FR3.5: Nyck de Vries: “Het hele weekend zat ik in een bepaalde zone”

Met een dominante overwinning, de rookie-titel en de derde plaats in het kampioenschap behaalde Nyck de Vries afgelopen weekend op Jerez in één keer alle doelen die hij zichzelf had gesteld. AUTOSPORT.NL sprak met hem over zijn succesweekend en zijn debuutseizoen in de Formule Renault 3.5.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Mattijs Diepraam & World Series by Renault

Voordat het slotweekend van de World Series by Renault van start ging op Jerez, stond er veel op het spel voor De Vries. Terwijl hij wacht op het vliegtuig terug naar Nederland, blikt hij terug op drie roerige dagen. "Ik stond vierde in het kampioenschap, een paar punten achter op mijn teamgenoot Dean Stoneman, maar ook met een boel concurrenten vlak achter mij. Ik had net zo goed achtste kunnen worden in het kampioenschap! Het hele seizoen heb ik genoeg laten zien wat ik kan. Dit ene resultaat zou niet doorslaggevend zijn geweest voor mijn toekomst. Maar ik wilde zelf zó graag derde worden. Daarom heb ik extra druk op mezelf gelegd."



Die extra druk bleek een goede uitwerking te hebben op De Vries. "Het hele weekend zat ik in een bepaalde zone. Het lukte allemaal, bovendien viel alles ook nog onze kant op. De kwalificatie van zaterdag was nog niet heel sterk: een zevende plaats. Maar ik reed een sterke eerste race, met een vierde plaats als resultaat. Dat was al heel positief. In de kwalificatie van zondag had ik voor mijn gevoel de pole kunnen pakken, maar mijn banden waren al op toen Rowland en Vaxivière onder mijn tijd doken. Ik kon niet meer antwoorden."

Toen volgde een race waarin alles perfect leek te verlopen voor de Nederlander. Een mooiere openingsronde had De Vries in ieder geval niet kunnen bedenken. "Het was heel wisselvallig weer. Na de regen 's ochtends was de baan weer opgedroogd, maar vlak voor de race begon het opnieuw licht te regenen. Vaxivière had een matige start, dus dat was al één positie gewonnen. En toen maakte Rowland aan het eind van de eerste ronde een fout op een van de natte plekken die weer ontstaan. Zo pakte ik de kop."



Door een schuiver van Nikita Zlobin, wiens auto in het gravel van de eerste bocht kwam vast te zitten, kwam de safety car al meteen na de eerste ronde naar buiten. "Het begon toen ook even weer een beetje te regenen. Ik dacht: 'Het zal toch niet, hè?' Stel je voor dat de regen doorzet en iemand doet een goede gok op regenbanden. Maar gelukkig verdween de regen weer. Na de herstart was het best lastig aan kop, want je weet door die natte plekken niet precies waar de limiet ligt. Toch kon ik goed uitlopen: aan eind van het pitvenster heb ik banden gewisseld, daarna ben ik verder weggereden naar een voorsprong van tien seconden. Toen kwam de tweede safety car en kon ik weer opnieuw beginnen... Maar ik wist meteen een gaatje te slaan en zo de overwinning te pakken."

Had hij Rowland kunnen passeren als die geen foutje had gemaakt? De Vries was tenslotte veruit de snelste man op de baan. "Tja, dat is moeilijk te zeggen. Dat is achteraf – en daar ben ik niet zo van. Maar de zege voelde wel als een opluchting, ik had 't wel even nodig. Ik heb het hele jaar constant gepresteerd, met alleen Boedapest en Le Mans als net iets mindere weekenden, maar wel veel constanter dan al mijn concurrenten voor de derde plaats in het kampioenschap. Kijk naar Orudzhev en Ellinas: die hebben elk twee keer gewonnen en toch sta ik vóór ze. Maar toch: die overwinning ontbrak nog!"



Heeft zijn seizoen Formule Renault 3.5 gebracht waarop hij had gehoopt? "Ik had graag meer races gewonnen, maar ik ben zeker tevreden. Ik heb alle hokjes kunnen afvinken: overwinning, pole, beste rookie, derde in het kampioenschap." En nét dat beetje extra snelheid dat hij dit weekend opeens wél had, enig idee waar dat vandaan kwam? "Daar is waarschijnlijk niet één verklaring voor, er spelen zoveel factoren mee. Ik weet één ding: de kwalificatie is gewoon cruciaal. Als je voorin start, doe je meteen mee. Als je als zevende vertrekt, is het lastiger om uit de problemen te blijven."

En zijn plannen voor 2016? "Ik weet net zoveel als iedereen. Er zijn tal van mogelijkheden, in deze klasse, maar ook elders. Ik vind dat ik genoeg heb gepresteerd voor GP2, maar uiteindelijk maakt McLaren de keuze."