GT: Stef Dusseldorp en ROWE Racing 4e in Blancpain Endurance Series 1000 KM Paul Ricard
Stef Dusseldorp is dit weekeinde op het Zuid-Franse circuit van Paul Ricard als vierde geëindigd tijdens de derde race van de Blancpain Endurance Series. Na een tegenvallende kwalificatie wisten de 25-jarige coureur uit het Gelderse Lichtenvoorde en zijn twee ROWE Racing teamgenoten zich in de race naar voren te knokken en uiteindelijk het beste resultaat ooit voor het team in het kampioenschap te behalen.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR
Na de eerste twee races met Klaus Graf te hebben gereden, kregen Dusseldorp en zijn Duitse teamgenoot Nico Bastian tijdens de 1000 kilometer van Paul Ricard een nieuwe teamgenoot in de persoon van Mercedes-Benz-DTM-coureur Daniel Juncadella. "In goed overleg besloot Klaus Graf een stap terug te doen en daarop besloot het team Daniel Juncadella met Nico Bastian en mij te laten rijden op Paul Ricard, maar ook op Spa-Francorchamps en de Nürburgring. Daniel is snel en heeft veel race ervaring in het DTM. Wij kunnen wat van hem leren en hij kan veel van ons leren als het om racen met GT's gaat. Qua rijstijl en dat soort zaken past alles goed samen, daar hebben we een mooie combinatie."
Voorafgaand aan het weekeinde had Dusseldorp al goede hoop op een goed resultaat, helemaal omdat hij vorig seizoen met een Mercedes-Benz als derde over de finish kwam. Tijdens de vrije training en pre-kwalificatie bleek dat het circuit de auto goed lag en Dusseldorp en zijn teamgenoten sloten de vrijdag af met de op vier na snelste tijd. In de kwalificatie op zaterdagochtend had Dusseldorp de pech dat hij geen vrije ronde had, waardoor het team bleef steken op de 29e plaats. "We hadden hoge verwachtingen aangezien het vorig jaar erg goed ging met de Mercedes en we dit jaar een nog iets betere BoP hadden. In de kwalificatie kwam het er echter niet goed uit. Ik kon geen vrij rondje rijden en dat is zeker als alles zo kort op elkaar zit qua tijden echt balen. Doordat ik werd geblokt door een McLaren verloor ik een halve seconde en daarmee 15 plaatsen."
Nico Bastian nam op zaterdagmiddag de start van de race voor zijn rekening. De Duitse teamgenoot van Dusseldorp wist uit de problemen te blijven en de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 al snel de top tien in te sturen. Dusseldorp nam vervolgens het stuur over waarna hij de auto met startnummer 99 op de zesde plaats liggend overdroeg aan Juncadella. Het tweetal wisselde elkaar daarna nog een keer af, voordat Bastian bij de laatste pit stop het stuur weer van zijn Spaanse teamgenoot over nam. ROWE Racing probeerde nog de derde plaats te veroveren door tijdens de laatste stop geen banden te wisselen, maar het lukte de Duitse coureur niet om aan te haken bij de top drie en de Mercedes kwam uiteindelijk om iets na 11 uur 's avonds als vierde over de finish.
"We hadden het geluk dat deze race zes uur duurde, waardoor we meer tijd hadden om verder naar voren te rijden. We hebben alle drie een foutloze race gereden met redelijke snelheid, waarbij ik zelf de tweede en vierde stint voor mijn rekening heb genomen. We konden qua snelheid dit weekeinde echter niet tippen aan de Nissan en de Bentley, maar we hebben gewoon goed gereden en de vierde plek is dan ook echt een goed resultaat voor het team!"
Morgen staat op het circuit van Spa-Francorchamps de officiële testdag voor de 24 Uur van Spa op het programma. Ter voorbereiding op de belangrijkste race van het Blancpain Endurance Series seizoen zal Dusseldorp ook in de Belgische Ardennen samen met teamgenoten Juncadella en Bastian rijden. "Het team is direct vanuit Zuid-Frankrijk naar België gereden en we zullen dan ook met beide auto's aan de test deelnemen en met dezelfde rijders als we afgelopen weekeinde reden. Ik hoop dat het weer een beetje mee zal vallen zodat we ook echt meters kunnen maken."
De 24-uursrace, de vierde ronde van de Blancpain Endurance Series, zal op 25 en 26 juli aanstaande plaatsvinden. Dusseldorp zal ook op Spa samen met teamgenoten Bastian en Juncadella rijden. Het is voor Dusseldorp de vijfde keer dat hij aan de start verschijnt van de 24 Uur van Spa. Eerder reed Dusseldorp met Aston Martin (2011), McLaren (2012 en 2013) en Mercedes-Benz (2014).