MSA F4: Lando Norris en Enaam Ahmed pakken titels op Brands Hatch
Lando Norris heeft tijdens de seizoensfinale op Brands Hatch de allereerste MSA Formula powered by Ford Ecoboost titel op zijn naam geschreven. De jonge Brit was ondanks een zware crash op de Hockenheimring een week eerder meer dan sterk genoeg om titelconcurrent Ricky Collard voor te blijven. De rookie-titel ging in stijl naar Enaam Ahmed die het debutanten-kampioenschap dankzij zijn eerste overall-zege binnenhaalde.
Tekst: Nelson Valkenburg
Foto's: PR
Race 1: Norris neemt twijfels weg
Er waren vooraf veel vraagtekens over de mentale en fysieke gesteldheid van Norris die een week eerder nog hard crashte in de finale van het ADAC F4 seizoen maar die twijfels werden in de kwalificatie zonder meer weggenomen. Norris was maar liefst vier tiende van een seconde sneller dan Carlin-teamgenoot Colton Herta terwijl Ricky Collard bleef steken op de vierde startplek.
De eerste wedstrijd werd dan ook een vrij gemakkelijke prooi voor Norris die alleen bij de start werd uitgedaagd door zijn jonge Amerikaanse teamgenoot. "Colton was uitstekend weg terwijl mijn start heel matig was", aldus Norris die zij-aan-zij met Herta richting de eerste bocht ging maar het grootste hart bleek te hebben en de leiding te pakken had.
Daarna was het business as usual voor Norris die zonder omkijken op weg kon naar zijn achtste zege van het seizoen, voor Herta en Collard die zich in de laatste ronde verzekerde van een plek op het podium maar niet kon verhinderen dat zijn concurrent voor het kampioenschap weer wat verder uitliep.
Uitslag race 1:
1. Lando Norris Carlin 14 ronden
2. Colton Herta Carlin +0.478s
3. Ricky Collard TRS Arden +8.957s
4. Enaam Ahmed TRS Arden +9.977s
5. Rafael Martins SWB +21.783s
6. Sandy Mitchell TRS Arden +22.803s
Race 2: Titels vergeven
Om de titel binnen te halen in race twee hoefde Lando Norris slechts vlak achter Ricky Collard te finishen en dat is precies wat Norris deed. In een wedstrijd waarin alle ogen gericht waren op het gevecht om het kampioenschap stalkte de winnaar van acht wedstrijden Collard de gehele race en nam genoegen met de zevende plaats, in de wetenschap dat dat genoeg zou zijn voor de titel.
Vooraan leek Sandy Mitchell op weg naar de zege totdat in de slotfase van de race, die in de schemering en in natte omstandigheden verreden werd, hij last kreeg van een beslagen vizier. Het zicht werd zo slecht dat hij probeerde om met een open vizier te racen. Gehinderd door dit probleem verloor Mitchell snelheid, waarvan zijn teamgenoot Enaam Ahmed handig gebruik maakte om in de laatste ronde de overwinning te pakken. Het was de eerste overwinning voor de voormalig wereld kart kampioen die daarmee zijn eindzege in het Rookie-kampioenschap verzekerde.
Maar het grootste feest werd ongetwijfeld gevierd door Lando Norris die in een seizoen vol ups en downs de titel pakte met nog een wedstrijd te gaan. "Ik kan het niet geloven. De titel was uiteraard het doel maar om het dan ook voor elkaar te krijgen, dat is heel wat anders", besloot de nieuwe kampioen glimlachend.
Uitslag Race 2:
1. Enaam Ahmed TRS Arden 14 ronden
2. Sandy Mitchell TRS Arden +1.177s
3. Rafael Martins SWB +1.470s
4. Toby Sowery MBM Racing +1.507s
5. Colton Herta Carlin +3.793s
6. Ricky Collard TRS Arden +4.005s
Race 3: Herta pakt de laatste
De dertigste en laatste race van het eerste MSA Formula powered by Ford Ecoboost seizoen werd een prooi voor Colton Herta. De zoon van oud-Indycar coureur Bryan Herta was minder goed weg dan de nieuwe kampioen Norris maar profiteerde van een zeldzaam foutje aan het einde van de eerste ronde en pakte de leiding.
Die leiding stond de 15-jarige Amerikaan niet af en met groots machtsvertoon reed de ene pupil van Trevor Carlin weg bij de andere. De boog stond overduidelijk niet gespannen bij Norris die op de streep zeven seconden toegaf op zijn teamgenoot maar tegelijkertijd ook niet werd bedreigd door Enaam Ahmed die na een rondenlang gevecht met Sennan Fielding en Toby Sowery beslag legde op de derde plaats.
Voor Fielding kwam er zo een frustrerend einde aan een lastig seizoen waarin een potentiële kampioenschapskandidaat werd geplaagd door technische malheur en pech in wedstrijden. Even ongelukkig in de laatste race was Ricky Collard die niet verder kwam dan de zevende plaats en zo een weekend afsloot waarin hij lang mocht hopen op de titel, maar uiteindelijk met lege handen kwam te staan.
Uitslag race 3:
1. Colton Herta Carlin 14 ronden
2. Lando Norris Carlin +7.560s
3. Enaam Ahmed TRS Arden +11.404s
4. Toby Sowery MBM +11.901s
5. Sennan Fielding JHR +12.133s
6. James Pull Fortec +12.153s
En zo komt er een einde aan een prachtig debuut seizoen in het MSA Formula powered by Ford Ecoboost kampioenschap. Een seizoen waarin nieuwe namen zich aandiende, een nieuwe formule zich bewees en waar het in Groot-Brittannië ouderwets genieten was op de circuits!
Einduitslag kampioenschap
Overall Kampioenschap:
1. Norris 413 punten
2. Collard 371
3. Herta 355
4. Fielding 300
5. Leist 273
6. Dan Ticktum 242
7. Mitchell 193
8. Ahmed 176
9. Martins 114
10. Pull 104 etc
Rookie klasse:
1. Ahmed 440
2. Ticktum 408
3. Mitchell 401
4. Baybutt 363
5. Florescu 350
6. Martins 325
7. Smith 290
8. Karbaley 142
9. Vaidyanathan 110