Sportscars: Jeroen Bleekemolen terug in een prototype voor Le Mans

Jeroen Bleekemolen verruilt de Viper van vorig jaar voor een LM-P2-prototype

Aanvankelijk bestond er voor Jeroen Bleekemolen lange tijd onzekerheid over zijn deelname aan de 24 Uur van Le Mans van dit jaar, want het Riley-Viper-team, waarmee hij dit seizoen wederom in de Amerikaanse IMSA-serie rijdt en waarmee hij ook in Le Mans zou uitkomen, stond als zevende wel erg laag op de reservelijst. "Vorig jaar kwamen we er via de reservelijst nog in, maar we wisten dat die kans dit jaar wel heel klein zou zijn", gaf Bleekemolen tegenover AUTOSPORT.NL toe. Ben Keating, die het Viper-team met zijn onderneming Viper Exchange grotendeels financiert, ging op zoek naar een alternatief, en vond dat in de vorm van het Ierse Murphy-team, dat een gegarandeerde startplaats in Le Mans in de LM-P2-klasse heeft. Dat betekent dus dat Keating, Bleekemolen en de Belg Marc Goossens in plaats van met een Viper, nu met een Oreca 03R-Nissan, een open prototype aan de start verschijnen.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: archief AUTOSPORT.NL/Frits van Eldik

Dat de Viper geen startbewijs kreeg voor de 24 Uur van Le Mans, en bijvoorbeeld een team met een oude Corvette wel, wekte wat verwondering, mede gezien de grote populariteit van de Viper bij de fans. Maar ja, de wegen van de ACO zijn nu eenmaal ondoorgrondelijk, en ondanks het feit dat er ook op de reservelijst nog wel wat onzekere kandidaten hoger stonden dan het Riley-Viper-team, besloot teameigenaar Ben Keating het er toch maar niet op aan te laten komen en op zoek te gaan naar een alternatief. Met behulp van Bill Riley kwam hij in contact met Greg Murphy, die aanvankelijk zelf als rijder van de Oreca 03R-Nissan van Murphy Prototypes met het startnummer 48 op de lijst stond. Die namen mag je van de ACO echter zonder consequenties weigeren, en zo kon Ben Keating gelijk een deal maken voor hemzelf, voor Jeroen Bleekemolen en voor Marc Goossens.

In 2008 klassewinnaar
Met 22 auto's aan de start is de LM-P2-klasse verreweg de grootste divisie in de 24 Uur van Le Mans van dit jaar, en er wordt een mooie strijd verwacht. Voor Jeroen Bleekemolen betekent het een terugkeer in de klasse waarin hij in 2008 de overwinning in Le Mans behaalde. Destijds reed hij samen met Jos Verstappen en Peter van Merksteijn in de Porsche RS Spyder van Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur. "Ik kijk ernaar uit om weer eens met een LM-P2-auto te racen, want dat is inderdaad al wel een tijdje geleden", zegt Bleekemolen. "Voor Ben Keating is het rijden met een prototype nieuw, maar die heeft al een PC-auto uit de IMSA-serie gehuurd om daarmee te kunnen testen. Ik ben blij dat het allemaal toch rond gekomen is!"