Sportscars: WeatherTech nieuwe titelsponsor IMSA-sportwagenkampioenschap, weinig verrassingen in kalender 2016

Aankondiging van de nieuwe sponsor met vlnr IMSA CEO Ed Bennett, WeatherTech-oprichter David MacNeil en USCC-seriemanager Scott Atherton

WeatherTech, de Amerikaanse onderneming die kunststof matten, beschermhoezen, spatlappen (jawel, ze bestaan nog!) en windafwijzers voor zijramen produceert voor de automobiele aftermarket, wordt vanaf komend seizoen titelsponsor van het Amerikaanse United SportsCar Championship. Vanaf 1 november aanstaande heet de serie officieel 'IMSA WeatherTech SportsCar Championship'. De onderneming van Dave MacNeil, vroeger zelf als coureur actief en vader van USCC-Porsche-rijder Cooper MacNeil, neemt daarmee na twee seizoenen de plaats in van horlogemerk Tudor. De Rolex-dochter blijft nog wel als 'official timepiece' en sponsor van de tijdwaarneming verbonden aan het kampioenschap, dat het woord 'United' uit de naam kwijtraakt. De aankondiging van WeatherTech, dat ook in ons land actief is, als nieuwe sponsor vond plaats in de 'Grand Libelle Ballroom' van het Osthoff Resort nabij het circuit van Road America, waar het United SportsCar Championship dit weekeinde in actie komt. Tevens werd de kalender voor het komende seizoen gepresenteerd.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: IMSA

De aankondiging van WeatherTech als nieuwe titelsponsor komt enigszins verrassend, want eigenlijk was het de bedoeling dat Tudor nog langer zou doorgaan als hoofdsponsor van het kampioenschap, dat met ingang van het seizoen 2014 ontstond uit het samengaan van de American Le Mans Series en de Rolex-GrandAm Series. De overeenkomst met het horlogemerk kon echter worden aangepast, zodat er met WeatherTech een nog langduriger samenwerking kon worden aangegaan. Volgens informatie van onze Amerikaanse collega's van Sportscar365.com gaat het hierbij om een overeenkomst met een duur van tien jaar. Voor dezelfde periode wordt Tudor de 'official timepiece of IMSA'.

WeatherTech-oprichter David MacNeil zei: "Ik ben al meer dan 30 jaar actief in de autosport. Ik heb met Alex Job Racing zelf in IMSA geracet en in 1999 een podiumplaats behaald in Sebring. De laatste zes jaar is mijn zoon Cooper actief in de American Le Mans Series en het Tudor-kampioenschap. We zijn zeer verheugd, deel uit te maken van de volgende stap in de sportwagenracerij met de komst van nieuwe FIA GT3-auto's voor het komende seizoen en de nieuwe prototypes vanaf 2017. Dit is een spannende periode voor de sportwagenracerij in de VS en ik hoop ertoe te kunnen bijdragen, deze fascinerende tak van autosport een bredere uitstraling te geven."

Ed Bennett, CEO van IMSA, verklaarde: "WeatherTech is de perfecte keuze als nieuwe titelsponsor, omdat we de marketingactivatie en uitstraling van wat bekend zal staan als het IMSA WeatherTech SportsCar Championship verder willen versterken. Het enthousiasme van David MacNeil en zijn persoonlijke passie voor de sport, samen met zijn bewezen succes bij de uitbreiding van het merk WeatherTech door productie van hoge kwaliteit en agressieve productmarketing werpt voor alle partijen zijn vruchten af. Deze nieuwe samenwerking, gepaard met de introductie van vele nieuwe wereldwijde specificaties voor raceauto's in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship voor de komende twee seizoenen biedt ons een uitstekend perspectief voor de toekomst bij de ondersteuning van onze plannen voor IMSA als geheel."

Kalender 2016 met minimale wijzigingen
Bij dezelfde gelegenheid werd ook de kalender voor het seizoen 2016 gepresenteerd. Het racejaar begint op 30 en 31 januari met de 54e editie van de 'Rolex24 at Daytona', tevens het evenement waarbij het 400 miljoen Dollar kostende nieuwbouwproject 'Daytona Rising' in gebruik genomen wordt. Ten opzichte van dit jaar blijven alle racelocaties hetzelfde. Nieuw is de toevoeging van de PC-klasse voor het evenement op het stratencircuit in Long Beach en de toevoeging van de GTD-klasse tijdens het weekeinde op het Canadian Tire Motorsport Park. In Lime Rock wordt het pakket uitgebreid met de GTLM-klasse.

De volledige kalender voor 2016:
30-31 januari: Daytona International Speedway
19 maart: Sebring International Raceway
16 april: Long Beach Street Circuit (P, PC, GTLM)
1 mei: Mazda Raceway Laguna Seca
4 juni: Belle Isle Park (P, PC, GTD)
3 juli: Watkins Glen International
10 juli: Canadian Tire Motorsport Park
23 juli: Lime Rock Park (PC, GTLM, GTD)
7 augustus: Road America
21 augustus: Virginia International Raceway (GTLM, GTD)
17 september: Circuit of the Americas
1 oktober: Road Atlanta