GT: Persbericht: Klasseoverwinning Jules Szymkowiak na lastig weekeinde

Klassezege voor Jules Szymkowiak (2e van rechts) op Brands Hatch

Met een klasseoverwinning in de 'Silver Cup' sloot autocoureur Jules Szymkowiak uit het Limburgse Obbicht wat hij zelf als "een lastig weekeinde" beschouwde, toch nog op een positieve manier af. Tijdens het tweede evenement van de Blancpain Sprint Series op het traditierijke circuit van Brands Hatch, ten zuidoosten van Londen, werd Szymkowiak samen met zijn Franse teamgenoot Olivier Lombard met de Bentley Continental GT3 van het Duitse team HTP Motorsport in de hoofdrace als twaalfde algemeen geklasseerd. Daarmee won het Nederlands-Franse duo tevens de 'Silver Cup', het klassement voor rijders in de categorie 'zilver' onder de 25 jaar.

Tekst en foto's: PR

Voor Jules Szymkowiak was het raceweekeinde van de Blancpain Sprint Series zijn eerste kennismaking met het circuit van Brands Hatch in het Britse graafschap Kent, dat tot in de tachtiger jaren regelmatig de locatie was voor de Britse Formule 1-Grand Prix. Ook diverse 'non-championship'-Formule 1-wedstrijden en legendarische sport- en toerwagenraces vonden er plaats. Tegenwoordig wordt de lange variant van het circuit vanwege milieu- en geluidsrestricties nog maar sporadisch gebruikt. "Het is een echt 'old-school circuit', met hoogteverschillen, snelle bochten en soms maar weinig uitloopstroken. Dat spreekt me erg aan, het is prachtig om op te rijden. Ik keek er van tevoren al erg naar uit, en mijn verwachtingen werden waargemaakt", stelde Jules Szymkowiak enthousiast vast.

In de aanloop naar de race had de Limburger een druk programma: allereerst begeleidde hij het HTP-team tijdens de ADAC GT Masters-races op het Duitse circuit van Oschersleben, daarna trainde hij in Oostenrijk met de bekende sportfysioloog Erwin Göllner, vervolgens bracht hij een tijdje bij het team in het Duits Altendiez door en toen volgde de reis naar Groot-Brittannië voor het raceweekeinde op Brands Hatch. "Dankzij mijn sponsor PlaySeats kon ik beschikken over een simulator om het circuit van Brands Hatch al een beetje te leren kennen, wat in de voorbereiding zeker heeft geholpen", aldus Szymkowiak.


De HTP-Bentley met Szymkowiak/Lombard in actie op Brands Hatch

Het weekeinde begon voor het duo Szymkowiak/Lombard niet optimaal vanwege een defecte sensor van het ABS, waardoor in de eerste vrije training niet meer dan een ronde kon worden gereden. "In de tweede vrije training begon Olivier, maar die moest eerst de nieuwe remmen nog inremmen, waardoor ook weer tijd verloren ging. Daarna mocht ik rijden, maar meer dan zes ronden zaten er niet in, en dat was dus de enige baankennis die ik had voorafgaand aan de kwalificatie", verklaarde Szymkowiak. Mede door dat gebrek aan kilometers kwam het duo niet verder dan de 15e plaats in de startopstelling voor de kwalificatierace.

In die kwalificatierace nam Szymkowiak de eerste rijbeurt voor zijn rekening. Tot aan de pitstop met rijderswissel wist hij een positie goed te maken. Vervolgens stapte Lombard in de auto en door allerlei incidenten in het veld klom de Fransman verder in het klassement. Toen werd hij echter door een concurrent in de rondte getikt, waarmee de geboekte progressie weer teniet werd gedaan. Uiteindelijk sloten Szymkowiak en Lombard de kwalificatierace als 13e algemeen en als winnaars van de 'Silver Cup' af. In de hoofdrace startte Lombard, die in de beginfase opnieuw tijd verloor vanwege een incident. Dankzij een goede strategie, snelle rondetijden en een goede pitstop wist het Bentley-team toch weer terrein goed te maken en zo kwamen Lombard en Szymkowiak als twaalfde over de eindstreep, wat wederom de overwinning in de 'Silver Cup' betekende.

"Als geheel heeft het gebrek aan rijtijd ons enigszins parten gespeeld, maar met de ontwikkeling die we in de races hebben laten zien, ben ik wel tevreden", aldus de Limburgse rijder. De volgende wedstrijd is voor hem een thuisrace, want op 6 en 7 juni is de Blancpain Sprint Series te gast in het Belgische Zolder. "Toch heb ik ook daar nog nooit gereden, ik ken ook Zolder alleen van de simulator", zegt Szymkowiak. "Ook Zolder is een circuit met historie en karakter, snelle bochten en weinig ruimte voor fouten. Je moet er binnen de lijntjes kleuren, dat spreekt me wel aan."