GT: Nissan pakt eerste algemene overwinning ooit in Blancpain Endurance Series

De derde ronde van de Blancpain Endurance Series op het circuit van Paul Ricard heeft het Nissan GT Academy Team RJN de allereerste overwinning ooit in het kampioenschap opgeleverd. De Nissan GT-R NISMO GT3 van Alex Buncombe, Katsumasa Chiyo en Wolfgang Reip werd na een geweldige finale als eerste afgevlagd, voor de Bentley Team M-Sport Bentley Continental GT3 en de BMW Sports Trophy Team Marc VDS BMW Z4 GT3. Beste Nederlander in het veld was Stef Dusseldorp die samen met teamgenoten Daniel Juncadella en Nico Bastian als vierde finishte.

Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto: PR

De start van de 1000 kilometer lange of maximaal zes uur durende race op het Franse circuit was verre van perfect. Direct na de start van de race werd een extra formatieronde aangekondigd en werd de start opnieuw gedaan. Helaas voor Rob Bell (Von Ryan Racing-McLaren) en Norbert Siedler (Rinaldi Racing-Ferrari) duurde hun race nog geen halve ronde, nadat Maxime Soulet het tweetal in de Virage de l'Ecole met zijn Bentley torpedeerde. Na een korte safety car periode kwam de Lamborghini weer op kop, gevolgd door de Nissan met nummer 23, die als tweede kwalificeerde maar na afloop van de kwalificatie vijf plaatsen straf kreeg.

De Lamborghini wist na de eerste ronde pitstops de leiding te behouden, maar zag de Nissan wel dichterbij komen. Toen na 80 minuten Howard Blank met zijn Ferrari bij het opkomen van de Mistral van de baan ging en de auto vlamvatte moest voor de tweede keer de safety car de baan op. Het duurde 20 minuten voor de baan werd vrijgegeven. De GRT Grasser Racing Team Lamborghini behield weer de leiding en lag na twee uur 2,5 seconden voor op de Nissan en bijna 10 seconden op de twee achtervolgende Bentleys.

Door een afwijkende strategie wist in het derde uur de AKKA ASP Ferrari van Tristan Vautier de leiding over te nemen, terwijl Katsumasa Chiyo de Lamborghini passeerde. Nadat de AKKA-ASP Ferrari de pits was ingedoken kon Chiyo de leiding overnemen, gevolgd door de Lamborghini. Achter het tweetal kwam Maxime Martin snel opzetten en halverwege de race lag de BMW Sports Trophy Team Marc VDS BMW Z4 GT3, die door een motorwissel vanuit de pits was gestart, op de derde plaats.

Het vierde uur leverde opnieuw een safety car op nadat de GRT Grasser Racing Team Lamborghini Hurácan GT3 van onder andere Jeroen Mul stilviel en weggetakeld moest worden. Audi-coureurs Robin Frijns en Markus Winkelhock raakten elkaar waarbij beide auto's werden beschadigd en Winkelhock zijn vuist balde naar de Nederlandse coureur. Gelukkig was er ook positief nieuws voor de Nederlanders, Stef Dusseldorp reed een sterke wedstrijd en ROWE Racing Mercedes die hij deelt met Daniel Juncadella en Nico Bastian lag na vier uur racen op de derde plaats algemeen, na als 27e aan de race te zijn begonnen. Vooraan liep Chiyo weg van Markus Palttala en zo was het verschil na vier uur tussen de eerste twee ruim een halve minuut.

In het voorlaatste uur veranderde er vooraan vrij weinig. De leidende Nissan bleef tot het ingaan van het laatste uur op de baan, waardoor de officiële resultaten na vijf uur de BMW Z4 GT3 van BMW Sports Trophy Team Marc VDS als leider aangaven. Na de laatste serie pit stops was het echter nog altijd de Nissan aan de leiding, gevolgd door de Bentley met startnummer 7 en de BMW. ROWE Racing probeerde een podiumplek te veroveren door Nico Bastian zonder bandenwissel de baan op te sturen, maar de Duitser kwam als vierde terug op het circuit en kon in de resterende tijd geen vuist meer maken.

Aan de kop van het veld werd het in het laatste uur nog extreem spannend. Steven Kane maakte met de Bentley jacht op de leidende Nissan van Alex Buncombe en toen de Brit 20 minuten voor tijd een foutje maken liep het onderlinge verschil tussen de beide coureurs terug tot slechts 3,9 seconden. Kane leek vervolgens het gat dicht te rijden, tot hij met nog 11 minuten te gaan ook een foutje maakte en de achterstand van 1,6 seconden weer opliep naar 3,9 seconden. Toen Kane een ronde later in de rondte ging en licht de vangrails toucheerde waren zijn kansen op de overwinning verkeken.

Na 171 ronden kwam Buncombe als eerste over de streep, op bijna acht seconden gevolgd door Kane. Maxime Martin wist niet te profiteren van de twee foutjes van Kane en kwam als derde over de streep op 10.190 seconden achter de winnaar, terwijl de ROWE Racing Mercedes op bijna 53 seconden als vierde werd afgevlagd. Michael Lyons kwam met de Kessel Racing Ferrari als vijfde algemeen en eerste in de Pro-Am Cup over de streep gereden. Glorax Racing pakte winst in de Am-klasse.

Uitslag Blancpain Endurance Series, race
Zaterdag 20 juni 2015, Paul Ricard
1. Nissan GT Academy Team RJN (Reip/Buncombe/Chiyo) Nissan, 171 ronden
2. Bentley Team M-Sport (Smith/Meyrick/Kane) Bentley, + 7.988
3. BMW Sports Trophy Team Marc VDS (Palttala/Luhr/Martin) BMW, + 10.190
4. ROWE Racing (Dusseldorp/Juncadella/Bastian) Mercedes, + 52.995
5. Kessel Racing (Broniszewski/Lyons/Bonacini) Ferrari, + 1:39.014 (1e Pro-Am)
6. GRT Grasser Racing Team (Venturini/Zaugg/Bortolotti) Lamborghini, + 1 ronde
7. AKKA ASP (Vautier/Moullin Traffort/Pier Guidi) Ferrari, + 1 ronde
8. Black Falcon (Morley/Johnston/Engel) Mercedes, + 1 ronde (2e Pro-Am)
19. Team WRT (Koebolt/Schothorst/Bottemanne) Audi, + 3 ronden
32. Car Collection Motorsport (Van der Zande/Ehret/Schmidt) Mercedes, + 6 rd
34. Belgian Audi Club Team WRT (Frijns/Vernay/Müller), + 6 ronden
41. AF Corse (Lanting/Van Glabeke/Soenen) Ferrari, + 14 ronden
DNF. GRT Grasser Racing Team (Mul/Babini/Palmer) Lamborghini
DNF. ROWE Racing (Dontje/Sylvest/Jäger) Mercedes
DNF. Black Falcon (Buurman/Haupt/Al Faisal) Mercedes