GP2: Oliver Rowland: “Ik ben hier gewoon om te winnen”
Oliver Rowland, de leider in het Formule Renault 3.5-kampioenschap, is op Spa weer terug in de GP2. Net als op Silverstone is hij de teamgenoot van Daniël de Jong bij het Nederlandse MP Motorsport. AUTOSPORT.NL babbelde met hem over zijn kansen en zijn concurrenten.
Tekst en foto's: Mattijs Diepraam
Het is donderdagmiddag op Spa. Normaal gesproken een moment waarop coureurs even tijd hebben, maar nu is er vrijwel geen een in de paddock te bekennen. Ze zijn begonnen aan de track walk. Bij MP ontwaren we echter Oliver Rowland, die gewoon rond zijn auto hangt, samen met zijn engineer, mentor en 'racevader' Tony Shaw (onder) en de andere engineers Sarah Shaw en Jeremy Cotterill (boven op de foto). Moet jij ook niet aan de wandel, Oliver? "Nee, te lang, te saai. Ik kijk liever hem op z'n vingers", zegt de eigenzinnige Brit terwijl hij naar Shaw wijst. Die geeft hem meteen een zet.
Na zijn GP2-debuut op Silverstone zien we Rowland terug bij het team waar hij in 2013 op een haar na de Eurocup Formule Renault 2.0 misliep, na een verbeten strijd met Pierre Gasly. Op Silverstone scoorde hij in beide races punten, maar hij had er nog meer kunnen scoren als hij geen 'track limits'-tijdstraf had gekregen die hem terugzette naar de tiende plaats in de hoofdrace. "Ja, het is fijn om terug in dit team te zijn. Het was jammer dat het op Silverstone niet meezat. De auto voelde daar al geweldig, ik had er zeker de sprintrace kunnen winnen als ik van de reverse pole had kunnen starten."
Nu is hij terug op het mooiste circuit ter wereld, waar hij alsnog hoopt te zegevieren. "MP heeft echt een heel goede auto neergezet, ik verwacht er veel van. Podiums? Ja, dat is wel het doel. Of eigenlijk liever gewoon winnen. Daar zijn we hier tenslotte voor. Tony is goed, het team voelt als thuis, het kan niet beter."
Maar dan moet hij wel Stoffel Vandoorne op diens thuiscircuit verslaan. "Ja, maar dat lukt me wel. Ik heb in de Eurocup tegen 'm geracet, ik kan 'm aan." Maar Vandoorne heeft de GP2-banden wel héél goed door, toch? Hij is dit jaar wel érg dominant. "Ik weet niet of het alleen daaraan ligt. Misschien is hij wel gewoon veel beter dan de rest."
Over die rest gesproken, had hij zelf ook niet meer verwacht van jongens als Gasly en Marciello? "Pierre is heel goed, maar hij moet er altijd even inkomen. Ik denk dat hij gaat knallen als hij een tweede jaar krijgt. Als Pierre eenmaal in zijn ritme is, is hij net zo goed als de beste."
En Marciello? "Ik weet 't niet met Lello. Wanneer was hij nu écht goed? Bij Prema in de Formule 3. Maar dat is hét topteam in de F3, daar kun je bijna niet anders dan het goed doen. Een GP2-auto heeft toch een heel andere verhouding tussen grip en vermogen. En hij maakt ook z'n foutjes en die kun je hier niet gebruiken. Of het aan het team ligt? Ik weet 't niet. Kleine teams kunnen ook goed voor de dag komen."
Zoals Rapax met Sergey Sirotkin, de Rus die vorig jaar zijn teamgenoot was bij Fortec in de Formule Renault 3.5? "Ja, dat is een goed voorbeeld. Maar Sergey is goed, hoor! Hij levert erg nuttige feedback, daar kan zo'n team zich aan optrekken. Hij moet 't alleen in een weekend helemaal aan elkaar knopen, maar daar is hij de laatste tijd goed mee bezig. Het verbaast me dus niet dat hij zo goed staat in het kampioenschap."
En leidt dit GP2-uitje niet af van zijn titelstrijd in de Formule Renault 3.5? "Nee, dit gaat me juist helpen om in het ritme te komen voor de FR3.5 op Silverstone. Mijn GP2-races op Silverstone waren wat dat betreft ook een hulp. Weet je dat ik in mijn hele leven nog maar twee keer op Silverstone heb gereden? Eén keer in de Formule Renault UK, helemaal in het begin, en de afgelopen keer in de GP2. Dus qua 'thuisvoordeel' valt dat reuze mee. Ik ken Spa veel beter!"