Sportscars: Nieuws vanuit Daytona - vrijdag

Jeroen Bleekemolen kwam als 'last minute entry' in actie met de Mühlner-Porsche Cayman

Na dagen met overvloedige regenval was het vandaag eindelijk droog in Daytona, waar met de 'BMW Performance 200', de seizoensstart van de Continental Tire SportsCar Challenge, ook de eerste race van het weekeinde op het programma stond. Met Nederlandse inbreng bovendien, dankzij de deelname van Jeroen Bleekemolen. Plus wat we verder nog aan nieuws noteerden.

Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink

- Na een spannende strijd wonnen Billy Johnson en Scott Maxwell in de Multimatic Motorsports-Ford Shelby GT350R-C de BMW Performance 200, de traditionele seizoensstart in de Continental Tire SportsCar Challenge op de Daytona International Speedway. Paul Holton en Pierre Kleinubing completeerden het succes met de tweede plaats voor Compass360 Racing. De race vormde tevens het wedstrijddebuut voor de Porsche Cayman GT4, dat werd afgesloten met de derde plaats voor Daniel Burkett en Marc Miller in de CJ Wilson Racing-Porsche. Jeroen Bleekemolen stapte als 'last minute-entry' in de Mühlner-Porsche, die hij deelde met Bob Doyle. Vanwege een tankstop in de slotfase eindigden Bleekemolen en zijn teamgenoot uiteinbdelijk als zesde. De overwinning in de 'Street Tuner'-klasse ging naar Jeff Mosing en Eric Foss in de Murillo Racing-Porsche Cayman in productie-uitvoering. Dit duo werd achtste overall.

Winst in de Continental Tire SportsCar Challenge voor Maxwell/Johnson in de Multimatic-Ford

- Bij de sportafdeling van Audi staan de nodige personele veranderingen op stapel. Per 1 maart aanstaande neemt Chris Reinke, tot dusver verantwoordelijk voor het LMP1-project, de positie van hoofd klantensport over van Romolo Liebchen. "Een opvolger voor Reinke wordt op een later tijdstip bekendgemaakt", verklaarde Audi-sportwoordvoerder Jürgen Pippig naar aanleiding van vragen van AUTOSPORT.NL. Als verdere veranderingen zou Stephan Winkelmann, momenteel bestuursvoorzitter van Lamborghini, de leiding van Audi-dochter quattro GmbH overnemen van Heinz Hollerweger, die er zelf pas anderhalf jaar zat na het vertrek van onze landgenoot Frank van Meel naar BMW. Het nieuws over de wijziging aan de top van quattro GmbH is echter nog niet bevestigd, evenmin als het gerucht dat Winkelmanns positie bij Lamborghini zou worden ingevuld door Stefano Domenicali, oud-teambaas van het Ferrari F1-team, die sinds anderhalf jaar voor Audi werkzaam is.

- De minimale rijtijd voor coureurs in de klassen PC en GTD tijdens de 24-uursrace is verhoogd van 4,5 naar vijf uur. In de Prototype- en GTLM-klasse blijft de minimale tijd van 4,5 uur per rijder gehandhaafd.

- Maro Engel en Renger van der Zande hebben deze maand een bijzonder druk programma: eerst reden ze tijdens de 'Roar', de traditionele test in Daytona, vervolgens namen ze deel aan de 24-uursrace van Dubai, dit weekeinde rijden ze de etmaalrace in Daytona en volgende week gaan ze van start tijdens de twaalf-uursrace in het Australische Bathurst.

- Lexus komt dit jaar tijdens 'geselecteerde races' uit in de GTD-klasse van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, zo werd in Daytona aangekondigd. Een nieuw team van Paul Gentilozzi onder de naam F Performance Racing zal de Lexus RC F GT3 na homologatie aan de start brengen. Als rijders werden routinier Scott Pruett en de 20-jarige Sage Karam bevestigd.

- De 60 minuten durende vrije training van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship was de eerste keer deze week dat de rijders onder droge omstandigheden op Daytona konden rijden. De snelste tijd werd gerealiseerd door de DeltaWing met Katherine Legge, Andy Meyrick, Sean Rayhal en Andreas Wirth, voor de beide Ligier JS P2-Honda's van Michael Shank Racing en Tequila Patrón ESM. In de PC-klasse voerde PR1/Mathiasen Motorsport de tijdenlijst aan, Renger van der Zande en teamgenoten werden als vierde geklasseerd. De nieuwe BMW's bezetten de eerste twee plaatsen in de GTLM-klasse. Snelste GTD-auto was de Park Place-Porsche. De Frikadelli-Porsche met Patrick Huisman werd als 14e in GTD geklasseerd, de Black Swan-Porsche met Nick Catsburg eindigde als 15e in de klasse. De Viper met Jeroen Bleekemolen bleef in de garage.