Sportscars: Action Express succesvol, klassezege Jeroen Bleekemolen op Road America

Tweede zege van het seizoen voor Curran/Cameron in de Whelen-Action-Express Corvette DP

Voor het eerst sinds de 'Six Hours at the Glen' van eind juni kwam het voltallige veld van het Tudor United SportsCar Championship weer eens aan de start, ditmaal tijdens de 'Continental Tire Road Race Showcase' op het circuit van 'Road America' in Elkhart Lake in de staat Wisconsin. In de Prototype-klasse bezette het team Action Express de eerste twee plaatsen: Eric Curran en Dane Cameron behaalden na Detroit hun tweede overwinning met de nummer 31-Whelen-auto, terwijl João Barbosa en Christian Fittipaldi met de nummer 5-Mustang Sampling-Corvette DP het succes completeerden. De strijd in de PC-klasse werd pas in de laatste ronde beslist, toen Conor Daly van de baan spinde en zo de overwinning moest laten aan Bruno Junqueira, die samen met zijn RSR Racing-teamgenoot Chris Cumming op de hoogste trede van het podium mocht plaatsnemen. Door een aanrijding, motorproblemen en een te korte rijtijd van de Duitser, resulterend in een extra pitstop, eindigden Renger van der Zande en Mirko Schultis op forse achterstand. In de GTLM-klasse bezette het Porsche-fabrieksteam de eerste twee plaatsen, met een overwinning voor Nick Tandy/Patrick Pilet en de tweede plaats voor Jörg Bergmeister/Earl Bamber na een zinderend duel tussen Bergmeister en Pierre Kaffer in de Risi-Ferrari. In de GTD-klasse was er Nederlands succes, doordat Jeroen Bleekemolen samen met Ben Keating in de Viper Exchange.com-Riley-Viper voor het eerst dit seizoen de klasse won. Voor onze landgenoot was het zijn vierde overwinning op Road America.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA

Racestart met Hand in de Ganassi-Ford-Riley op kop, voor de Visitflorida.com-Corvette

In de beginfase van de race leidde pole-sitter Joey Hand in de nummer 01-Ganassi-Riley-Ford, maar een probleem door een losgeraakte klem van een turboslang wierp dit team al voor de eerste – en enige – 'full course yellow' van de race in ronde elf terug. De oorzaak van de neutralisatie was een crash van Michael Marsal in de Turner Motorsport-BMW Z4 uit de GTD-klasse. Na het terugvallen van het Ganassi-team leidde de Wayne Taylor Racing-Corvette DP met Ricky en Jordan Taylor lange tijd, maar ook voor dit team was uiteindelijk geen succes weggelegd, omdat de rechter achterwielophanging hier voor problemen en tijdverlies zorgde. Zo was uiteindelijk de weg vrij voor het Action Express-team, waarbij de rijders in de beide auto's van het team elkaar het leven behoorlijk zuur maakten. Zo was er in de 16e ronde, direct nadat de race weer was vrijgegeven, een keihard gevecht, inclusief contact, tussen Dane Cameron en Christian Fittipaldi om de tweede plaats, waarna Cameron via de boordradio ('I am not okay with this') duidelijk zijn ongenoegen uitte. Niettemin reden Cameron en zijn teamgenoot Eric Curran uiteindelijk de overwinning naar huis, met de andere Action Express-combinatie van João Barbosa en Christian Fittipaldi op de tweede plaats. Omdat de Michael Shank Racing-Ligier met John Pew en Oswaldo Negri in de slotfase nog wat tijd verloor, werd de Ganassi-Riley-Ford als derde geklasseerd.


Laatste pitstop voor de uiteindelijk winnende RSR-auto van Junqueira/Cumming

In de PC-klasse ging de strijd om de overwinning tussen het RSR Racing-team met Bruno Junqueira en Chris Cumming en de pole-winnende Performance Tech-combinatie van James French en Conor Daly. Na de laatste pitstops leek Daly aan het langste eind te trekken, maar in de laatste ronde ging hij in de fout, spinde van de baan en maakte daarmee de weg vrij voor Junqueira om als winnaar over de eindstreep te rijden. Voor het Performance Tech-team restte de tweede plaats.


Geen succes voor Renger van der Zande

Voor Renger van der Zande en zijn Duitse teamgenoot Mirko Schultis, vorig jaar nog klassewinnaars op Road America, was er ditmaal geen succes weggelegd. Eerst raakte Schultis betrokken bij een aanrijding met Jan Magnussen in de nummer 3-Corvette ("Hij zat volgens mij gewoon niet op te letten", zei Van der Zande), daarna speelden motorproblemen het team parten en uiteindelijk moest Schultis ook nog een keer extra de auto in, omdat hij één minuut tekort kwam voor de minimale rijtijd. "Na de aanrijding spoorde ook het rechter achterwiel niet meer goed. Met zoveel achterstand waren we toch al kansloos, en toen in het laatste uur ook de bodemplaat helemaal los hing hebben we de auto 15 ronden voor het einde maar in de pits geparkeerd", aldus de Nijmegenaar.


Achteraan de grid gestart, maar wel gewonnen: de Porsche met het startnummer 911

Met onder andere een gewichtsreductie van tien kilogram na de laatste race (evenals de Ferrari) domineerden de fabrieks-Porsches de GTLM-klasse. Na een motorwissel moesten Nick Tandy en Patrick Pilet met de nummer 911-Porsche van achteraan in de klasse vertrekken, maar Pilet reed zonder problemen naar voren en gaf de auto op de derde plek over aan zijn teamgenoot Tandy. De Brit won een plek, spinde vervolgens, maar kon uiteindelijk weer naar voren rijden en na de laatste pitstops, waarbij de Porsches in tegenstelling tot de Ferrari van Fisichella/Kaffer twee verse linker banden kregen, de leiding definitief overnemen. In het laatste kwartier, nadat Kaffer nog was binnengekomen voor een 'splash & dash', was er een duel om de tweede plaats tussen Kaffer en zijn landgenoot Jörg Bergmeister in de nummer 912-Porsche. Bergmeister zette Kaffer zwaar onder druk en in de laatste ronde reden de twee kemphanen lange tijd naast elkaar. Kaffer ging bij het aanremmen van de Billy Mitchell-corner wijd en verloor zo zijn tweede positie, terwijl Bergmeister de overwinning naar huis reed. Na de finish vielen Bergmeister en Kaffer elkaar in de armen en wisselden 'high fives' uit, omdat ze zo van het duel genoten hadden! Voor Porsche was de dubbelzege het tweede opeenvolgende GTLM-succes, na de overwinning op Mosport.


Winst in GTD voor vlnr Jeroen Bleekemolen, Bill Riley en Ben Keating

De GTD-klasse leek lange tijd een prooi te worden voor Christina Nielsen en Kuno Wittmer in de TRG-Aston Martin, maar in het laatste kwartier moest Wittmer nog een keer naar binnen voor brandstof. Zo kon Jeroen Bleekemolen in de nummer 33-ViperExchange.com-Riley-Viper de leiding in de klasse overnemen, nadat teamgenoot Ben Keating in de beginfase al goed voorwerk had verricht. Bleekemolen stond zijn eerste plaats vervolgens niet meer af en stelde zo de overwinning veilig. "Het is al mijn vierde overwinning op Road America, ik houd erg van dit circuit", zei onze landgenoot na afloop. Voor het Riley-team was het de derde overwinning van het jaar, na de klassezeges in Daytona en Watkins Glen, maar voor het eerst won de combinatie van Bleekemolen en Keating. De Aston Martin eindigde op de tweede plaats, voor de Park Place Motorsports-Porsche met Patrick Lindsey en Spencer Pumpelly.


Alle klassewinnaars naast elkaar op het podium

Uitslag:
1. Curan/Cameron, Corvette DP, 76 ronden
2. Barbosa/Fittipaldi, Corvette DP, op 14,359
3. Hand-Pruett, Ford EcoBoost Riley DP, op 25,140
4. Pew/Negri, Honda HPD-Ligier JS P2, op 28,456
5. Westbrook/Valiante, Corvette DP, op 52,449
6. Rojas/Legge, DeltaWing DWC13, op 1 ronde
7. Junqueira/Cumming, Oreca FLM09, op 1 ronde (1e PC)
8. French/Daly, Oreca FLM09, op 1 ronde
13. Tandy/Pilet, Porsche 911 RSR, op 2 ronden (1e LMGT)
22. Keating/J. Bleekemolen, Dodge Viper SRT, op 6 ronden (1e GTD)