GT: Bentley-duo wint kwalificatierace, Robin Frijns smaakmaker

Zo close ging het er in de slotfase tussen Buhk in de Bentley en Frijns in de Audi aan toe

Maximilian Buhk en Vincent Abril zijn met hun HTP-Bentley de winnaars geworden van de kwalificatierace van de Blancpain Sprint Series op het circuit van Portimão, maar de ware smaakmaker van de wedstrijd was zonder meer onze landgenoot Robin Frijns in de WRT-Audi. Na de verplichte pitstop en rijderswissel kwam Frijns net voor Buhk in de Bentley weer de baan op, hield het gas erop en verdedigde zo zijn positie. Korte tijd later wist Buhk hem met een manoeuvre op het scherpst van de snede alsnog in te halen. In de laatste ronde plaatste Frijs een prachtige aanval, maar moest uiteindelijk toch het onderspit delven. Zo eindigde de Limburger en zijn Belgische teamgenoot Laurens Vanthoor achter Buhk en Abril op de tweede plaats. Het Phoenix-Audi-duo Markus Winkelhock/Nicolas Mayr-Melnhof eindigde als derde.

Tekst: René de Boer (vanuit Portimão, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Vision Sport Agency/Olivier Beroud

Abril accelereert in de Bentley beter dan pole-winnaar Mies in de WRT-Audi

Net voor de start van de race begon het licht te regenen, maar de regen werd nooit sterk genoeg om voor de rijders een serieus probleem te vormen. Nadat de safety-car de pitstraat was ingereden en de race was vrijgegeven, profiteerde Vincent Abril van de superieure tractie van de Bentley door de leiding te nemen, maar in de tweede bocht haalde Christopher Mies hem in de nummer 2-WRT-Audi via de buitenkant in. Dat zorgde voor wat gefrontste wenkbrauwen bij de wedstrijdleiding, die Mies in de zesde ronde bestrafte met een 'drive-through'. In de negende ronde kwam de Duitser binnen, zodat daarmee Abril aan kop kwam, maar vrijwel op hetzelfde moment verscheen de melding op de schermen dat de start van auto nummer 84 'under investigation' was: de Bentley van Abril, die mogelijk wat vroeg op het gas ging. Uiteindelijk bleek het allemaal loos alarm: 'no further action' luidde het volgende bericht.

In de elfde ronde spinde Marco Bonanomi in de ISR-Audi en verloor daarmee de zevende plaats. Drie ronden later kwamen de eerste auto's binnen voor de verplichte pitstop. Aan het einde van ronde 15 stopte Abril als de leider in de wedstrijd en gaf de Bentley over aan Buhk. In ronde 16 maakte de WRT-Audi zijn stop met de wissel van Vanthoor naar Frijs, die zoals gemeld net voor Buhk weer de baan op kwam. In ronde 18 passeerde de Duitser onze landgenoot, die daarop via de buitenkant moest. "Het was een actie die voor ons allebei op de limiet was, maar van Buhk nog meer dan van mij", zou Frijns na de wedstrijd verklaren.


Goede opmars in de beginfase voor Nick Catsburg in de Reiter-Lamborghini

Na de stops leidde de Bentley met Buhk voor de nummer 1-Audi met Frijs, de Phoenix-Audi met Mayr-Melnhof, de Rinaldi-Ferrari met Seefried en de Reiter-Lamborghini met Albert Fürst von Thurn und Taxis, die de auto had overgenomen van Nicky Catsburg. Laatstgenoemde was tijdens zijn rijbeurt al keurig opgeklommen, en zo bleef de volgorde ook tot aan het vallen van de finishvlag na 34 ronden. De aanval van Frijns in de slotfase behoorde zeker tot de spectaculairste acties van het weekeinde tot nu toe. "Ik hoopte er al op dat Buhk zou gaan verdedigen, en dat deed hij inderdaad. Ik had weliswaar tegen het team via de radio gezegd dat ik geen risicovolle acties zou uithalen, maar toen Buhk zo'n gat openliet, moest ik mijn kans natuurlijk pakken. Hij verdedigde goed, maar ik heb het in elk geval geprobeerd", aldus Frijs na afloop.

Winst in de 'Silver Cup' voor Szymkowiak/Van Splunteren in de tweede HTP-Bentley


Catsburg en Von Thurn und Taxis werden vijfde, Max van Splunteren en Jules Szymkowiak kwamen als achtste algemeen over de eindstreep en wonnen de 'Silver Cup'. "Toch ben ik niet echt tevreden met mijn prestaties tot nu toe hier", zei Szymkowiak. "Vincent en Maxi hebben met de overwinning hier laten zien wat er met de auto mogelijk is, maar zelf kom ik hier tot nu toe nog tekort."


Podium na de kwalificatierace

Uitslag:
1. Buhk/Abril, Bentley Continental GT3, 34 r. in 1.01:26,441 (gem. 154,5 km/u)
2. Frijns/Vanthoor, Audi R8 LMS ultra, op 1,980
3. Mayr-Melnhof/Winkelhock, Audi R8 LMS ultra, op 12,974
4. Seefried/Siedler, Ferrari F458 Italia, op 15,106
5. von Thurn und Taxis/Catsburg, Lamborghini Gallardo LP560-4 R-EX, op 25,782
6. Nash/Stippler, Audi R8 LMS ultra, op 32,352
7. Bueno/Jimenez, BMW Z4 GT3, op 32,690
8. Van Splunteren/Szymkowiak, Bentley Continental GT3, op 47,316