WEC: Voorbeschouwing 24 Uur van Le Mans
Alleen anders zijn helpt niet echt: de Nissan met frontmotor en voorwielaandrijving
Als vierde fabrikant is Nissan dit jaar van de partij met de GT-R LM Nismo. Zoals bekend wilde Nissan met deze auto alles anders doen dan gebruikelijk: motor voorin in plaats van achterin, voorwielaandrijving in plaats van achterwielaandrijving en aanvankelijk zelfs zonder achtervleugel, maar dat plan liet men al snel varen. Voor de rest was het project tot nu toe nog niet echt overtuigend: tijdens de testdag waren de rondetijden van de Nissans zo'n 20 seconden langzamer dan de snelste LMP1's, waarmee de auto's zelfs achter diverse LMP2's stonden. Inmiddels geeft men ook al min of meer openlijk toe dat het hybride-systeem niet functioneert, dus dat levert ook al geen voordelen op. Van de grootse aankondigingen die vorig jaar bij de eerste presentatie van het project nog werden gedaan, inclusief speculaties over meestrijden om de overwinning, is inmiddels bitter weinig meer over.
Met 'likes' op Facebook heeft nog nooit iemand een race gewonnen
Aan het lawaai dat Nissan rondom het sportwagenproject maakt, ligt het zeker niet: geen enkel team is drukker met Youtube-filmpjes, Instagram-fotosessies en andere sociale-media-activeiten. Jammer alleen dat er in de meer dan honderdjarige historie van de autosport nog nooit races werden gewonnen op basis van het aantal 'likes' op Facebook, het aantal volgers op Twitter of het aantal hartjes op Periscope, en wat er verder op dat gebied allemaal nog bestaat. Maar dat lijkt sportbaas Darren Cox allemaal weinig te deren: media-aandacht genereert hij voldoende. En voordat we van teveel negativiteit worden beticht: natuurlijk kun je niet verwachten dat een debuterend merk gelijk in het eerste jaar wint, maar het niveau dat Nissan laat zien is voor een fabrieksteam ronduit beschamend.
De CLM P1/01-AER van het team ByKolles eerder deze week bij de technische keuring
Naast de fabrieksteams zijn er in de LMP1 bij de privéteams, die niet met hybridetechnologie rijden, de beide Rebellion Racing R-Ones, die zijn omgebouwd van Toyota-motor naar AER-turbomotor en na het missen van Silverstone en Spa in Le Mans hun seizoensdebuut maken. De auto met het nummer 12 wordt bestuurd door Nicolas Prost, Nick Heidfeld en Mathias Beche, Alexandre Imperatori, Dominik Kraihamer en Daniel Abt rijden in de Rebellion met het startnummer 13. De laatste privé-LMP1 is de CLM P1/01-AER van het Team ByKolles, dat dit jaar onder Oostenrijkse licentie rijdt, maar natuurlijk nog gewoon is gevestigd in het Zuid-Duitse Greding, langs de Autobahn A9, tussen Neurenberg en München. Rijders van de auto zijn de Zwitser Simon Trummer, de Duitser Pierre Kaffer en de Portugees Tiago Monteiro.
LMP2-klasse grootste divisie
De LMP2-klasse is met 19 auto's getalsmatig de grootste divisie tijdens de 24 Uur van Le Mans van dit jaar. De Ligier JS P2 is met zeven inschrijvingen het best vertegenwoordigd, met de teams G-Drive Racing (twee auto's met Nissan-motor), Extreme Speed Motorsport (twee auto's met HPD-motor), Oak Racing (twee auto's, een met HPD- en een met Nissan-motor), en Krohn Racing (een auto met Judd-motor). Nissan rust als motorenleverancier ook op één na alle overige auto's in de klasse uit: de beide BR01's van SMP Racing, de Morgan van Pegasus Racing, de Gibsons van Jota Sport en Greaves Motorsport, de Alpine van Signatech-Alpine, de Dome van Strakka Racing, de Oreca 03R's van Ibanez Racing en Murphy Prototypes en de Oreca 05's van Thiriet by TDS Racing en KCMG. De enige andere niet-Nissan.aangedreven auto is de Morgan Evo-SARD van het Zwitserse Team SARD Morand.
Ho Pin Tung rijdt met de Morgan-Nissan van Pegasus Racing
Afgaande op de resultaten uit de twee tot dusver gehouden WEC-races, die beide een overwinning in de klasse voor het G-Drive-team opleverden, moet het Russische team ook in Le Mans als favoriet voor succes in de klasse worden beschouwd. Daarbij is de auto met Roman Rusinov, Julien Canal en Sam Bird wellicht net iets sterker bezet dan die van Gustavo Yacaman, Luis-Felipe Derani en Ricardo Gonzalez, hoewel ook dit trio dit seizoen dus al een klasse-overwinning op zak heeft. Zeker teams om in de gaten te houden zijn ook Jota Sport met de Gibson-Nissan van Simon Dolan, Mitch Evans en Oliver Turvey, de nummer 34-Oak Racing-Ligier met ondermeer Laurens Vanthoor en Kévin Estre, en de Extreme Speed Motorsport-Ligier-HPD met Scott Sharp, Ryan Dalziel en David Heinemeier-Hansson. Vanuit Nederlands perspectief letten we in de klasse LMP2 natuurlijk extra op de Pegasus Racing-Morgan-Nissan met Ho Pin Tung, Léo Roussel en David Cheng.