Sportscars: Twee premières in kwalificatie Sebring

Olivier Pla zette de Michael Shank Racing-Ligier-Honda op pole in Sebring

Twee premières in Sebring: met Jeff Segal in de nieuwe Ferrari 488 in de GTD-klasse en Bill Auberlen in de BMW M6 in de GTLM-klasse staan er twee nieuwe auto's, beide met turbomotoren, op de pole-positions van de GT-klassen. In de PC-klasse veroverde Colin Braun met een overtuigend optreden in de CORE-auto de pole-position. In de hoofdklasse wordt de volledige eerste startrij bezet door Ligier-Honda's: Olivier Pla kwalificeerde zich met de Michael Shank-auto als snelste, voor Pipo Derani in de ESM-Tequila Patron-auto. Voor Michael Shank Racing was het een sterke comeback, nadat de auto in de vrije trainingen meerdere malen van de baan raakte. In de PC-klasse nam Alex Popow de kwalificatie in de Starworks-auto met ondermeer Renger van der Zande voor zijn rekening. De Venezolaan eindigde als vijfde in de klasse. In de GTD-divisie reed Jeroen Bleekemolen de kwalificatie met de RIley-Viper. Hij was constant snel en leek lange tijd op de pole-position af te stevenen, maar tijdens zijn laatste vliegende ronde werd hij een beetje opgehouden, en zo moest hij met een minimaal verschil genoegen nemen met de tweede plaats in de klasse. De Black Swan-Porsche met Nicky Catsburg, waarin Tim Pappas de kwalificatie reed, kwam uit op de 18e en voorlaatste plaats in de klasse.

Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink

In de grootste prototype-klasse waren er al gelijk in de eerste minuten tal van wisselingen aan de kop van de ranglijst. De eerste tijd die wat langer op de klokken bleef staan, was de 1:53,101 minuten van Christian Fittipaldi in de nummer 5-Action Express-Corvette DP. Daarachter volgde Dane Cameron met de andere Action-Express-auto. Halverwege de sessie reed Olivier Pla in de nummer 60-Michael Shank-Ligier-Honda een tijd van 1:51,939 minuten en nam daarmee de leiding over, voor Luis Felipe Derani in de Tequila Patron-ESM-Ligier Honda en Fittipaldi, die zijn tijd verbeterde naar 1:52,277 minuten, maar toch slechts op de derde plaats uitkwam. Met nog vier minuten te gaan verdrong Dane Cameron zijn Action Expres-teamgenoot van de derde naar de vierde plaats, terwijl Pla zijn tijd verder omlaag bracht naar 1:51,217 minuten. Ook Derani ging nog sneller, maar bleef met 1:51,671 minuten en vervolgens 1:51,391 minuten op de tweede plaats. Een minuut voor het einde raakte Fittipaldi met de nummer 5-Action Express-auto van de baan. De laatste minuut leverde geen veranderingen meer op en zo stelde Pla voor Michael Shank Racing de pole-position veilig, voor Derani, die in de ESM-auto de volledige eerste startrij voor de Ligiers completeerde. De beide Action Express-auto's staan op de tweede rij, voor Tristan Nuñez in de snelste Mazda.

Colin Braun was met de CORE-auto een klasse apart in de PC-klasse

Colin Braun snelste in PC
Colin Braun was de eerste rijder bovenaan in de PC-klasse met een tijd van 1:57,375 minuten in de Core-auto, gevolgd door Tom Kimber-Smith in de PR1-Mathiasen Motorsports-auto. Alex Popow klom in de nummer 8-Starworks-auto, die hij deelt met Renger van der Zande, op naar de derde plaats. Braun verbeterde zijn eigen snelste tijd bij zijn volgende poging naar 1:55,717 minuten, terwijl Kimber-Smith zijn tijd omlaag bracht naar 1:56,195 minuten. Met 1:55,080 minuten liet Braun zien dat het nog sneller kon. Kimber-Smith kwam ondertussen bij het uitkomen van de hairpin kortstondig van de baan af, maar kon zijn rit voortzetten. Braun kwam bij zijn volgende ronde tot 1:54,910 minuten en kwam daarmee als eerste onder de 1:55. Kimber-Smith bleef tweede voor de keurig rijdende Alex Popow in de snelste van de beide Starworks-auto's. Met nog twee minuten en 30 seconden te gaan verdrong Johnny Mowlem in de BAR1-Motorsports-auto Popow van de derde plaats met een tijd van 1:56,61 minuten. Later verloor de Venezolaan nog een plek aan James French in de nummer 38-Performance Tech-auto. Zo bleef de volgorde tot aan het eind, zodat de Core-auto op pole in de klasse vertrekt en Renger van der Zande met zijn teamgenoten Popow en Heinemeier-Hansson als vijfde start.

Eerste pole voor het BMW-team RLL op Sebring dankzij Bill Auberlen in de M6 GTLM

Pole-première voor BMW M6 GTLM
In de GTLM-klasse was Daniel Serra in de nummer 68-Scuderia Corsa-Ferrari de eerste rijder die bovenaan stond met een tijd van 1:59,378 minuten, gevolgd door Toni Vilander in de Risi-Ferrari. Al snel echter nam Fred Makowiecki in de nummer 912-Porsche de leidende positie over met 1:59,185. Serra was bij zijn volgende ronde weer sneller: 1:58,994 minuten. 'Mako' bracht zijn tijd omlaag naar 1:59,170 minuten, maar bleef daarmee tweede achter de Braziliaanse Ferrari-rijder. Vervolgens klom Dirk Müller in de nummer 66-Ford met een tijd van 1:59,053 minuten op naar de tweede plaats, direct gevolgd door een vliegende ronde van Richard Westbrook, die met 1:58,876 minuten in de nummer 67-Ford de leiding overnam. De vreugde van de Brit duurde echter kort, want John Edwards veroverde in de nummer 100-BMW met een tijd van 1:58,592 minuten de eerste plaats. Westbrook verloor nog twee plaatsen aan Bill Auberlen in de andere BMW en Antonio Garcia in de snelste van de beide Corvettes, maar herstelde zich vervolgens en klom met een tijd van 1:58,708 minuten weer op naar de derde plek. Bill Auberlen was in de nummer 25-BMW de volgende rijder die de tijdenlijst aanvoerde met 1:58,402 minuten. Daarmee stonden er twee BMW-rijders op de eerste twee plaatsen. Zo bleef de volgorde ook, met Auberlen, de oudste rijder in het GT-veld, op pole voor Edwards, Serra op de derde plaats met de Ferrari en Westbrook vierde met de snelste van de beide Fords, gevolgd door de beide Corvettes met respectievelijk Garcia en Milner. De beste Porsche is de auto met het startnummer 911en rijder Patrick Pilet op de zevende plaats. De tijden van de snelste tien auto's lagen slechts 0,768 seconden uit elkaar!

Jeff Segal was de enige die Jeroen Bleekemolen voor wist te blijven

Bijna Bleekemolen, maar uiteindelijk toch Segal in GTD
Spencer Pumpelly was de eerste GTD-rijder die de tijdenlijst aanvoerde met een tijd van 2:05,361 minuten in de Change-Lamborghini, maar werd al snel verdrongen door Mario Farnbacher in de Team Seattle/Alex Job-Porsche met 2:03,948 minuten. Jeroen Bleekemolen, die de kwalificatie in de Riley-Viper voor zijn rekening nam, stond na zijn eerste vliegende ronde van 2:04,365 minuten even op de tweede plaats, maar viel daarna een paar posities terug. Nieuwe koploper halverwege de sessie was Jens Klingmann in de nummer 96-Turner-BMW met 2:03,001 minuten, voor Farnbacher en Jeff Segal in de nummer 63-Scuderia Corsa-Ferrari. Bij zijn volgende snelle ronde van 2:03,345 minuten klom Jeroen Bleekemolen weer op naar de vierde plaats, een ronde later gevolgd door 2:02,760 minuten, waarmee onze landgenoot met nog vier-en-een-halve minuut te gaan als eerste onder de 2:03 dook en de leiding overnam. Dat duurde echter niet lang, want Jens Klingmann en Jeff Segal doken daar weer onder. De tijden van de eerste drie rijders lagen slechts 0,09 seconden uiteen! Segal nam vervolgens de leiding over met 2:02,350 minuten. De Black Swan-Porsche, waarin Tim Pappas de kwalificatie reed, stond op de 18e en voorlaatste positie. Bleekemolen verbeterde in zijn vijfde ronde zijn tijd naar 2:02,386 minuten. Daarmee klom hij op naar de tweede plaats. Daarna had hij nog een vliegende ronde, maar een paar rijders die al op hun uitloopronde waren zorgden ervoor dat onze landgenoot zijn tijd niet meer kon verbeteren. Zo veroverde Segal met de Ferrari de pole – de eerste pole ooit voor de gloednieuwe Ferrari 488 – voor Bleekemolen op 0,036 seconde en Klingmann. Pappas sloot de kwalificatie in de Black Swan-Porsche als 18e en voorlaatste (van de teams die reden, de Stevenson-Audi bleef in de garage).

Uitslag:
1. Pew/Pla/Negri, Ligier JS P2-Honda, 1:51,217
2. Sharp/Brown/Van Overbeek/Derani, Ligier JS P2-Honda, 1:51,391
3. Cameron/Curran/Pruett, Corvette DP, 1:51,943
4. Barbosa/Fittipaldi/Albuquerque/Pruett, Corvette DP, 1:52,205
5. Bomarito/Nuñez/Pigot, Mazda Prototype, 1:52,951
6. Goossens/Dalziel/Hunter-Reay, Corvette DP, 1:53,185
7. T. Long/J. Miller/Devlin/Ihara, Mazda Prototype, 1:53,513
8. R. Taylor/J. Taylor/Angelelli/Barrichello, Corvette DP, 1:53,576
12. Bennett/Braun/Wilkins, Oreca FLM09, 1:54,910 (1e PC)
16. Popow/Van der Zande/Heinemeier-Hansson, Oreca FLM09, 1_57,241 (5e PC)
20. Auberlen/Werner/Spengler, BMW M6 GTLM, 1:58,402 (1e GTLM)
30. Nielsen/Balzan/Segal, Ferrari 488 GT3, 2:02,350 (1e GTD)
31. Keating/Bleekemolen/M. Miller, Dodge Viper GT3-R, 2:02,386 (2e GTD)
47. Pappas/Catsburg/P. Long/Pilgrim, Porsche 911 GT3-R, 2:07,095 (18e GTD)