Sportscars: ACO bevestigt nieuwe GTE en LMP2 reglementen op traditionele persconferentie

De traditionele persconferentie van de Automobile Club de l'Ouest (ACO) voorafgaand aan de 24 Uur van Le Mans vond vandaag plaats in het Musée des 24 Heures net buiten het circuit. De persconferentie stond dit jaar in het teken van veranderingen aan en langs het circuit, de nieuwe reglementen voor GTE en LMP2 en als laatste het Garage 56 concept.

Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR

Wijzigingen aan het circuit in het kader van de veiligheid
ACO president Pierre Fillon en Le Mans speaker Bruno Vandestick begonnen de persconferentie met de verwijzing naar de terugkeer van Nissan naar Le Mans in de LMP1-klasse. Daarbij werd direct gezegd dat er geen verrassende bekendmaking zou zijn tijdens de persconferentie, maar dat er de komende dage, voor de start van de 24 Uur, nog wel eens wat nieuws zou kunnen komen.

Na de editie 2014 heeft de ACO niet stilgezeten en zijn er tussen Mulsanne en de eerste van de Porsche Curves bredere run-off zones gecreëerd. Daarnaast is de grindbak vergroot aan de buitenkant van de eerste Porsche Curve en is ook de coating aan de rechterkant vernieuwd. Bij de Dunlop chicane ten slotte werd opnieuw geasfalteerd.

Datum 24 Uur van Le Mans 2016 bekend
Komend seizoen zal de 24 Uur van Le Mans op 18-19 juni worden verreden, de testdag zal net als dit jaar twee weken eerder plaatsvinden, namelijk op 5 juni. De ACO maakte ook bekend dat er in 2016 58 auto's aan de start zullen verschijnen en in 2017 zelfs 60. Na afloop van het seizoen zal worden begonnen met de bouw van vier extra pitboxen, waarvan er volgend jaar tijdens de race twee worden gebruikt.

Nieuw GTE reglement voor 2016
Al enkele jaren vinden er gesprekken plaats om het GTE reglement aan te passen. "Twee jaar geleden begonnen de ACO en FIA samen te werken om GTE en GT3 te laten samenvloeien. We begrepen dat de LM GTE fabrikanten niet klaar waren om deze stap te maken, ondanks dat er in de werkgroepen een aantal innovaties ter sprake zijn gekomen die hebben geholpen om onze reglementen te optimaliseren," liet Fillon weten.

De op Le Mans gepresenteerde plannen werden door de ACO dan ook niet als nieuw omschreven, maar als een facelift. De ACO en de FIA hadden daarbij de volgende doelstellingen: GTE moet de hoofdklasse worden voor GT auto's, de performance van de auto's moet verbeteren, de kosten moeten naar beneden en er moeten veel minder 'waivers' komen bij de homologatie.

Om de klasse interessant(er) te maken voor fabrikanten kozen de ACO en de FIA er voor om meer vrijheid te geven bij het ontwikkelen van een auto, waardoor er bijvoorbeeld meer kan bij het ontwerp van bodywork en aerodynamica. Men hoopt hiermee waivers op reglementen te voorkomen. Gemiddeld moeten de auto's ook 10 kilo lichter worden en krijgen ze 15kW meer vermogen, waardoor er een duidelijk verschil zou moeten zijn met de GT3s zoals die in de European Le Mans Series, het TUDOR United SportsCar Championship en de Asian Le Mans Series rijden. Ondanks dat de fabrikanten meer vrijheid krijgen verwacht de ACO dat er door de beperkte ruimte van ontwikkeling geen wedloop gaat ontstaan.

De nieuwe GTE-auto's zullen vanaf 2016 toegestaan zijn in de LMGTE Pro klasse van het FIA WEC en vanaf 2017 in LMGTE Am in het WEC en in alle klassen in de European Le Mans Series en de Asian Le Mans Series.


Wat gaat er veranderen in de LMP2?

LMP2 reglementen voor 2017 bevestigd
Enige tijd geleden werd al aangekondigd dat vanaf 2017 het aantal fabrikanten in de LMP2 zou worden gereduceerd, maar vandaag werden deze plannen nog eens bevestigd.

Vanaf 2017 zullen slechts vier fabrikanten, waarvan een uit Noord-Amerika, een LMP2 mogen bouwen. De ACO is van mening dat momenteel teveel fabrikanten actief zijn en het aantal gebouwde auto's per fabrikant te laag is om te kunnen overleven. Het doel van de ACO is dan ook om het verschijnen van nieuwe modellen tegen te gaan en te voorkomen dat de kosten verder de pan uit rijzen. Dat nieuwe modellen niet altijd goed zijn is volgens de ACO aangetoond door voerwinningen van HPD, Gibson en Oreca met modellen van enkele jaren oud.

Omdat fabrikanten, volgens onderzoek van de ACO, 12 auto's moeten bouwen in een periode van vier jaar om winstgevend te zijn, is besloten om voor vier fabrikanten te gaan. Men gaat uit van een 50-tal auto's voor drie kampioenschappen. De auto zal EUR 480.000 gaan kosten (zonder motor en elektronica), wat meer is dan de huidige auto. Het verschil zit in de lagere running costs. Welke vier fabrikanten de LMP2-auto's mogen leveren zal uiterlijk 8 juli bekend worden gemaakt.

De ACO, de FIA en IMSA zullen tevens één fabrikant kiezen die de elektronica zal leveren voor LMP2, terwijl er ook maar één motorenleverancier komt, met uitzondering van de VS. Volgens de ACO is dit besluit na onderzoek onder 21 motorenfabrikanten genomen. De nieuwe LMP2 auto's zullen vanaf 2017 in het FIA WEC de ELMS mogen rijden, in de Asian Le Mans Series zullen tot en met 2018 enkel de bestaande modellen toe worden gelaten.

Tot slot werd bekend gemaakt dat alle nieuwe LMP2-auto's een gesloten cockpit moeten hebben, maximaal 1900mm breed mogen zijn en dat de nieuwe motor, die gehuurd zal worden van de fabrikant, geen 450 maar 600pk zal gaan leveren.

In het TUDOR United SportsCar Championship zullen meerdere motorenfabrikanten worden toegelaten, mits de motoren gelijkwaardig aan die van het FIA WEC zijn. Om de verschillende Amerikaanse fabrikanten de mogelijkheid te geven zich te kunnen onderscheiden is afwijkend bodywork ook toegestaan. Deze auto's zullen ook worden toegelaten in de 24 Uur van Le Mans.

Garage 56 in 2016 en 2017 weer in gebruik
Hoewel er dit jaar geen project in aanmerking kwam voor Garage 56 besloot de ACO het idee niet te laten vallen. Integendeel, voor 2016 en 2017 werden twee afzonderlijke projecten bevestigd.

Volgend jaar zal Sausset Racing Team 41 (SRT41) van de Franse coureur Frédéric Sausset aan de start verschijnen. Sausset raakte door een agressieve bacteriele infectie zijn beide armen en benen kwijt en zal volgend jaar met een aangepaste LMP2 aan de start verschijnen.

Het jaar erop keert Welter Racing terug naar Le Mans met een auto die op biomethaan zal rijden. Gerard Welter bevestigde dat het chassis inmiddels is gebouwd en dat ook de motor in opbouw is.



Yoshiaki Kinoshita krijgt Spirit of Le Mans, Lesa France Kennedy praat over Daytona Rising
Toyota teambaas Yoshiaki Kinoshita kreeg uit handen van Mr Le Mans Tom Kristensen de Spirit of Le Mans award, een Rolex-horloge. De Japanner, sinds 1978 actief bij Toyota, begon als motor engineer op het TS010 project en keerde vervolgens in 2012 terug als baas van het Toyota Racing team in het FIA World Endurance Championship. Dit jaar ging hij terug naar Japan om daar als algemeen directeur bij Toyota Technocraft aan de slag te gaan. 

Lesa France Kennedy was naar Le Mans afgereisd om de laatste stand van zaken door te geven voor wat betreft het Daytona Rising project. De verbouwing van de Daytona International Speedway zal eind dit jaar worden afgerond en het nieuwe complex, waar fans een unieke ervaring moeten gaan beleven, zal tijdens de Rolex 24 Uur van Daytona worden geopend.