GP2: MP Motorsport presenteert activiteiten 2016 én jubileumboek over 20-jarig bestaan
Met een feestelijke avond heeft MP Motorsport zijn autosportseizoen 2016 ingeluid. Het team uit Westmaas onthulde gisteren zijn activiteiten in de GP2 Series en de Formule 4. Het vierde bovendien zijn 20-jarig bestaan met de presentatie van een lijvig jubileumboek.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Sebastiaan Rozendaal (Dutch Photo Agency) en Willem J. Staat
De avond opende met een terugblik op de 20 jaar dat MP Motorsport inmiddels bestaat. Om dat moment te vieren, produceerde het team een centimeters dik jubileumboek, dat in woord en beeld verhaalt over de geschiedenis van het team, van de oprichting in 1995 tot aan het seizoen 2015.
Gastheer Allard Kalff sprak over de totstandkoming met ondergetekende, die het boek samenstelde en schreef. Daarbij passeerden de vele mensen de revue die betrokken zijn geweest vanaf de beginjaren in de Formule Ford tot aan de seizoenen waarin MP Motorsport de Nederlandse vertegenwoordiger was in de GP2 en de World Series by Renault.
Ook spraken we over de moeite die het kostte om sommige foto's boven water te krijgen en daarnaast over de vrolijke verhalen waarmee alle betrokkenen kwamen. "Vrijwel iedereen werkte mee", zo legde ik uit aan het publiek, "en allemaal roemden ze het familiegevoel bij MP." Daarna overhandigde ik samen met teameigenaar Henk de Jong het eerste exemplaar aan Dick van der Wilt, sinds mensenheugenis de drijvende kracht achter het team, die Allard op het podium graag herinnerde aan enkele avonturen uit hun gezamenlijke tijd op Zandvoort.
KNAF-bestuurder Hans Hugenholtz, MP's teammanager Sander Dorsman en coureurs Richard Verschoor en Jarno Opmeer kwamen aan het woord over de Nederlandse sectie van het Noord-Europese Zonekampioenschap Formule 4 (SMP F4 NEZ), waarvoor KNAF en MP Motorsport de handen ineen hebben geslagen. Hugenholtz legde uit hoe goed het was dat Nederland weer moeite steekt in zijn talenten, terwijl Dorsman vertelde hoe het pakket in elkaar zat.
De eerste Nederlandse coureurs die zich hebben ingeschreven voor het NEZ F4, weidden uit over hun kansen. "Ik ben heel blij dat ik komend jaar mag deelnemen aan het NEZ F4. Het is een sterk kampioenschap met veel competitie, waarin ik veel kan leren", aldus KNAF Talent First-rijder Verschoor, afgelopen seizoen een revelatie in de karts. Ook Opmeer was blij met zijn promotie naar de Formule 4: "Ik heb nog overwogen om een jaar langer in de karts te blijven, maar met Formule 4 zet ik toch meer een stap vooruit."
Voor het seizoen 2016 in de GP2 Series presenteerde MP Motorsport een sterke line-up: naast Daniël de Jong, die heeft gekozen voor een vierde volledige seizoen GP2, neemt Oliver Rowland plaats. Rowland werd in 2015 met overmacht kampioen in de Formule Renault 3.5 en begint nu als Renault-junior aan zijn eerste volledige GP2-seizoen. De Brit werd in 2013 bijna Eurocup Renault 2.0-kampioen met MP en vorig jaar werd hij al even herenigd met MP, toen hij al een paar keer GP2 aan zijn programma toevoegde.
"Het afgelopen jaar zijn we gaan kijken wat de toekomst brengt", vertelde De Jong. "LMP2 was daarbij een serieuze optie. Maar toen zag ik in Bahrein de WEC-prototypes en GP2 naast elkaar rijden. Ik dacht: wat is GP2 toch een waanzinnige klasse. Daarom heb ik besloten om nog een jaar in deze supercompetitieve klasse te rijden." Ook Rowland was erg blij met zijn terugkeer naar Westmaas: "In mijn tweede Eurocup-jaar heb ik in Nederland gewoond en hecht samengewerkt met iedereen bij MP. Daardoor hebben we een sterke band ontwikkeld, die we komend jaar hopelijk te gelde kunnen maken in de GP2."
Chief engineer Tony Shaw legde nog eens uit hoe data voor hem niet centraal staan, maar ondersteunend moeten zijn. Coureursbegeleiding is in zijn ogen nog belangrijker in een klasse waarin alle auto's gelijk zijn. "De coureur maakt het echte verschil in GP2. Met diens input kunnen wij pas echt aan de slag."
Rowland vertelde dat het kampioenschap zijn doel moet zijn, na zijn titel in de Formule Renault 3.5. De Brit is ingelijfd in het nieuwe juniorprogramma van Renault en hoopt daar veel van te leren. "In september werd het eerste contact gelegd", zei hij na de onthulling van de twee GP2-auto's. "Maar daarna heeft het nog even geduurd voordat alles rondkwam. We hebben met nog twee andere teams gesproken, maar daar ging de deur al dicht voordat we echt zaken konden doen. Uiteindelijk is dit de beste keuze en ook eigenlijk wat ik zelf het liefst wilde. Het klikt ontzettend goed met Tony en we hebben vorig jaar op Silverstone en Spa al laten zien hoe snel we zijn. MP is géén middenveldteam en dat gaan we dit jaar bewijzen. Als het uitpakt zoals ik hoop, dan is 't inderdaad een sprookjesverhaal. Spreek me er over zes maanden nog maar eens over!"
Derek Walters van Rowlands steun en toeverlaat Racing Steps Foundation was het daarmee eens. "Je hebt een technische en een emotionele kant van een beslissing. Technisch zit het goed bij MP en emotioneel bestaat er een enorme band tussen coureur en team. Dat moet zijn vruchten afwerpen. Renault draagt financieel een beetje bij aan deze deal, wij het meeste, maar het Renault-programma is wel erg waardevol. Oli is vaak in Enstone op de simulator te vinden en rijdt daar tijden waar de twee andere coureurs best van staan te kijken. En het kleurenschema op de GP2-auto's? Natuurlijk wilden wij een rood-blauwe auto zoals vorig jaar bij Fortec, maar volgens de GP2-reglementen moeten de twee auto's op elkaar lijken. Dit is een heel fraaie oplossing geworden."
Daniël de Jong had ook enorme zin in zijn vierde GP2-seizoen, zo vertelde hij na afloop van de onthulling. "Vorig jaar had ik wisselende teamgenoten, maar nu zit Oliver er een heel jaar. Dat geeft de nodige rust. Of ik van zijn data kan leren? Ja, dat zeggen ze vaker, maar weet je wat het is met data? Je ziet wel waar je je nog kunt verbeteren, maar je moet 't vervolgens wel dóén.
In de kwalificatie bleef dat tot nu toe moeilijk, maar we gaan daaraan werken. De racesnelheid is bij mij altijd goed, het moet gewoon een paar keer klikken in de kwalificatie. Soms lukt het namelijk wél, dus dat moet ik vaker zien te doen."
