Sportscars: Het imperium slaat terug - Blik op de nieuwe Porsche 911 GT3 R

Het Black Swan-team met Nicky Catsburg is een van de teams met de nieuwe Porsche 911 GT3


Dit weekeinde beleeft de Porsche 911 GT3 R zijn racepremière tijdens de 'Rolex 24 at Daytona'. In totaal staan er vijf Porsches in de GTD-klasse aan de start, waaronder de auto's van Frikadelli Racing en Black Swan Racing, die met respectievelijk Patrick Huisman en Nicky Catsburg ook Nederlanders in de rijdersbezetting hebben. AUTOSPORT.NL ging in Daytona op zoek naar de achtergronden van de nieuwe Porsche.

Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink, Rebocar, Porsche

Hoewel Ferrari ooit een model met die naam in het programma had (al heet die eigenlijk 365 GTB/4), is de race in Daytona met name voor Porsche van groot historisch belang. Het was immers hier in Florida, en niet in Le Mans, dat het Duitse merk de eerste overwinning in een 24-uursrace behaalde. Al in 1968, bijna tweeënhalf jaar voor het eerste algehele succes in Le Mans, behaalde Porsche in Daytona de overwinning met de 907, bestuurd door Vic Elford, Jochen Neerpasch, Rolf Stommelen, Jo Siffert en Hans Herrmann. Voor overall-successen doet Porsche in Daytona niet meer mee, bij gebrek aan een Daytona Prototype of LM-P2 met Porsche-inbreng, want LM-P1's zijn zoals bekend in Daytona niet toegestaan. Het laatste algehele succes voor Porsche in Daytona dateert van 2010, toen João Barbosa, Terry Borcheller, Ryan Dalziel en Mike Rockenfeller wonnen met de Riley-Porsche van Action Express Racing – met een motor die nota bene uit de Cayenne stamde...

Dit weekeinde betekent de première van de 911 GT3 R (bouwgeneratie 991) voor Porsche een belangrijke mijlpaal in Daytona. "We hadden een aanvraag van een team om met de nieuwe auto al in de 24 Uur van Dubai te rijden, maar daar hebben we gezien ons extreem drukke programma toch maar van afgezien", zegt Sascha Pilz, hoofd klantensport GT bij de sportafdeling van Porsche in Weissach. "We wilden de première, zeker bij een 24-uursrace, goed begeleiden, en dat was met de 'Roar' en daarna de race in Daytona in Dubai simpelweg niet mogelijk geweest. Nu hebben we hier in Daytona vijf auto's van klantenteams aan de start staan, die we met onze technische service kunnen ondersteunen zoals dat hoort."


Sascha Pilz, hoofd klantensport GT bij Porsche Motorsport

De straatversie van de 991 heeft een tien centimeter langere wielbasis dan de voorgaande generatie 997, wat uiteraard ook zijn directe weerslag heeft op de raceauto. Een ander verschil is de radiator, die bij vorige Porsche 911-raceauto's vooraan geplaatst was en daarmee bij aanrijdingen (te) vaak een Achilleshiel bleek. "Dat is dus een van de aspecten die we voor deze generatie hebben veranderd: de radiator zit nu in het midden", aldus Pilz. "Dat leverde gelijk ook weer een verbetering op in de gewichtsverdeling, waardoor de balans van de auto beter werd."

Alex Job Racing rijdt ook met de nieuwe 991

Late beslissing voor andere motor
In december 2014, dus in een relatief laat stadium van de ontwikkeling, werd besloten om voor de nieuwe GT3-raceauto niet langer gebruik te maken van de beproefde 3,8-litermotor (in Porsche-kringen bekend als 'Mezgermotor', naar de legendarische motoringenieur Hans Mezger), maar over te stappen naar een vierlitermotor met directe inspuiting, de nieuwste motorgeneratie die ook in de 911 GT3 RS wordt toegepast. "Daardoor liep het programma dus wat vertraging op, maar uiteindelijk zijn we heel tevreden met waar we nu staan", aldus Pilz. Bij de ontwikkeling van de GT3-versie konden de technici deels gebruikmaken van de ervaringen die er al waren met de RSR, de uitvoering van de 991 volgens GTE/GTLM-regels. "Hoewel we vanwege de reglementen niet alles konden overnemen, waren er wel aspecten die gelijkwaardig zijn, zoals de structuur en de stevigheid van de rolkooi."


Porsche-sportdirecteur Dr. Frank-Steffen Walliser (r.)

Porsche-sportdirecteur Dr. Frank-Steffen Walliser is eveneens blij dat de nieuwe 911 GT3 R er nu eindelijk is. "We hoeven er geen doekjes om te winden dat Porsche voor wat betreft GT3-auto's de laatste jaren een beetje achterstand opgelopen heeft", zegt hij. "Er vond geen ontwikkeling van onze auto meer plaats en we verloren terrein. Ik denk dat we nu weer een heel goed pakket voor onze klantenteams hebben. We weten dat we niet de goedkoopste zijn, maar dat komt doordat het onze bedrijfsfilosofie is dat we raceauto's niet subsidiëren. Andere merken doen dat wellicht anders, maar voor ons is autosport gewoon een divisie van het bedrijf waarmee we geld moeten verdienen. Klanten weten natuurlijk wel wat ze krijgen, want met onze nieuwe 911 GT3 R kopen ze ook onze technische ondersteuning, de onderdelenservice op het circuit en onze jarenlange ervaring. Dat hoort er voor ons allemaal bij, net zoals dat we hier een aantal van onze GT3-teams met onze fabrieksrijders ondersteunen." Voor de klantenservice aan GT3-teams zijn er dit weekeinde in Daytona zo'n tien tot twaalf mensen van Porsche Motorsport North America en nog eens eenzelfde aantal specialisten van Porsche Motorsport in Weissach ter plekke. Ook voor wat betreft de bestellingen is Wallisser uitermate tevreden: "We produceren dit jaar 25 procent meer GT3's dan we oorspronkelijk hadden gepland, in totaal 40 eenheden", aldus Wallisser.


De Frikadelli-Porsche met Patrick Huisman

Bij de ontwikkeling van de 911 GT3 R is er vooral aan gewerkt om het racen met de auto door klantenteams betaalbaar te houden. Langere levensduur van vele onderdelen, langere serviceintervallen van de motor voordat een revisie noodzakelijk is, en ook de al genoemde andere plaatsing van de radiator zijn daarvan voorbeelden. Daarnaast is de auto een flinke stap vooruit in vergelijking met zijn voorganger, zo bericht Patrick Huisman, coureur van de Frikadelli-Porsche, na zijn eerste ervaringen in Daytona. "De BOP is voor ons niet optimaal hier, maar als je kijkt naar hoe de auto functioneert, dan is dat heel goed. Hij reageert op elke verandering die je maakt aan de afstelling, zowel in positieve als in negatieve zin. Dat betekent dat het een auto is waar je heel veel mee kunt doen op het moment dat je hem wat beter leert kennen. Je merkt de langere wielbasis, dat is echt een flinke stap vooruit. De auto is qua wegligging veel rustiger, Porsches waren altijd heel nerveus op de achteras, dat is nu een stuk beter, en je merkt dat de aerodynamica heel goed werkt. Kortom: de eerste indruk is zeer positief."