Sportscars: En dat is 17: Porsche zegeviert in Le Mans
De Porsches nr. 19 en 17 eindigden respectievelijk als eerste en tweede
Vorig jaar kwam Porsche na een afwezigheid van 16 jaar terug in de hoogste klasse in Le Mans, dit jaar vierde het merk uit Stuttgart de 17e overwinning in de Franse lange-afstandsklassieker en verbeterde daarmee het eigen record. Na 395 ronden stuurde Nico Hülkenberg de witte Porsche 919 Hybrid met het startnummer 19 om iets over drieën in de middag over de eindstreep en zorgde daarmee voor de eerste Porsche-zege in Le Mans sinds 1998, toen Laurent Aiello, Allan McNish en Stéphane Ortelli met de 911 GT1 succesvol waren. Hülkenberg werd tevens de eerste actuele F1-coureur sinds Bertrand Gachot in 1991 die in Le Mans wint. De oud-winnaar van de F3-Masters, die vloeiend Nederlands spreekt, deelde de overwinning met zijn teamgenoten Nick Tandy en Earl Bamber. Timo Bernhard, Mark Webber en Brendon Hartley completeerden het succes voor Porsche met hun tweede plaats, één ronde achter de winnaars. Voor Audi, dat de afgelopen vijf edities in Le Mans won, restte de derde plaats dankzij Marcel Fässler, André Lotterer en Benoît Tréluyer.
Tekst: René de Boer (vanuit Le Mans, Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR
Met de overwinning van Porsche wint er voor het eerst sinds 2005 weer eens een auto met benzinemotor in Le Mans, wat een opmerkelijk feit genoemd mag worden. Tevens opmerkelijk is dat Porsche, na twee Audi-overwinningen in de eerste twee seizoensraces van het FIA WEC van dit jaar, niet echt als favoriet naar Le Mans kwam. Die rol was toebedeeld aan Audi, dat ditmaal echter veel pech kende. Met losgeraakt bodywork en een vroege lekke band voor de nummer 7 (Fässler/Lotterer/Tréluyer), een crash in de bandenstapels en schade aan de frontpartij voor de nummer 8 (Di Grassi/Duval/Jarvis) en problemen met het hybridesysteem voor de nummer 9 (Albuquerque/Bonanomi/Rast) hadden alledrie de Audi's meer of minder last van problemen. "En dat kun je je niet verloorloven als je tegen een sterke concurrent als Porsche aantreedt", verklaarde Audi-sportdirecteur Dr. Wolfgang Ullrich. Bij concerngenoot Porsche reageerde men sportief op het Audi-motto 'Welcome Challenges': de tekst 'Challenge accepted' sierde de speciale overwinnings-t-shirts die Porsche had laten maken voor het 17e succes in Le Mans.
De best geklasseerde Audi werd derde
Toyota kwam dit jaar niet in het verhaal voor: de nummer 2-auto van Wurz/Sarrazin/Conway was de best geklasseerde auto van het Japans/Duitse team op de zesde plaats. De andere Toyota met het nummer 1 eindigde met Davidson/Buemi/Nakajima als achtste. Het Le Mans-debuut van Nissan was helemaal een dramatisch verhaal, hoewel de fabrikant het zelf ongetwijfeld wel weer als een enorm succes zal verkopen, wellicht met het grootste aantal ronden dat een auto met voorwielaandrijving in Le Mans aflegde sinds de deelname van de Citroën SM, die in 1972 alleen in de trainingen startte.... Uiteindelijk werd geen van de drie Nissans geklasseerd, al moet wel worden gezegd dat de auto's het langer volhielden dan velen – uw verslaggever incluis – hadden verwacht. De rondetijden, die tussen de 18 en 20 seconden achter de snelste tijd lagen, zijn echter niet wat je van een fabrieksteam op dit niveau mag verwachten, zelfs bij het debuut in Le Mans.
Ondanks technische problemen toch nog succes voor KCMG
KCMG wint desondanks nog in LMP2
In de LMP2-klasse leek het KCMG-team er alles aan te doen om niet te winnen: tot twee keer toe viel de blauw-zilverkleurige Oreca 05-Nissan met het startnummer 47 en coureurs Matt Howson, Richard Bradley en Nicholas Lapierre in de slotfase stil, maar uiteindelijk kon het trio toch de overwinning in de klasse veiligstellen. Het een achterstand van 48 seconden eindigde de nummer 38-Jota Sport-Gibson-Nissan van Simon Dolan, Mitch Evans en Oliver Turvey op de tweede plaats, waarmee de beslissing in de LMP2 de spannendste in de race van dit jaar was. De derde positie in de klasse was voor de nummer 26-G-Drive Racing-Ligier-Nissan van Roman Rusinov, Julien Canal en Sam Bird. Ho Pin Tung eindigde met zijn teamgenoten Léo Roussel en David Cheng als 19e algemeen en negende in de klasse.
Succes voor Corvette in de GTE-Pro-klasse
Klassewinst toch nog goede afsluiting voor Corvette
In de GTE-Pro-klasse ging de overwinning naar de nummer 64-fabrieks-Corvette van Oliver Gavin, Tommy Milner en Jordan Taylor, voor de beide AF-Corse-Ferrari's van Rigon/Calado/Beretta op vijf ronden en Bruni/Vilander/Fisichella op zeven ronden. Voor Corvette was de klassezege bij het enige Europese optreden dit jaar toch nog een positief einde na een dramatische start van het evenement: de andere Corvette kon na een crash vanwege een technisch defect in de kwalificatie niet aan de race deelnemen en de Larbre-Corvette in de GTE-Am-klasse viel al in een relatief vroeg stadium uit.
Acteur-coureur Patrick Dempsey eindigde met zijn Porsche-team als tweede in de LMGTE-Am-klasse
Russische Ferrari wint, Dempsey op podium
De meest dramatische beslissing in de race was zeer zeker die in de GTE-Am-klasse: drie kwartier voor het einde crashte de Canadees Paul Della Lana, riant aan de leiding rijdend met de nummer 98-Aston Martin en met een afgetekende klassezege voor ogen, in de laatste bocht, vanwege iets wat verdacht veel leek op een defecte ophanging. Zo kreeg de SMP Racing-Ferrari (Shaytar/Bertolini/Basov) de eerste plaats in de klassen in handen en stelde vervolgens de overwinning veilig. Op één ronde achterstand eindigde de Dempsey-Proton Racing-Porsche met Patrick Dempsey, Patrick Long en Marco Seefried op de tweede plaats in de klasse, voor de Scuderia Corsa-Ferrari (Sweedler/Bell/Segal). Ook de inzet van Jeroen Bleekemolen en zijn teamgenoten werd niet beloond. De Viper met het startnummer 53 strandde uiteindelijk vanwege een defecte versnellingsbak. Xavier Maassen eindigde met zijn teamgenoten Jun-San Chen en Alex Kapadia als achtste in de klasse.
Winnaars Tandy, Bamber en Hülkenberg (vlnr) vieren het succes in Le Mans
Uitslag:
1. Hülkenberg/Bamber/Tandy, Porsche 919 Hybrid, 395 ronden in 24.00:42,784
2. Bernhard/Webber/Hartley, Porsche 919 Hybrid, op 1 ronde
3. Fässler/Lotterer/Tréluyer, Audi R18 e-tron quattro, op 2 ronden
4. Di Grassi/Duval/Jarvis, Audi R18 e-tron quattro, op 3 ronden
5. Dumas/Jani/Lieb, Porsche 919 Hybrid, op 4 ronden
6. Wurz/Sarrazin/Conway, Toyota TS040 Hybrid, op 8 ronden
7. Albuquerque/Bonanomi/Rast, Audi R18 e-tron quattro, op 8 ronden
8. Davidson/Buemi/Nakajima, Toyota TS040 Hybrid, op 9 ronden
9. Howson/Bradley/Lapierre, Oreca 05-Nissan, op 37 ronden (1e LMP2)
17. Gavin/Milner/Taylor, Chevrolet Corvette C7R, op 58 ronden (1e LMGTE-Pro)
19. Roussel/Tung/Cheng, Morgan-Nissan, op 61 ronden (9e LMP2)
20. Shaytar/Bertolini/Basov, Ferrari 458 Italia, op 63 ronden (1e LMGTE-Am)
37. Chen/Kapadia/Maassen, Porsche 911 GT3 RSR (997), op 79 ronden (8e LMGTE-Am)