Column: Formule E in de lift en leadership ontbreekt in Indycar

Formule E wacht een grote toekomst, omdat het nu de steun van de fabrikanten heeft.

Formule E
En dan die schitterende Formule E-finale in het Londense Battersea afgelopen weekend. Laat ik vooropstellen dat ik het geluid van een ouderwetse bulderende V8 nog steeds schitterend vind. Geluid past nog steeds bij de circuits, maar minder bij de steden en met het terugdringen van het CO2-gehalte speelt Formule E-organisator Alejandro Agag hier ontzettend handig op in. Hij boort nieuwe doelgroepen aan die er misschien tien jaar geleden nog niet eens over dachten om ooit naar een autorace te gaan. Voor de autosport in totaal beschouw ik dit als een pure winst. Hoe meer liefhebbers, hoe beter toch? Inmiddels hebben meer dan 181 steden een aanvraag voor een Formule E-wedstrijd gedaan. Zelf ben ik een oud racefossiel, behorend tot de doelgroep van Bernie Ecclestone. Alejandro Agag heeft een andere benadering. Hij speelt handig in op de huidige generatie jeugd die interactief overal bij betrokken wil zijn. De Fanboost voor de coureurs bleek dan ook een enorm succes. Formule E is een stedenserie, gericht op de vermindering van de CO2-uitstoot en de stratencircuits. De parameters met de Formule 1 zijn dan ook totaal verschillend.

Waarschuwing aan de Formule 1
De opmerking van Sir Richard Branson dat de Formule E de Formule 1 gaat overvleugelen moet eerder als een waarschuwing gezien worden dan een serieuze opmerking. Jean Todt was er als de kippen bij om te zeggen dat je beide klasses niet kunt vergelijken.
ABT Audi, BMW, Citroën en Renault zijn inmiddels bij het elektrisch racen betrokken en Andretti Autosport heeft hiervoor Andretti Technologies opgezet. Anderzijds begint het geduld van sommige fabrikanten met de Formule 1 op te raken. Renault mag dit jaar dan slechte motoren gebouwd hebben, Carlos Ghosn gaf maandagmiddag een statement uit waarbij Renault fel uithaalde naar het organisatiegehalte van de Formule 1.

Bernie Ecclestone verklaarde vorig jaar dat de jeugd onder het F1-publiek toch geen geld heeft om veel cash aan de auto-industrie te besteden. De toekomst van Renault in de Formule 1 lijkt onzeker, maar wel bevestigde Ghosn dat het merk haar betrokkenheid bij de Formule E duidelijk gaat versterken. "Dit is competitie en daar houden wij van. Dit is voor jonge mensen en nul uitstoot. Van ons kun je verwachten dat we er nog meer aan gaan doen."


"Heb ik nu werkelijk gewonnen", lijkt de Brit Sam Bird te zeggen.

Volgens het Duitse 'Manager Magazin' bedraagt de schuldenlast van Formule 1 Holding Delta Topco ongeveer 3.5 miljard dollar. Om winstgevende dividend aan de aandeelhouders uit te kunnen betalen heeft men zich diep in de schulden gestoken. Met CVC (34%), Waddell & Reed (20.7%), Ecclestone (13.3%), Lehmann Brothers (12,2%) en de resterende 19% zijn dit de belangrijkste aandeelhouders van het bedrijf dat Formule 1 heet. Om de F1 financieel weer gezond te maken is er een businessplan opgesteld, waarbij de investeerders hun huidige financiële strategie moeten veranderen of verkopen, zodat de aandelen weer kunnen stijgen. "Gebeurt dit niet dan ziet het er voor de Formule 1 gevaarlijk uit", waarschuwt Luca di Montezemolo die vroeger bij Ferrari de scepter zwaaide. Voor de F1 wordt 2020 dan ook heel een belangrijk jaar. Zijn de financiële doelstellingen niet bereikt, dan is het voor alle betrokkenen niet te hopen dat er een financiële F1-exit komt.

Een gladde vos als Sir Richard Branson heeft waarschijnlijk met zijn opmerking hier duidelijk op gezinspeeld en getracht een wig te drijven tussen de Formule 1 en de Formule E. Het enige doel van Branson is waarschijnlijk geweest om de fabrikanten aan de kant van deze ecologische raceklasse te krijgen. En die hebben hier over het algemeen wel oren naar, want die bepalen uiteindelijk hoe het spelletje gespeeld wordt.


Nog enkele jaren en een autowissel wordt overbodig. De Brit Sam Bird denkt dat binnen drie jaar tot het verleden zal behoren.

Vooral van oude racefossielen is er vanwege het ontbreken van geluid veel kritiek op de Formule E. Het spektakel is er niet minder om. Enkele jaren geleden kreeg ik op de Professional Motor Sport World Trade Show in Keulen de boodschap mee dat het automotive platform de komende veertig jaar gaat veranderen en dat we aan de vooravond van een technologische evolutie of revolutie staan. Hoe dit platform eruit gaat zien kan niemand bepalen. Wel dat de fabrikanten zich duidelijk op nieuwe ecologische technieken oriënteren. En dit speelt Sir Richard Branson en Formule E-organisator Alejandro Agag aardig in de kaart.


Nelson Piquet Jr. heeft na veel omzwervingen in de NASCAR-wereld zijn weg teruggevonden.

Nelson Piquet Jr. van blaam gezuiverd
Voor Nelson Piquet Jr. kwam de Formule E als een geschenk uit de hemel. Na crashgate in Singapore 2008 heeft hij zich met deze titel volledig weten te rehabiliteren. Na diverse NASCAR-avonturen met Kevin Harvick Racing vond Piquet via de Global Rallyecross zijn weg terug naar de single seaters. Alan Prost vindt hem volgens Nelson Sr. één van de beste Formule E-coureurs. "Zeker omdat hij beter met de accuproblemen weet om te gaan dan zijn concurrenten."

Achteraf zegt Piquet Sr. dat Jr. het waarschijnlijk toch niet zo lang in de Formule 1 uitgehouden zou hebben. "Zeker niet door de manier waarop hij binnengekomen is." Met Team China had Piquet slechts een deal voor enkele wedstrijden, maar uiteindelijk werd het gelukkig een geheel seizoen. Een Braziliaanse Nederlander of Nederlandse Braziliaan die de eerste ecologische autosport titel op zijn naam schrijft.

Arrogant
Terwijl de stad Brussel flink schijnt te lobbyen voor Brussels Eprix lijkt de belangstelling in milieu-obsessionele Nederland voorlopig minimaal te zijn. De grootste winnaars afgelopen weekend? Max Verstappen die ruim 30.000 man op de been krijgt en de Formule E. De grootste verliezer? Indycar. Zelfs meer dan 83 wisselingen aan de kop konden hierin geen verandering brengen. Eén ding hebben F1 en Indycar gemeen ... Om een succesvol feestje te runnen moeten ze toch eens met Formule E-organisator Alejandro Agag gaan praten. Die weet tenminste hoe je de fans naar de circuits moet lokken. Waarschijnlijk zijn ze daar in F1 en Indycar nog steeds te arrogant voor.

Willem J. Staat


Niemand kan de toekomst van de autosport voorspellen. Wel dat deze dynamische wereld vol in beweging is en totaal gaat veranderen.