WTCC: Testen op de Nordschleife - achter de schermen bij Citroën Racing

Ter voorbereiding op de komende races testten de WTCC-coureurs op de Nordschleife

Aanstaande zaterdag staan er in het voorprogramma van de 24-uursrace op de Nürburgring-Nordschleife twee wedstrijden van het FIA WK Toerwagens (WTCC) op het programma. Voor de WTCC-organisatie moet het optreden op de Nordschleife een nieuw seizoenshoogtepunt worden, nadat de traditionele finale in Macau dit jaar wegviel. Ter voorbereiding op de races werd twee weken geleden door de WTCC-teams op de Nordschleife getest. AUTOSPORT.NL was erbij als gast van het kampioensteam Citroën Racing en volgde de voorbereidingen van nabij. Ook voor de komende wedstrijden is het Franse team favoriet.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: Jan Brucke

"Voor mij is het gewoon één grote rally-klassementsproef. Het enige nadeel is dat ik niemand naast me heb zitten die me vertelt wat de volgende bocht is. Misschien dat ik toch Daniel maar moet meenemen." Sébastien Loeb is enthousiast na zijn eerste ervaringen met de Citroën C-Elysée WTCC op de Nordschleife, maar geeft toe dat hij nog wat ervaring mist. En dat terwijl hij, wat bijna niemand meer weet, in 2001 op het circuit in de Eifel zelfs deelnam aan de 24-uursrace. Met een BMW M3 van een Duits team, die hij deelde met Frederic Schmitt, Marc Schramer en Nico Demuth eindigde hij destijds als 27e algemeen en als vierde in de klasse A6.


Citroën maakte een mooi filmpje van de testdag

De avond ervoor haalde Loeb herinneringen op, tijdens een bijzonder plezierig diner in het vermaarde restaurant 'Pistenklause' (natuurlijk de specialiteit van het huis, 'Filet auf heißem Stein'). "Het idee om aan die 24-uursrace deel te nemen ontstond eigenlijk per toeval, via een kennis. Het leek me wel leuk. Wist ik veel dat dat zo'n spektakel was... Op een bepaald moment viel de auto stil vanwege een probleem. Ik stapte uit en kreeg van toeschouwers zelfs bier aangeboden! Iemand anders duwde me een telefoon in de hand, daarmee heb ik toen het team gebeld. Er werd een monteur gestuurd en na een tijdje konden we weer rijden. We zijn uiteindelijk nog heel behoorlijk geklasseerd."


José-María López reed de snelste tijd van de dag

Toch was het niet Loeb, maar teamgenoot en titelverdediger José-María López die tijdens de WTCC-testdag op de Nürburgring de snelste tijd wist te realiseren. "Toen ik nog Renault World Series reed heb ik een paar ronden met een straatauto gereden, en vorig jaar november hebben we hier ook een paar ronden met DS3's in straatversie gedaan. Voor de rest heb ik veel op de simulator geoefend, zoals altijd", aldus de Argentijn. In de eindafrekening was hij 2,49 seconden (!) sneller dan Sébastien Loeb, die de tweede tijd liet noteren. De Chinees Ma Qing Hua reed, eveneens met een Citroën, de derde tijd, voor Gabriele Tarquini, die met zijn Honda de best geklasseerde niet-Citroënrijder was. Yvan Muller sloot de testdag als vijfde af. "Ik heb ook meer met de simulator geoefend. Vroeger hield ik daar helemaal niet van, ik werd er ziek in, maar in de winter heb ik een nieuwe simulator in mijn garage laten installeren. Nu merk ik wel dat ik er wat aan heb. Toen we vorig jaar een keer hier reden, had ik geen idee waar ik was, en nu kende ik dankzij de simulator in ieder geval het verloop van de baan, wat zeker een voordeel is", aldus Muller.



Meer bodemvrijheid
Niettemin lag bij Citroën tijdens de testdag de nadruk niet zozeer op het realiseren van een zo snel mogelijke rondetijd, maar veeleer op het vinden van de juiste afstelling. "Zoals we dat altijd doen hadden we al een basis-set-up berekend, maar zeker op een circuit als de Nordschleife, met zijn vele oneffenheden in de baan en verschillende soorten asfalt en zelfs beton, is de praktijk toch altijd anders", verklaart Xavier Mestelan-Pinon, bij Citroën Racing verantwoordelijk voor de techniek. "We rijden hier met veel meer bovdemvrijheid dan op andere circuits, wat ook wel nodig is, omdat anders de bodemplaat de grond raakt. Ook de aerodynamica verdient de nodige aandacht, terwijl we op het lange rechte stuk een paar kilometer lang volgas rijden, een extra belasting voor de motor, die je normaal ook zo niet hebt." Zoals tijdens ons bezoek aan de testdag wel duidelijk werd: Citroën Racing pakt ook op de Nordschleife de zaken serieus aan, zoals van een kampioensteam met een fors budget ook mag worden verwacht. Het zou dan ook zeker niet verbazen als er aanstaande zaterdag een Citroënrijder als winnaar van de beide races over drie ronden over de eindstreep komt. Of kan Tom Coronel toch profiteren van zijn baankennis?


Een volledige ronde op Grand Prix-circuit en Nordschleife met Sébastien Loeb


López poseert gewillig voor de media

Analyse van de testgegevens: Sébastien Loeb met zijn engineer