GT: In gesprek met Giorgio Sanna, hoofd Lamborghini Squadra Corse: "Groeien in de juiste richting"

Giorgio Sanna, hoofd Lamborghini Squadra Corse, bij de Huracán GT3

Bij de presentatie van de plannen van Jeroen Mul en Max van Splunteren voor het komende GT-seizoen, afgelopen donderdag in Leusden, was ook Lamborghini-sportdirecteur Giorgio Sanna in ons land. Met de door hem in het leven geroepen afdeling Lamborghini Squadra Corse, de eerste eigen sportdivisie in de historie van het Italiaanse merk, timmert Sanna goed aan de weg. Lamborghini is van een merk dat hooguit zichtbaar was in de eigen merkencups uitgegroeid tot een prominente speler op het GT-veld. Reden voor AUTOSPORT.NL om met Sanna te spreken over de groei van zijn afdeling, zijn plannen en verwachtingen voor het komende seizoen. En de rol die Nederlandse coureurs daarin spelen.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: Chris Schotanus

De laatste keer dat we Sanna uitgebreid spraken, was tijdens de 24-uursrace van Spa-Francorchamps in 2014. Daar reed de Lamborghini Supertrofeo in het voorprogramma en was Sanna bezig met het opzetten van zijn afdeling, waar de ontwikkeling van de Huracán in GT3-uitvoering in een vergevorderd stadium was. Inmiddels is Lamborghini op sportgebied een heel stuk verder. "Dat mag je wel zeggen", lacht Sanna, die zich ons gesprek van toen nog herinnert. "We hebben in de laatste twee jaar heel hard gewerkt, en dat doen we nog steeds, om in de juiste richting te groeien. We hebben de afgelopen twee jaar twee nieuwe modellen ontwikkeld en in de markt gezet: de Huracán Supertrofeo en de Huracán GT3. Van de Supertrofeo hebben we wereldwijd meer dan 70 exemplaren verkocht. De Europese Supertrofeo is daarbij ons vlaggenschip, met vorig jaar 35 auto's en dit jaar een verwacht aantal van boven de 40. Wat betreft de GT3: dit jaar is het eerste seizoen waarin klantenteams de auto inzetten, nadat we vorig jaar twee auto's met fabriekssteun via het Grasser Racing Team in de Blancpain-serie hadden. Daarmee hebben we direct de eerste race gewonnen. En nu hebben we de auto beschikbaar voor onze klanten."

Sanna legde de basis voor de eerste sportafdeling in de historie van Lamborghini

Sanna is uiteraard tevreden met de belangstelling voor de Lamborghini-raceauto's, maar verbaasd is hij er niet echt over, zo stelt hij: "Het is min of meer wat ik had verwacht, want ik weet welke kwaliteit we met onze producten in huis hebben. Aan deze resultaten ligt een duidelijke strategie ten grondslag, en de DNA van ons bedrijf, die ik elke dag probeer te vertalen naar onze activiteiten in de autosport. We willen een één-op-één-relatie met onze klanten onderhouden, dat is onze filosofie, en de teams en rijders waarderen deze aanpak. Aanvankelijk was het wel moeilijk om de klanten-autosport te implementeren in de Lamborghini-organisatie, maar nu hebben we het volle vertrouwen vanuit de organisatie. Men begrijpt dat autosport met klantenteams, mits op de juiste manier aangepakt, voor het merk een goed marketinginstrument kan zijn. Maar het gaat nog verder, want het is ook een mogelijkheid om nieuwe technische elementen voor de serieproductie te ontwikkelen. Neem de Huracán 580-2, de achterwielaangedreven versie van de Huracán, die dezelfde kinematiek van de wielophanging heeft als de Supertrofeo-uitvoering. Dat is een duidelijk voorbeeld van hoe we de ervaringen uit de autosport vertalen naar de serieproductie."

Bijna elk weekeinde in actie
De afdeling Lamborghini Squadra Corse bestaat momenteel uit een kleine 30 medewerkers. "Plus de externe ondersteuning die we hebben in Noord-Amerika en het Azië-Pacific-gebied, maar vanuit ons hoofdkwartier in Sant'Agata Bolognese sturen we alles aan", vertelt Sanna. "Dat is soms wel eens lastig, want met de GT3 hebben we zo'n 40 auto's die bijna ieder weekeinde wel ergens in de wereld rijden, plus onze diverse Supertrofeo-evenementen, maar dat is onze strategie. We ondersteunen al onze teams, bij elke race, waar dan ook ter wereld, met onze technische support en onderdelenservice. Dat is een flinke klus, maar dat hoort erbij."


De Attempto-Lamborghini, waarmee Jeroen Mul en Max van Splunteren in actie komen

Met onze landgenoot Jeroen Mul heeft Lamborghini een rijder in de gelederen die, in voetbaltermen als 'eigen kweek' zou kunnen worden omschreven. Nou ja, niet helemaal natuurlijk, want Mul reed ook al formulewagens en Porsche Supercup, maar bij Lamborghini doorliep hij het ideale traject van Supertrofeo en GT3. "Jeroen is zeker een van de meest getalenteerde rijders die we momenteel in onze stal hebben", zegt Sanna waarderend. "Hij is het voorbeeld van een ambassadeur voor ons merk, want bij ons 'young drivers' program' streven we ernaar om niet alleen de rijkwaliteiten te verbeteren, maar de rijders ook achtergronden mee te geven op het gebied van PR en marketing, over de producten en de historie van het merk. De rijders moeten het DNA van ons merk doorgeven naar de klantenteams. Ze testen samen met het fabrieks-testteam, zodat ze een goed gevoel krijgen over onze auto's. De beoordeling is vergelijkbaar met de manier waarop we nieuwe medewerkers selecteren."

Nederlandse inbreng
Naast Jeroen Mul maakt nu ook Max van Splunteren deel uit van het junior-programma. "Jeroen is in mijn optiek de juiste teamgenoot voor Max, omdat Jeroen al wat van zijn ervaring kan doorgeven en beide beschouw ik ze als de toekomst voor ons merk in de klantensport-activiteiten", aldus Sanna. "En dan is er nog Jeroen Bleekemolen, die voor Grasser rijdt. Hij was al deel van de Grasser-familie in de afgelopen jaren en ik ben blij dat hij dit jaar opnieuw in het Lamborghini Squadra Corse-programma meeloopt. Ik ben er zeker van dat hij dit jaar een van de serieuze kanshebbers in de Blancpain-serie is."


Sanna in gesprek met AUTOSPORT.NL