GT: Voorbeschouwing Total 24 Uur van Spa 2015 - deel 1 (Pro Cup)
Komend weekeinde zal op het circuit van Spa-Francorchamps voor de 67e keer de 24 Uur van Spa worden verreden. In de Pro Cup, de hoogste klasse van de Blancpain Endurance Series, zullen maar liefst 25 auto's gaan strijden om de overwinning in de belangrijkste GT3 race van het seizoen. AUTOSPORT.nl blikt per fabrikant vooruit op de komende race, de voorlaatste race van dit Blancpain Endurance Series seizoen.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR
Audi: Nieuwe R8 LMS de grote favoriet op Spa (7 auto's)
Audi wist drie van de vier edities waarin enkel GT3 auto's aan de start stonden te winnen en heeft met de nieuwe Audi R8 LMS, die twee maanden geleden ook al de 24 Uur van de Nürburgring wist te winnen, opnieuw een sterke troef in handen.
De winnaars van de editie 2014, Laurens Vanthoor, René Rast en Markus Winkelhock, zullen hun overwinning samen verdedigen. Het drietal komt met door Audi Sport Team WRT geprepareerde Audi R8 LMS met startnummer 1 in actie. Vanthoor's teamgenoot in de Blancpain Sprint Series, Robin Frijns, zal samen met Jean-Karl Vernay en Stéphane Richelmi een 'oude' Audi R8 LMS ultra besturen, de tweede nieuwe Audi van WRT is bestemd voor Frank Stippler, Stéphane Ortelli en Audi-fabriekscoureur Nico Müller.
Audi Sport Team Phoenix komt met twee nieuwe auto's naar Spa. Een auto is er voor Le Mans-winnaars André Lotterer, Marcel Fässler en Mike Rockenfeller, de andere voor Christian Mamerow, Christopher Mies en Nicki Thiim.
Naast de vier nieuwe Audi R8 LMS en de WRT Audi R8 LMS ultra komen ook het Franse Sainteloc Racing en het Tsjechische ISR met een Audi R8 LMS ultra naar België. Sainteloc zet een auto in voor Grégory Guilvert, Edward Sandström en Marc Basseng, terwijl het team van Igor Salaquarda er een inzet voor Filip Salaquarda, Audi-fabriekscoureur Marco Bonanomi en de Belgische coureur Fred Vervisch.
BMW: Vorig jaar net niet, nu alles op alles voor de winst (4 auto's)
BMW won de 24 Uur van Spa inmiddels 21 keer, maar voor de laatste overwinning moeten we terug naar 1998, toen de wedstrijd nog voor toerwagens was. Destijds waren Marc Duez, Eric van de Poele en Alain Cudini de winnaars. In 2010, het laatste jaar voor de race volledig GT3 werd, lag BMW met nog een half uur te gaan aan de leiding, toen de ophanging van de BMW M3 GT2 het begaf en Porsche er met de overwinning van door ging. Daarna werd BMW verslagen door Audi en Mercedes.
In België is er dan ook alles aan gelegen om in het laatste jaar van de BMW Z4 GT3 de winst te pakken. Voor BMW Sports Trophy Team Marc VDS is dan ook de overwinning het enige dat telt. Het team van Marc van der Straten zal met twee BMWs voor de overwinning gaan strijden. De auto met startnummer 45 is er voor Augusto Farfus, Maxime Martin en Dirk Werner, terwijl Nick Catsburg, Lucas Luhr en Markus Palttala de auto met nummer 46 besturen. Vorig jaar kwam het Belgische team zeven seconden tekort voor de overwinning, dit jaar heeft het team naar eigen zeggen de beste coureurs en het sterkste technische team ooit en is iedereen 100% voorbereid.
Naast de twee VDS BMWs zet ook ROAL Motorsport een auto in, met het door BMW Motorsport inmiddels tot 'droomteam' gebombardeerde trio Alex Zanardi, Timo Glock en Bruno Spengler. Hoewel het een sterke rijdersbezetting is, is de vraag of het niveau van ROAL Motorsport in GT3 voldoende is om de strijd aan te gaan met de top. Bij de laatste race kwam het team niet verder dan 85 ronden, minder dan de helft dan de uiteindelijke winnaars.
De vierde BMW in de Pro Cup is die van BMW Sports Trophy Team Brasil. Het team van Antonio Hermann komt in de Blancpain Sprint Series aardig mee, maar scoorde in de Blancpain Endurance Series in de eerste drie races slechts een schamele acht puntjes, waardoor het team gedeeld 12e staat. Felipe Fraga, Sergio Jimenez en Caca Bueno zullen er alles aan doen om daar in Spa verandering in te brengen.
Mercedes: Drie Nederlanders in een SLS in actie op Spa (4 auto's)
Net als BMW heeft ook Mercedes vier auto's aan de start in de Pro Cup op Spa-Francorchamps. Het lijkt echter zeer onwaarschijnlijk dat een van de vier auto's het huzarenstukje van HTP Motorsport in 2013 gaat herhalen. Drie Nederlandse deelnemers rijden met een Mercedes SLS AMG GT3: Yelmer Buurman, Indy Dontje en Stef Dusseldorp.
ROWE Racing en Black Falcon hebben beiden twee auto's ingeschreven in de Pro Cup. Afgaande op eerdere resultaten is de ROWE Racing Mercedes van Stef Dusseldorp, Nico Bastian en Daniel Juncadella daarvan de topwagen. In de 1000KM van Paul Ricard finishte het drietal als vierde algemeen en een soortgelijke klassering zou ook op Spa geen verrassing zijn. Indy Dontje maakt zijn debuut in de 24 Uur van Spa, hij zal samen met Thomas Jäger en Nicolai Sylvest op de tweede ROWE Racing Mercedes te zien zijn.
Yelmer Buurman rijdt met zijn vaste teamgenoten Hubert Haupt en Abdulaziz Bin Turki Al Faisal op de Black Falcon Mercedes met startnummer 21. Het drietal krijgt in België gezelschap van Nico Verdonck, Adam Christodoulou en Andreas Simonsen in een tweede Pro Cup-auto van het team.
Bentley: Kanshebber, maar top vijf klassering als doel (3 auto's)
In de rommelige editie van 2014 kwamen de Bentley Continental GT3s van M-Sport Bentley vorig jaar – na problemen - als 13e en 17e over de streep. Guy Smith, Andy Meyrick en Steven Kane hopen dit jaar hoger te finishen en Brian Gush, de baas van het Bentley project, liet al weten voor een top vijf klassering te gaan. Het team wil hoe dan ook veel punten scoren voor het kampioenschap.
De tweede M-Sport Bentley is er voor Maximilian Buhk, Maxime Soulet en Andy Soucek. Aangezien Buhk in de fabrieksauto rijdt heeft Bentley Team HTP slechts één auto in de Pro Cup rijden. Harold Primat, Vincent Abril en Mike Parisy zullen achter het stuur van de auto met startnummer 84 kruipen. Geen Jeroen Bleekemolen bij Bentley Team HTP dit weekeinde, hij zal op Lime Rock Park in het TUDOR United SportsCar Championship rijden.