WTCC: Mehdi Bennani snelste tijdens tweedaagse test Vallelunga

Mehdi Benanni sloot in de Sébastien Loeb Racing-Citroën de tweedaagse test als snelste af

Twee dagen lang testten diverse coureurs uit het FIA WK Toerwagens op het Autodromo di Vallelunga nabij Rome ter voorbereiding op het komende seizoen, dat op op 2 en 3 april van start gaat in het Zuid-Franse Le Castellet. In de optelling van de twee dagen in Vallelunga was de Marokkaan Mehdi Bennani in de Citroën C-Elysée van Sébastien Loeb Racing het snelst dankzij zijn tijd van 1:37,000 minuten, gereden op de – zonnige – eerste testdag. Op de tweede dag was het weer aanmerkelijk wisselvalliger, zodat regerend wereldkampioen José María López in de Citroën C-Elysée van het fabrieksteam niet verder kwam dan een tijd van 1:37,123 minuten.

Tekst: René de Boer
Foto's: FIA WTCC

De test in Vallelunga vond plaats zonder Nederlandse inbreng, want de auto van Tom Coronel wordt nog opgebouwd nadat hij pas laat zijn deal voor het nieuwe racejaar rond kreeg, en het Lada-team van Nicky Catsburg gaf er de voorkeur aan, niet samen met anderen te testen en bereidt zich elders voor, eerder deze week op Magny Cours en gisteren en vandaag in Portimão. Zo kwamen er tien rijders met negen auto's in actie in Vallelunga, want bij het fabrieksteam van Citroën deelden José María López en Yvan Muller het testwerk met één C-Elysée WTCC. Het team van Sébastien Loeb Racing was vertegenwoordigd met drie privé-Citroëns voor Mehdi Bennani, Tom Chilton en Grégoire Demoustier. Voor Honda testte Norbert Michelisz de gewijzigde Civic.


Norbert Michelisz reed twee dagen met de Honda Civic

De tweedaagse testsessie in Italië vormde tevens de eerste confrontatie van Volvo, dat dit jaar voor het eerst een volledig seizoen in het WTCC afwerkt, met de concurrentie. Thed Björk en Fredrik Ekblom kwamen elk met hun nieuwe wedstrijdauto in actie. Verder waren er de Chevrolets van Campos Racing voor John Filippi en Münnich Motorsport voor teameigenaar René Münnich.

Muller en López deelden de ene fabrieks-Citroën

Op de eerste dag reed Bennani in de SLR-Citroën in totaal 88 ronden, waarbij hij tot een snelste tijd van 1:37,000 minuten kwam. Daarmee was hij 0,348 seconden sneller dan wereldkampioen López in de fabrieks-Citroën, die op zijn beurt Thed Björk in de snelste van de beide Volvo's slechts vier duizendste van een seconde voorbleef. Norbert Michelisz in de fabrieks-Honda kwam ruim een halve seconde tekort op de tijd van Bennani. Voor John Filippi verliep de test minder voortvarend: hij crashte in de tweede sessie van de dag, waarbij hij de achterkant van zijn Campos-Chevrolet zwaar beschadigde. De opgelopen schade kon ter plekke niet meer worden gerepareerd, zodat Filippi op de tweede dag in het geheel niet in actie kwam.


Hier was hij nog heel: John Filippi crashte op de eerste dag zwaar met de Campos-Chevrolet

Op de slotdag wisselden de rijders uit het FIA WTCC en het FIA EK Formule 3 elkaar af in de diverse sessies, maar wisselvallige weersomstandigheden met forse regen- en zelfs hagelbuien maakten het er voor de deelnemers niet gemakkelijker op. Yvan Muller, die in de ochtend met de fabrieks-Citroën reed, kwam in de eerste sessie op een nog droge baan tot een tijd van 1:37,730 minuten. Daarmee bleef hij lange tijd aan kop in het klassement, maar in de slotfase van de laatste sessie van de dag, toen de baan weer opdroogde, liet teamgenoot López zien dat het toch nog sneller kon. De Argentijn sloot af met een tijd van 1:37,123 minuten, waarmee hij de snelste rijder van de dag was. Muller werd tweede in het eindklassement, met andermaal Thed Björk in de snelste Volvo op de derde plaats, gevolgd door Mehdi Bennani (SLR-Citroën), Fredrik Ekblom (Volvo) en Norbert Michelisz (Honda).


Thed Björk was op beide dagen derde met de Volvo

Citroën Racing produceerde tijdens de test een filmpje, dat we de bezoekers van AUTOSPORT.NL niet willen onthouden: