GT: Vierde Pirelli World Challenge titel op rij voor Johnny O'Connell
Cadillac Racing-coureur Johnny O'Connell heeft op de Mazda Raceway Laguna Seca voor het vierde jaar op rij de Pirelli World Challenge-titel veroverd. De Amerikaan bleef in de eindstand de Monegask Olivier Beretta voor, hoewel het tweetal het tijdens race flink met elkaar aan de stok had. MOMO NGT Motorsport-coureur Alessandro Balzan won de incidentrijke laatste wedstrijd van het seizoen 2015.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR
Voorafgaand aan de wedstrijd in Californië was het duidelijk dat de strijd om de titel tussen O'Connell en Beretta zou gaan. Het verschil tussen de beide coureurs was slechts 26 punten in het voordeel van de Amerikaan, waardoor Beretta wist dat hij met zijn Ferrari voor de Cadillac moest finishen. Bij de start wist O'Connell echter als tweede aan te sluiten achter Balzan en net voor Alessandro Pier Guidi. Beretta kwam als achtste door aan het einde van de eerste ronde.
Pier Guidi wist in de zevende ronde O'Connell te passeren, terwijl achter O'Connell Beretta kwam opzetten. In de zestiende ronde haalde de R. Ferri Motorsport-coureur de EFFORT Racing Porsche van Ryan Dalziel in, waarna hij de achtervolging inzette op de voor hem rijdende Cadillac AT-VR GT3 van O'Connell.
Beretta valt O'Connell aan. Niet voor het eerst dit seizoen liep dat verkeerd af.
Bij het ingaan van de Andretti Hairpin in de 25e ronde viel Beretta O'Connell voor het eerst aan en even later was er contact tussen beide kemphanen in de Corkscrew. Beretta kon zijn weg vervolgen op de derde plaats, terwijl O'Connell, die zich na afloop van de race afvroeg waarom Beretta überhaupt nog een licentie heeft, terugviel naar de veertiende plaats en daarmee zijn rivaal virtueel naar de leiding in het kampioenschap zag gaan.
Beretta kreeg voor het veroorzaken van de aanrijding een drive-through straf opgelegd door de wedstrijdleiding, maar nadat hij deze straf had ondergaan lag de Ferrari-coureur nog steeds voor O'Connell. De titel leek Beretta niet meer te kunnen ontgaan, tot hij drie minuten voor het einde van de race zijn Ferrari in de muur parkeerde en niet meer door kon rijden. Het uitvallen van Beretta en de twaalfde plaats voor O'Connell leverde de Amerikaan alsnog zijn vierde titel op rij op.
Vooraan het veld wist Pier Guidi zijn land- en teamgenoot niet meer bij te halen. Balzan kwam na 35 ronden als eerste over de streep, op 2,760 seconden gevolgd door Pier Guidi. Ryan Dalziel, die in het voorlaatste weekeinde nog werd vervangen door Renger van der Zande, kwam op ruime afstand als derde over de finish.
Alessandro Balzan won de laatste race van het seizoen voor Alessandro Pier Guidi
Uitslag
1. Alessandro Balzan, Ferrari 458 GT3 Italia, 35 ronden
2. Alessandro Pier Guidi, Ferrari 458 GT3 Italia, + 2.760
3. Ryan Dalziel, Porsche 911 GT3 R, + 26.819
4. Andy Pilgrim, Cadillac ATS-VR GT3, + 27.409
5. Michael Lewis, Porsche 911 GT3 R, + 28.664
6. Peter Cunningham, Acura TLX-GT, + 41.198
7. JD Davison, Nissan GT-R NISMO GT3, + 48.641
8. Eric Lux, Mercedes Benz AMG SLS GT3, + 55.910
Eindstand Pirelli World Challenge 2015
1. Johnny O'Connell, 1679 punten
2. Olivier Beretta, 1618
3. Ryan Dalziel, 1579
4. JD Davison, 1562
5. Kevin Estre, 1426
6. Ryan Eversley, 1198
21. Nick Catsburg, 586
33. Renger van der Zande, 266