Sportscars: Catsburg smaakmaker - de Nederlanders in Daytona

Nicky Catsburg (2e van links) was de enige Nederlander met een podiumplaats in Daytona


Met Jeroen Bleekemolen, Nicky Catsburg, Patrick Huisman en Renger van der Zande haalden alle Nederlandse coureurs de eindstreep tijdens de 54e editie van de 'Rolex 24 at Daytona'. Van hen behaalde Nicky Catsburg het beste resultaat: met het minimale verschil van drie seconden eindigde hij met de Black Swan-Porsche als tweede in de GTD-klasse. Net geen Rolex dus voor de coureur uit Voorthuizen, maar wel wederom een voortreffelijke prestatie. De auto's waarmee Bleekemolen en Van der Zande reden, werden teruggeworpen door schade, waardoor een beter resultaat niet haalbaar was. Voor het Frikadelli-team van Patrick Huisman verliep het eerste optreden buiten de Nürburgring goed, maar een niet optimaal geplande wissel van de remschijven verhinderde een betere klassering. Net als voor de race sprak AUTOSPORT.NL ook na afloop van de wedstrijd met alle landgenoten.

Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink, Porsche/Jürgen Tap (1)

Van der Zande reed zo'n tien uur lang in de Starworks-PC

Renger van der Zande eindigde met de Starworks-PC, die hij deelde met Alex Popow, Jack Hawksworth en Chris Cumming, als vierde in de PC-klasse. Een uur voor het einde stapte hij uit de auto en was toen letterlijk klaar. "Nu is de fles wel helemaal leeg", verzuchtte Van der Zande na zijn laatste rijbeurt. "Alex en ik hebben elk zo'n tien uur gereden. Zeker mijn laatste vier ronden waren echt zwaar. Tijdens mijn allerlaatste ronde heb ik er nog een snelle tijd uitgeperst, maar nadat ik was uitgestapt, was ik echt dizzy." De teleurstelling over de fout van zijn teamgenoot Chris Cumming, die gisteravond in de rondte ging en werd aangereden, stak Van der Zande niet onder stoelen of banken. "Ik heb nooit zo'n grote kans op de overwinning in Daytona gehad als dit jaar", zei hij. "Chris had echt kunnen cruisen, hij had vijf ronden mogen verliezen, dan was het nog geen probleem geweest, maar die fout was echt onnodig. Nou ja, dat heb je soms met gentleman-rijders. Alex (Popow, RdB) daarentegen heeft het perfect gedaan, ik ben blij dat ik met hem het hele seizoen rijd."


De Frikadelli-Porsche met Patrick Huisman

Ook Patrick Huisman was al voor de finish klaar, hier was het teameigenaar Klaus Abbelen die de Frikadelli-Porsche met het startnummer 30 over de eindstreep reed. Het Frikadelli-team, dat behalve Huisman en Abbelen uit Sabine Schmitz, Frank Stippler en Porsche-fabrieksjunior Sven Müller bestond, werd met de Porsche 911 GT3 R twaalfde in de GTD-klasse. We troffen Huisman na afloop van de race met een flesje Kölsch bier van teamsponsor Früh in de hand. "Tijd voor een biertje, maar we hebben het eigenlijk niet verdiend, want we zijn buiten de top tien gefinisht", lachte hij. "Aan de andere kant; de laatste drie jaar zijn we in de 24-uursrace op de Nürburgring helemaal niet gefinisht, dus wat dat betreft zijn we blij dat we het hebben gehaald. We hadden een goede start van de race met Sven (Müller, RdB), maar die kreeg een stop-and-go, omdat hij bij rood de pitstraat uitreed. We waren goed in beeld en vochten ons tijdens de nacht goed naar voren. We hebben in de nacht ook nog een tijd op de eerste plek gelegen. Het team heeft het goed gedaan. Ik denk dat we één of twee kleine foutjes gemaakt hebben, zoals het wisselen van de remmen, wat tijdens een 'full course yellow' gebeurde, wat in principe goed is, maar het was te vroeg in de race, dus de remmen moesten daarna nog een keer worden gewisseld. Dat kostte drie ronden, en Sabine (Schmitz, RdB) haalde ook nog een penalty binnen. De auto was verder goed, fijn dat we aan de finish zijn. We hebben veel geleerd over de auto en we kijken hoe het nu verder gaat. Sebring is inderdaad een optie."


Tiende plaats in de klasse voor Jeroen Bleekemolen met de Riley-Viper

Jeroen Bleekemolen reed de nummer 33-Riley-Viper in de kleuren van Gas Garage Monkey, die hij deelde met Ben Keating, Marc Miller en Dominik Farnbacher, en die hij uiteindelijk ook aan de finish bracht. Het team werd tiende in de GTD-klasse. "Na die schade van gisteravond zat een goede klassering er natuurlijk niet meer in, en de auto was ook niet optimaal meer. Jammer, want qua snelheid ging het beter dan ik voor de race verwacht had. Als je ziet dat die Konrad-Lamborghini tot een ronde voor het einde op de tweede plaats rijdt, dan hadden we die makkelijk kunnen hebben... Dit is al het zevende jaar dat ik in Daytona rijd en echt kans maak op een klassewinst, maar waarin het uiteindelijk toch niet lukt. Dat is best frustrerend, ja. Maar dat we goed kunnen meedoen, stemt wel optimistisch voor het verdere verloop van het seizoen. Vooropgesteld dat ze niet teveel aan de 'balance of performance' gaan sleutelen." Voor Bleekemolen wordt de twaalf-uursrace in Sebring naar alle waarschijnlijkheid het eerstvolgende optreden, nu de geplande race voor de Intercontinental GT Challenge op het Circuit of the Americas in Austin, Texas van begin maart is afgeblazen. "Maar misschien komt er nog wel wat tussendoor", aldus Bleekemolen. Te lang zonder races kan hij immers niet...



Nicky Catsburg was met een fantastisch slotakkoord in de Black Swan-Porsche 911 GT3 R, waarin hij tot op drie seconden van de klassezege in de GTD-klasse kwam, een van de onbetwiste smaakmakers van de wedstrijd. Samen met teamgenoten Tim Pappas, Patrick Long en Andy Pilgrim werd hij tweede in de GTD-klasse. Op Catsburg moesten we na de race het langste wachten, want voor teams die op het podium eindigen, duurt het heel lang voordat de traditionele 'hat dance' (het nemen van de verschillende foto's met petten van de diverse racesponsors) in 'victory lane' is afgewerkt. Maar uiteraard wilden we ook van Catsburg horen hoe hij de race had beleefd. "Ik moet zeggen dat ik wel vermoeid was aan het eind, want ik moest een dubbele stint doen. We hadden ervoor gekozen om niet de banden te wisselen, het was gewoon heel moeilijk, maar de snelheid zat er goed in, de auto was de hele race heel goed. We hebben ontzettend moeten pushen aan het eind en aanvankelijk had ik er niet eens zoveel vertrouwen in. We reden op de vijfde plaats, maar het team zei constant: 'blijf pushen, blijft pushen', dus ik bleef gewoon volgas. Ik heb een paar leuke momenten gehad, onder andere met Stanaway, die me nog even een 'brake test' gaf, maar uiteindelijk gewoon superblij. Ik had dit niet verwacht. Natuurlijk, de tweede plaats is de eerste verliezer, niet die Rolex, maar ik was er wel heel dichtbij. Een goed begin van het seizoen!"