GT: Derde overwinning op rij voor Frijns en Vanthoor in Blancpain Sprint Series
Laurens Vanthoor en Robin Frijns hebben op hun 'thuiscircuit' van Zolder de Qualifying Race van de Blancpain Sprint Series gewonnen. Het Belgian Audi Club Team WRT duo reed van start tot finish aan de leiding en behaalde al weer de derde opeenvolgende overwinning in het kampioenschap. In de Silver Cup wisten Jules Szymkowiak en zijn Franse teamgenoot Tom Dillmann de volle winst te pakken.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR
De van pole vertrokken Vanthoor kende geen enkel probleem bij de start van de race en de Belgische coureur dook in leidende positie de eerste linkse in. Terwijl hij in zijn eigen achtertuin kon kijken ging het achter hem volledig mis, met zijn teamgenoten Stéphane Richelmi en Frank Stippler als grootste slachtoffers.
Op het rechte stuk raakten de Attempto Racing McLaren 650S GT3 van Rob Bell en de Belgian Audi Club Team WRT Audi R8 LMS ultra van Richelmi elkaar. Richelmi ging in de rondte en drukte daarbij teamgenoot Stippler in de betonnen muur langs het circuit. Stippler kwam uiteindelijk in de grindbak tot stilstand, terwijl Richelmi en Bell met beschadigde auto's doorreden. BMW-coureur Sergio Jimenez werd bijna meegenomen de grinbak in, maar kon nog net op tijd remmen. Het incident zorgde er voor na één ronde al drie van de 18 auto's uit de strijd lagen.
Een straatlengte verschil tussen Vanthoor/Frijns en de concurrenten
Vooraan wist Vanthoor een gaatje te slaan naar Maximilian Buhk (Bentley) en Norbert Siedler (Ferrari). Ver kon de Audi-coureur echter niet wegkomen en toen hij na 20 ronden de pits in kwam rijden, met Buhk en Siedler achter hem aan was het verschil drie seconden tussen de nummers 1 en 2. Door een snelle pit stop behield de WRT Audi de leiding, maar achter hem wist Rinaldi Racing hun Ferrari voor de auto van Bentley Team HTP te krijgen.
Bij het uitkomen van de pits had Robin Frijns een voorsprong van negen seconden, maar Marco Seefried wist met zijn Ferrari snellere rondetijden te rijden en verkleinde tiende voor tiende het verschil. WRT hield echter de situatie goed in de gaten, waardoor de overwinning van Frijns en Vanthoor niet meer in gevaar kwam.
"Ik was niet aan het cruisen. Ik controleerde het verschil enigszins, maar ik bleef pushen en vroeg mijn engineer elke ronde het verschil aan te geven. Ze bleven maar dichterbij komen. Morgen kan het wel eens heel interessant worden," zei Frijns na afloop.
Achter Frijns en Seefried was het Vincent Abril op de derde plaats, met de Bentley die vorige maand op Brands Hatch nog zwaar beschadigd raakte. De Phoenix Racing Audi R8 LMS ultra completeerde de top vier.
Als twee coureurs vechten om een plek, loopt de derde er in dit geval niet mee heen
Jules Szymkowiak kwam als achtste coureur over de streep en behaalde daarmee de overwinning in de Silver Cup. Volgens Szymkowiak had er echter nog meer in gezeten. "Ik had wat problemen met tractie bij het uitkomen van de laatste bocht en daardoor kon ik de BMW en Nissan niet meer voor de lijn passeren. Ik denk dat ik er bij kwam door de verdedigende acties van de Nissan. Als ik iets meer tractie had gehad bij het uitkomen van die bocht dan had ik ze waarschijnlijk nog kunnen pakken."
In het door Szymkowiak genoemde gevecht tussen BMW en Nissan leek de BMW Sports Trophy Team Brasil BMW Z4 GT3 in eerste instantie het gevecht te hebben gewonnen, maar tussen het uitkomen van de Jacky Icxk-chicane en de finish kwam Sean Walkinshaw toch weer voorbij de BMW. Peter Kox en teamgenoot Albert von Thurn und Taxis kwamen niet in het verhaal voor. Problemen in de openingsfase zorgden er voor dat Peter Kox veel tijd verloor, waarna het Reiter Engineering-duo bij voorbaat kansloos was voor een goede klassering.