GT: SRO presenteert Blancpain GT Series plannen voor seizoen 2016

Op de Nürburgring is gisteren de kalender van de Blancpain GT Series voor volgend jaar bekend gemaakt. Stephane Ratel presenteerde in Duitsland een ingekorte kalender die in 2016 tien races zal tellen: vijf in de Blancpain Endurance Series en vijf in de Blancpain Sprint Series. Grote afwezigen op de nieuwe kalender zijn de circuits van Zolder en Zandvoort. De 24 Uur van Spa zal op 30-31 juli worden verreden. Tevens maakte SRO een aantal wijzigingen aan het reglement bekend.

Tekst: Marcel ten Caat (vanaf de Nürburgring, Twitter: @marceltencaat)
Foto: Olivier Beroud / Vision Sport Agency

Dit jaar viel de belangstelling voor de Blancpain Sprint Series ronduit tegen. Waar SRO vooraf op ruim 20 auto's per race had gerekend, kwamen er onlangs in de Algarve slechts 15 auto's aan de start. Door het beperken van het aantal races in de Blancpain Sprint Series hoopt de organisatie dat meer teams aan beide kampioenschappen en dus de volledige Blancpain GT Series gaan deelnemen.

Niet langer meer naar kleine faciliteiten, SRO kiest voor Formule 1-circuits
Opvallend is dat SRO in 2016 kiest voor Formule 1-circuits op de Blancpain Sprint Series-kalender. Enkele jaren geleden koos men er nog voor om in Europa op kleinere circuits te rijden en zo te voorkomen dat er voor grote, lege tribunes werd gereden. Het komende seizoen is er door de nieuwe visie geen plek meer op de kalender voor Nogaro, Zolder en Zandvoort. De drie circuits worden vervangen door Barcelona, de Hungaroring en de Nürburgring. 

De volledige, voorlopige kalender van de Blancpain GT Series:
8-10 maart: Official Blancpain GT Series Test Day, Circuit Paul Ricard, Frankrijk
8-10 april: Vallelunga of Misano, Italië (BSS)
23-24 april: Monza, Italië (BES)
7-8 mei: Brands Hatch (BSS)
14-15 mei: Silverstone (BES)
24-25 juni: Circuit Paul Ricard (BES)
1-3 juli: Nürburgring, Duitsland (BSS)
5 juli: Official Test Day Total 24 Hours of Spa, Spa-Francorchamps, België
28-31 juli: Total 24 Hours of Spa, Spa-Francorchamps, België
26-28 augustus: Hungaroring, Hongarije (BSS)
17-18 september: Nürburgring, Duitsland (BES)
1-2 oktober: Barcelona, Spanje (BSS)

Herziene klassen en rijderscategorisering 
SRO maakte ook bekend de klassenstructuur van de beide kampioenschappen te harmoniseren om zo makkelijker een geheel van de Blancpain GT Series te maken. Zowel Sprint als Endurance zullen worden ingedeeld in Pro, Pro-Am en Am. De algemene uitslag is bepalend voor de podium ceremonie, het verdelen van prijzengeld en de strijd om de Blancpain GT Series-titel.

De veranderingen aan de Pro-Am Cup zullen vooral zichtbaar zijn tijdens de 24 Uur van Spa, waar het doel is om het niveau enigszins te verminderen. Dit jaar was het mogelijk om met een Platinum, Gold, Silver en Bronze coureur te rijden (iets waar AF Corse dankbaar gebruik van maakte), maar vanaf 2016 kan een Platinum-coureur enkel nog met twee Silver-coureurs en een Bonze-coureur rijden. In de Sprint Series kunnen Pro-Am rijdersbezettingen enkel bestan uit twee Silver-coureurs of een Platinum en een Bronze. Voor teams met twee Bronze-coureurs wordt de Am Cup geïntroduceerd in de Sprint Series.

Reglementswijzigingen voor pit stops en 24 Uur van Spa
Ratel kondigde op de Nürburgring ook een wijziging in het reglement van de Pro-klasse aan. Met ingang van het volgende seizoen kunnen teams enkel in 'Pro' uitkomen als van het betreffende model minimaal twee auto's voor het volledige seizoen zijn ingeschreven, waarvan er minimaal één in de Pro-klasse. Mocht er bijvoorbeeld geen twee BMW M6 GT3s aan de start verschijnen van het volledige kampioenschap of enkel in de Pro-Am categorie, dan zou deelname van Marc VDS Racing Team in de Pro-klasse van de 24 Uur van Spa niet mogelijk zijn. Een regel met mogelijk veel impact. Ratel liet echter op de Nürburgring weten bezorgd te zijn over de toenemende invloed van de fabrikanten.

Daarnaast introduceert SRO in 2016 de Bronze/Silver test in de Blancpain Sprint Series, waardoor de eerste vrije training van een Sprint weekeinde zal worden ingekort. Ook zal er een minimum tijd komen waarin de teams hun pit stop moeten uitvoeren, nadat SRO constateerde dat er een heuse wapenwedloop in de pits was ontstaan. Voor de 24 Uur van Spa zal er daarnaast voor het 20e uur een verplichte langere stop moeten worden gemaakt voor het vervangen van bijvoorbeeld de remmen.

Minder inschrijfgeld, meer prijzengeld
In 2016 zullen teams in de Blancpain GT Series minder inschrijfgeld betalen. Door de reductie van het aantal races in de Blancpain Sprint Series zal het bedrag daar naar rato worden verminderd. Daar tegenover staat ook nog eens dat het prijzengeld per race zal worden verhoogd naar 150.000 euro. Overall betekent dat 30.000 voor de winnaar, 25.000 voor de tweede plaats, dan 20.000, 15.000, 10.000 en uiteindelijk 5.000 voor de auto op de zesde plaats. In Pro-Am krijgt de winnaar 15.000, de runner-up 10.000 en de nummer drie 5.000. De top twee in Am Cup krijgt 10.000 respectievelijk 5.000. Hierbij moet weer worden aangetekend dat enkel teams die voor het volledige seizoen zijn ingeschreven mee strijden om het prijzengeld en dat door fabrikanten ondersteunde teams geen aanspraak kunnen maken op prijzengeld.

'Intercontinental GT Challenge' voor fabrikanten
Ratel maakte op de Nürburgring ook bekend dat SRO Motorsports Group een nieuw kampioenschap zal introduceren gericht op de GT fabrikanten. De Liqui-Moly Bathurst 12 Hours in Australië, een drie-uursrace op het Circuit of The Americas (Pirelli World Challenge), de 24 Uur van Spa (Blancpain Endurance Series) en de 12 Uur van Sepang zullen samen meetellen voor het nieuwe kampioenschap, dat nog geen definitieve naam heeft.

Op de Nürburgring maakte Ratel direct wel duidelijk dat het niet het doel is om teams over de hele wereld te vliegen, maar om fabrikanten lokale teams te ondersteunen met (fabrieks)rijders en engineers. Meer details zullen naar verwachting volgende maand bekend worden gemaakt, maar het idee lijkt veel op de FIA GT World Cup in Macau.