NASCAR: Hamlin en Toyota bezorgen Daytona 500 meest “close” finish ooit(lang)
Als een sporter over een "teamzege" spreekt is het vaak niet meer dan een ordinair cliché. Daar was gisteren tijdens de 58e editie van de Daytona 500 absoluut geen sprake van. De overwinning van Denny Hamlin was het beste bewijs hoe nauw JGR Toyota-rijders en het team van Furniture Row Racing samenwerkten om het merk in "The Great American Race" de zege te bezorgen.
Tekst Willem J. Staat
Foto's NASCAR/Toyota Motorsports USA
"Most closest finish ever" zoals de Amerikanen zeggen. Wat een schitterende finale tussen Martin Truex Jr(78) en Denny Hamlin(11)
Hamlin en Toyota bezorgen Daytona 500 meest "close" finish ooit
De 58e editie van de Daytona 500 was één van de mooiste wedstrijden ooit op de Speedway. In een wedstrijd die vrijwel niet door crashes ontsierd werd pakte Denny Hamlin op de 2.5 mijl lange Speedway zijn allereerste Daytona 500 zege. Hij versloeg Martin Truex Jr. met een verschil van slechts .010 secs. Sinds de invoering van de computertijdwaarneming in 1993 het kleinste verschil. Andere gedenkwaardige finishes waren er in 2007, 2008, 2010 en 2011. In 2007 versloeg Kevin Harvick Mark Martin met .02 secs, in 2008 was het de beurt aan Ryan Newman om zijn toenmalige Penske-teamgenoot Kurt Busch met .092 secs. te snel af te zijn. In 2010 bedroeg het verschil tussen Jamie McMurray en Dale Earnhardt Jr. 0.119 secs. en de Trevor Bayne was de laatste spectaculaire winnaar in 2011 toen hij Carl Edwards met een voorsprong van 0.118 secs. versloeg.
In een wilde allerlaatste ronde op de 2.5 mijl lange Speedway kwam Denny Hamlin voor Kevin Harvick te liggen. Daar won hij momentum en wist het afblokken van teammaat Matt Kenseth in Turn 4 te vermijden. Daardoor kwam Denny aan de binnenkant en versloeg de Furniture Row Toyota Camry van Martin Truex met .010 secs.
Het slot vanaf een andere zijde bezien.
Toyota enorm sterk op de Speedway
Naarmate de wedstrijd zich ontwikkelde werd het al snel duidelijk dat Toyota de grote favoriet was. De vraag was alleen welke Toyota zou er gaan winnen. Martin Truex Jr. en het volledige JGR-Team reden van de 200 ronden tellende wedstrijd er maar liefst 156 op kop. Met regerend kampioen Kyle Busch op een derde plek en Carl Edwards op een vijfde, bevonden er zich maar liefst vier Toyota's in de Top 5. In de geschiedenis van de Daytona 500 is Denny Hamlin de vijfde coureur die zowel de Sprint Unlimited als de 500 op zijn naam wist te schrijven.
Denny Hamlin en zijn crewchief Michael Wheeler bespreken de taktiek.
Denny Hamlin: "Eerlijk gezegd kan ik mij weinig herinneren. Ik weet dat is aan de No 4 Harvick voorbijging. Hij gaf me wel het duwtje dat ik nodig had. Daardoor kwam ik aan de buitenzijde langs Kyle Busch en Martin Truex Jr. Toen wilde Kenseth mij afblokken en ik zag dat er in de midden een gat was om beiden te passeren. Van de No 20 kon afstand nemen en vervolgens was er een dragsprint met de No 78. Een totale teamprestatie van Joe Gibbs Racing, Toyota, Martin Truex en de andere jongens. Met nog twee ronden te gaan moesten wij wat het ook kostte, een teamoverwinning behalen. In principe moest ik de No 4 Harvick van de overwinning af zien te houden, maar hij gaf me zo'n sterke push dat ik ervoor ging en de overwinning behaalde."
De Speedway voorafgaande aan een historische dag.
Martin Truex Jr. dacht tot aan de laatste twee cm dat hij de overwinning behaald had. Martin Truex Jr.: "Denny sneed Kenseth af en toen reden wij drie breed. Tot aan de streep was er een "draft" tussen ons. Ik dacht dat ik over genoeg momentum beschikte om hem te verslaan. De laatste paar cms was hij iets sneller. Ik wenste dat ik hem in het verkeer op de frontstretch iets opgehouden had. Dit zijn "split decisions'''. En het is moeilijk om die beslissingen te nemen. Tot op de laatste meters dacht ik dat ik over voldoende momentum beschikte. Je leeft om ervan te leren. Als ik mij ooit weer in een dergelijke positie bevindt dan doe ik het zeker anders. Het was voor mij dan ook de allereerste keer dat ik mij hierin bevond. Ik denk dat wij dit jaar nog genoeg kansen krijgen om races te winnen.
Eindelijk een "kroonjuweel" voor Denny Hamlin.
Eerste "grote" overwinning voor Hamlin
Voor Denny Hamlin is dit ondanks zijn 27 Sprint Cup-overwinningen het eerste kroonjuweel zijn carrière. Top op heden slaagde Hamlin er niet in de Daytona 500, Brickyard 400 of Coca Cola 600 op zijn naam te schrijven. Alleen de Southern 500 won hij ooit. In 2014 had Hamlin een goede kans om de Sprint Cup op zijn naam te schrijven maar eindigde als vierde in de eindstand van het kampioenschap. Na een crash met Joey Logano op Fontana in 2013 moest Hamlin vier wedstrijden missen. Ook werd Hamlin de laatste jaren door knieblessures geplaagd die hij bij het spelen van basketbalwedstrijden opliep. In 2013 weigerde Hamlin overigens een boete van U$ 25.000 aan NASCAR te betalen die vervolgens van zijn prijzengeld werd afgetrokken. De 35-jarige Hamlin woont samen met Jordan Fish en samen hebben zij een driejarig zoontje.
Tekst Willem J. Staat
Foto's NASCAR/Toyota Motorsports USA
"Most closest finish ever" zoals de Amerikanen zeggen. Wat een schitterende finale tussen Martin Truex Jr(78) en Denny Hamlin(11)
Hamlin en Toyota bezorgen Daytona 500 meest "close" finish ooit
De 58e editie van de Daytona 500 was één van de mooiste wedstrijden ooit op de Speedway. In een wedstrijd die vrijwel niet door crashes ontsierd werd pakte Denny Hamlin op de 2.5 mijl lange Speedway zijn allereerste Daytona 500 zege. Hij versloeg Martin Truex Jr. met een verschil van slechts .010 secs. Sinds de invoering van de computertijdwaarneming in 1993 het kleinste verschil. Andere gedenkwaardige finishes waren er in 2007, 2008, 2010 en 2011. In 2007 versloeg Kevin Harvick Mark Martin met .02 secs, in 2008 was het de beurt aan Ryan Newman om zijn toenmalige Penske-teamgenoot Kurt Busch met .092 secs. te snel af te zijn. In 2010 bedroeg het verschil tussen Jamie McMurray en Dale Earnhardt Jr. 0.119 secs. en de Trevor Bayne was de laatste spectaculaire winnaar in 2011 toen hij Carl Edwards met een voorsprong van 0.118 secs. versloeg.
In een wilde allerlaatste ronde op de 2.5 mijl lange Speedway kwam Denny Hamlin voor Kevin Harvick te liggen. Daar won hij momentum en wist het afblokken van teammaat Matt Kenseth in Turn 4 te vermijden. Daardoor kwam Denny aan de binnenkant en versloeg de Furniture Row Toyota Camry van Martin Truex met .010 secs.
Het slot vanaf een andere zijde bezien.
Toyota enorm sterk op de Speedway
Naarmate de wedstrijd zich ontwikkelde werd het al snel duidelijk dat Toyota de grote favoriet was. De vraag was alleen welke Toyota zou er gaan winnen. Martin Truex Jr. en het volledige JGR-Team reden van de 200 ronden tellende wedstrijd er maar liefst 156 op kop. Met regerend kampioen Kyle Busch op een derde plek en Carl Edwards op een vijfde, bevonden er zich maar liefst vier Toyota's in de Top 5. In de geschiedenis van de Daytona 500 is Denny Hamlin de vijfde coureur die zowel de Sprint Unlimited als de 500 op zijn naam wist te schrijven.
Denny Hamlin en zijn crewchief Michael Wheeler bespreken de taktiek.
Denny Hamlin: "Eerlijk gezegd kan ik mij weinig herinneren. Ik weet dat is aan de No 4 Harvick voorbijging. Hij gaf me wel het duwtje dat ik nodig had. Daardoor kwam ik aan de buitenzijde langs Kyle Busch en Martin Truex Jr. Toen wilde Kenseth mij afblokken en ik zag dat er in de midden een gat was om beiden te passeren. Van de No 20 kon afstand nemen en vervolgens was er een dragsprint met de No 78. Een totale teamprestatie van Joe Gibbs Racing, Toyota, Martin Truex en de andere jongens. Met nog twee ronden te gaan moesten wij wat het ook kostte, een teamoverwinning behalen. In principe moest ik de No 4 Harvick van de overwinning af zien te houden, maar hij gaf me zo'n sterke push dat ik ervoor ging en de overwinning behaalde."
De Speedway voorafgaande aan een historische dag.
Martin Truex Jr. dacht tot aan de laatste twee cm dat hij de overwinning behaald had. Martin Truex Jr.: "Denny sneed Kenseth af en toen reden wij drie breed. Tot aan de streep was er een "draft" tussen ons. Ik dacht dat ik over genoeg momentum beschikte om hem te verslaan. De laatste paar cms was hij iets sneller. Ik wenste dat ik hem in het verkeer op de frontstretch iets opgehouden had. Dit zijn "split decisions'''. En het is moeilijk om die beslissingen te nemen. Tot op de laatste meters dacht ik dat ik over voldoende momentum beschikte. Je leeft om ervan te leren. Als ik mij ooit weer in een dergelijke positie bevindt dan doe ik het zeker anders. Het was voor mij dan ook de allereerste keer dat ik mij hierin bevond. Ik denk dat wij dit jaar nog genoeg kansen krijgen om races te winnen.
Eindelijk een "kroonjuweel" voor Denny Hamlin.
Eerste "grote" overwinning voor Hamlin
Voor Denny Hamlin is dit ondanks zijn 27 Sprint Cup-overwinningen het eerste kroonjuweel zijn carrière. Top op heden slaagde Hamlin er niet in de Daytona 500, Brickyard 400 of Coca Cola 600 op zijn naam te schrijven. Alleen de Southern 500 won hij ooit. In 2014 had Hamlin een goede kans om de Sprint Cup op zijn naam te schrijven maar eindigde als vierde in de eindstand van het kampioenschap. Na een crash met Joey Logano op Fontana in 2013 moest Hamlin vier wedstrijden missen. Ook werd Hamlin de laatste jaren door knieblessures geplaagd die hij bij het spelen van basketbalwedstrijden opliep. In 2013 weigerde Hamlin overigens een boete van U$ 25.000 aan NASCAR te betalen die vervolgens van zijn prijzengeld werd afgetrokken. De 35-jarige Hamlin woont samen met Jordan Fish en samen hebben zij een driejarig zoontje.