GP2: Stoffel Vandoorne: “Nu pakken we gewoon alles”

Stoffel Vandoorne was tot aan de zomerstop de dominante factor in het GP2-kampioenschap, waarin de rivalen doorgaans dicht bij elkaar liggen. Hoe heeft de Belgische McLaren-junior dat voor elkaar gekregen? AUTOSPORT.NL sprak hem aan de vooravond van het GP-weekend op zijn thuiscircuit.

Tekst en foto's: Mattijs Diepraam

Vier overwinningen op rij in de hoofdrace van zaterdag, een pole position-reeks waarmee hij zichzelf tot de absolute polekoning in de geschiedenis van de GP2 kroonde, een straatlengte voorsprong in het kampioenschap: nooit eerder was het GP2-kampioenschap al vóór de zomerstop een uitgemaakte zaak, zelfs niet in het jaar dat Lewis Hamilton de titel pakte. Nadat hij in zijn debuutjaar al tweede in het kampioenschap werd, legde Stoffel Vandoorne dit jaar een ongekend machtsvertoon aan de dag. Had hij zelf verwacht dat hij zo dominant zou zijn?

"Het was in ieder geval de bedoeling om het seizoen zo te doen", zegt de Belg. "De start van het seizoen was héél goed, hopelijk kunnen we die lijn nu doortrekken. We hebben vooral gefinetuned op de basis die we vorig jaar al hebben gelegd. Vorig maakten we allebei nog foutjes, zowel het team als ik. Maar nu pakken we gewoon alles."

Vandoorne weet ook hoe het komt dat hij zo ver vooraan staat. "We hebben elke race wel tegenstand, maar de gezichten wisselen zich af. Wij rijden altijd vooraan. En ook in de mindere races scoren we altijd punten, en dat is wel de manier waarop je een kampioenschap wint."



En bewijst de goede vorm van zijn nieuwe teamgenoot Nobuharu Matsushita dat ART ook gewoon de beste auto heeft? Of is de Japanner beter dan iedereen denkt? "Matsushita doet 't sowieso heel goed. Hij heeft intussen al een race gewonnen en hij leert heel snel en luistert goed. Dat zie ik ook aan de data. Ik heb zelf ook voordeel van zo'n goede teamgenoot, want nu kunnen heel goed data vergelijken. Ik zie geregeld dat hij het op sommige plaatsen beter doet. Hij profiteert natuurlijk ook weer van mijn goede vorm, want hij moet wel alle circuits leren kennen."

Zijn er behalve zijn teamgenoot concurrenten die hem nog meer positief hebben verrast? "Alex Lynn schiet me als eerste te binnen. Ik had hem al hoog ingeschat, maar hij heeft intussen al wel twee wedstrijden gewonnen. In het begin maakte hij nog typische rookie-fouten, maar dat is heel normaal. Nu is hij een serieuze concurrent."

En tegenvallers? "Ik had wel wat meer verwacht van Gasly. Tijdens de tests stond hij voortdurend bovenaan, maar een seizoen is natuurlijk anders dan testen, dat blijkt maar weer."

In de GP2 hebben de coureurs maar 45 minuten vrije training. Dat is al meer dan de 30 minuten die het tot vorig jaar waren, maar nog steeds veel minder dan de uren in de Formule Renault 3.5. Wat moet je per se goed voor elkaar hebben na die training om het de rest van het weekend goed te doen? "Ik denk dat je moet kijken naar de periode vóór de eerste training. De meeste voorbereiding vindt vooraf plaats. De basis van de auto leg je al vóór de training. Als die niet goed is, dan is het heel moeilijk om tijdens het weekend nog een stap te maken."



Vandoorne reed dit seizoen een nieuw pole-record bij elkaar. Wat is het geheim van een goede pole-ronde? "Er is niet zo veel geheim aan. Je moet sowieso een goede auto hebben. Die hebben we, want daardoor doe ik elk weekend mee om de pole. Verder gaat het om het samenspel tussen team en auto. Ik doe het niet alleen."

De Belg lijkt als geen ander de Pirelli-banden te hebben uitgevogeld, met als hoogtepunt zijn zege op Sochi vorig jaar, waarin hij 24 ronden op de softs wist vol te maken. "Ja, dat had ik al vanaf het begin van mijn GP2-tijd onder de knie. Mijn rijstijl past er ook wel bij. Ik moet 'm natuurlijk wel aanpassen, al naar gelang wat er van mij wordt gevraagd. In de kwalificatie moet je gewoon het maximum geven, in de race moet je echt letten op ieder detail. Daar zijn veel factoren op van invloed: remmen, je steering input, het gaspedaal. Daar ontwikkel je op een gegeven moment een gevoel voor."

Op grond van zijn prestaties tot nu toe zou je zeggen dat McLaren niet meer om Vandoorne heen kan. Maar met Alonso, Button en Magnussen heeft McLaren nog drie coureurs in zijn gelederen. Wanneer weet de McLaren-junior meer? "Daar staat helaas geen datum op. Ik probeer gewoon mijn best te doen in de GP2, maar een titel in de GP2 is geen garantie op een F1-zitje. Dat hebben de afgelopen jaren wel bewezen. Ik voel wel dat ik in een goede positie zit bij McLaren, ik heb echt een heel goede relatie met het team. Ze hebben veel in me geïnvesteerd, ik heb er een goede opleiding gehad. Dat gooi je niet zomaar weg."