Sportscars: Alexander Wurz kondigt afscheid aan

Alexander Wurz zet na afloop van het lopende seizoen een punt achter zijn actieve loopbaan. De 41-jarige Oostenrijker maakte vanaf 2011 deel uit van het fabrieksteam van Toyota in het FIA World Endurance Championship. Wurz won in zijn carrière twee keer de 24 Uur van Le Mans, de eerste keer in 1996 met Team Joest en de tweede keer in 2009 met Peugeot.

Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR

Na twaalf seizoenen in de Formule 1 en acht seizoenen in een Le Mans Prototype hangt de lange Oostenrijkse coureur zijn helm definitief aan de wilgen. In de imposante carrière van Wurz won hij titels in de Formule Ford en de Formule 3 en reed hij inde Formule 1 voor Benetton, McLaren en Williams. Daarnaast was Wurz actief als test- en reserverijder voor Honda en Brawn GP.

In 1996 maakte Wurz zijn debuut in het ITC voor Joest Racing en nog datzelfde jaar kwam hij op Le Mans aan de start met de Joest Racing TWR Porsche. Samen met teamgenoten Davy Jones en Manuel Reuter wist Wurz de 24 Uur van Le Mans te winnen, waarmee hij direct de jongste winnaar ooit werd. Een jaar later reed Wurz met de AMG Mercedes CLK-GTR in het FIA GT Championship en maakte hij ook zijn debuut in de Formule 1 bij het team van Benetton. Als vervanger van zijn landgenoot Gerhard Berger behaalde de Oostenrijker het podium in de Britse Grand Prix.

Na drie seizoenen bij Benetton ging Wurz in 2001 als derde rijder aan de slag bij McLaren. In 2005 maakte Wurz zijn rentree in de Grand Prix van San Marino als vervanger van Juan Pablo Montoya, maar daarna duurde het nog tot 2007 voor de Oostenrijker weer kon racen. Wurz verving bij Williams Mark Webber, maar kondigde in de voorlaatste race van het seizoen zijn afscheid weer aan.


Nog een keer zal Wurz zijn welbekende helm opzetten voor een race in het FIA WEC

Tussen 2008 en 2011 reed Wurz voor Peugeot op Le Mans, in de Le Mans Series en in de Intercontinental Le Mans Cup. In 2009 werd hij samen met David Brabham en Marc Gené voor de tweede keer in zijn carrière als winnaar werd afgevlagd.

In 2011 was Wurz de eerste coureur die door Toyota werd bevestigd voor het WEC-project van de Japanse fabrikant en hij bezorgde het team tevens de eerste pole position en overwinning in Brazilië in 2012. Na vier seizoenen Toyota besluit Wurz nu te stoppen met racen en verwijst hij daarmee ook geruchten dat hij naar Ford zou gaan naar het rijk der fabelen.

"Alex is een fundamenteel onderdeel van ons team geweest, vanaf het allereerste begin in 2011. We hebben samen fantastische momenten meegemaakt. Ik weet zeker dat iedereen binnen het team zich de eerste overwinning in Sao Paulo nog lang zal herinneren," liet Toyota teambaas Toshio Sato weten.

"Ik wil hem bedanken voor zijn aandeel in ons WEC-project; zijn technische input, motivatie en bekwaamheid zijn van onvoorstelbare waarde voor ons geweest. Hoewel het jammer is om zo'n gerespecteerde en succesvolle coureur afscheidte zien nemen, wensen we Alex al het beste voor de toekomst."

Wurz was vanaf dag 1 betrokken bij de ontwikkeling van de Toyota LMP1-auto

Wurz zelf liet weten dat hij, na jaren in de top van de autosport mee te hebben gedraaid, het gevoel had dat nu het moment was om te stoppen als professioneel coureur. "Mijn twee Le Mans-overwinningen zullen altijd het meest bijzonder en onvergetelijk zijn, net als het podium op Silverstone in mijn derde Formule 1-race," aldus Wurz.

"Niets kan de Le Mans podia verslaan, maar de Sebring 12U, Petit Le Mans en het binnenhalen van de eerste overwinning van Toyota in het WEC waren ook erg speciaal. Het langeafstandsracen, in het bijzonder Le Mans, is een van de zwaarste sporten."

"Ik heb in de meeste 24-uursraces op Le Mans aan kop gelegen. De moeilijkste was die van vorig jaar toen we na 15 uur aan de leiding hadden gelegen uitvielen. Ik had zoveel moeite gedaan voor 2014 en ter voorbereiding op de race dat ik het moeilijk vond om verder te gaan na die DNF. In de jaren ervoor zou ik na zo'n tegenslag sterker zijn teruggekomen, klaar om het gevecht weer aan te gaan, maar niet die keer. Dat was het moment dat ik wist dat mijn tijd er zo goed als op zat."