Sportcars: Olivier Pla kwalificeert Krohn-Ligier op pole in Sebring

Olivier Pla zette de Krohn Racing-Ligier-Judd op pole in Sebring

Olivier Pla veroverde met de nummer 57-Krohn Racing-Ligier de pole-position voor de 63e editie van de 12 Uur van Sebring. Met een tijd van 1:51,152 minuten was de Fransman drie tienden van een seconde sneller dan de Schot Ryan Dalziel in de Tequila Patron-ESM-Honda HPD-ARX, waarmee er – toepasselijk in de week van St. Patrick's Day, wat in de VS zeer uitbundig gevierd wordt – twee groene auto's vanaf de eerste rij starten. De Brit Martin Plowman was met de BAR1-auto het snelst in de PC-klasse. Franse Porsche-rijders vervoverden de volledige eerste rij in de LMGT-klasse, met Fred Makowiecki op pole in de fabrieks-Porsche met startnummer 912, voor zijn landgenoot Patrick Pilet in de Porsche met nummer 911. Nederlands succes was er dankzij Jeroen Bleekemolen, die in de nummer 33-Riley-Viper het snelst was in de GTD-klasse en daarmee morgen vanaf de pole in zijn divisie mag vertrekken.

Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink

Oswaldo Negri zette met 1:54,382 minuten in de nummer 60-Michael Shank Racing-Ligier-Honda de eerste tijd in de prototype-klasse neer en liet daarmee meteen zien dat de motorwissel van het team voorafgaand aan de kwalificatie geslaagd was. Richard Westbrook zette de Visitflorida.com-Corvette DP daarna op de eerste plaats met 1:53,077 minuten, maar werd van die positie verdrongen door achtereenvolgens Oswaldo Negri en Olivier Pla in de nummer 57-Krohn-Ligier-Judd, die met 1:51,511 minuten als eerste onder de 1:52 kwam. Pla kon nog sneller, zoals hij met zijn volgende snelle ronde in 1:51.381 minuten liet zien. Met nog 3.40 minuten te gaan raakte Oswaldo Negri eenmaal van de baan in bocht 12, maar kreeg zijn auto weer onder controle, zodat de sessie niet behoefde te worden gestaakt. Ryan Dalziel klom in de nummer 1-ESM-Honda op naar de tweede plaats met een tijd van 1:51,946 minuten. Pla voerte het tempo nog een beetje op en verbeterde zijn eigen tijd naar 1:51,152, waarmee hij definitief zeker was van de pole-position, voor Dalziel, die nog tot 1:51.455 kwam, Negri en Barbosa in de best geklasseerde DP, de nummer 5-auto van Action Express Racing.


Pole-sitter in de PC-klasse: Martin Plowman met de BAR1-Motorsports-Oreca

Colin Braun was de eerste rijder met een tijd in de PC-klasse: 1:56,436 met de nummer 54-CORE-auto, voor Tom Kimber-Smith met de PR1/Mathiasen-Oreca (1:58,280). Martin Plowman pakte snel de tweede plaats in de nummer 16-BAR1-Oreca, maar werd korte tijd later verdrongen door Kimber-Smith en Rusty Mitchell, laatstgenoemde in de nummer 85-JDC/Miller Motorsports-auto. Ondertussen verbeterde Colin Braun zijn eigen beste tijd naar 1:55,641 minuten en later naar 1:55,472 minuten, terwijl Plowman weer opklom naar de tweede plek, voor Connor Daly in de nummer 38-Performance-Tech-auto. Alex Popow reed de nummer 8-auto, waarop ook Renger van der Zande is ingeschreven, maar kwam vooralsnog niet verder dan de zevende plaats in de klasse. Daly wist zich te verbeteren naar de tweede plaats met 1:55,748. Plowman sloeg met nog drie minuten te gaan toe: 1:55,257 minuten. Daarmee eiste de Brit de pole voor zich op, gevolgd door Colin Braun met 1:55,327 en Tom Kimber-Smith met 1:55,416. Alex Popow kwalificeerde de Starworks-auto met een tijd van 1:57,842 minuten als zevende.


De nummer 912-Porsche start vanaf pole in de GTLM-klasse

Volledige eerste startrij voor Porsche
In de GTLM-klasse was Tommy Milner in de nr. 4-Corvette de eerste die een tijd neerzette met 2:01,939 minuten. Wolf Henzler zette 2:00,682 minuten in de Falken-Porsche neer, terwijl Pedro Lamy met 1:59,896 minuten in de nummer 98-Aston Marton als eerste onder de twee minuten kwam. Even later pakte Pierre Kaffer in de Risi-Ferrari de voorlopige pole met 1:59,386 minuten. Daarmee was het nog niet gedaan voor de Duitser, want bij zijn volgende snelle ronde kwam Kaffer tot een tijd van 1:58,927 minuten. Antonio Garcia deed met 1:59,326 een dappere poging met de nummer 3-Corvette, maar was daarmee slechts tweede, terwijl Patrick Pilet in de nummer 911-Porsche met 1:59,215 korte tijd later de tweede plek voor zich opeiste. Even later pakte Garcia met 1:58,996 de tweede plaats weer terug en verbeterde in zijn volgende ronde zijn tijd naar 1:59,211. Drie minuten voor het einde klom Fred Makowiecki in de nummer 912-Porsche op naar de derde plaats met een tijd van 1:59,020. Met nog een minuut te gaan sloeg 'Mako' zijn slag: met een tijd van 1:58,587 minuten pakte hij de voorlopige pole met de nummer 912-Porsche. Garcia antwoordde met 1:58,828 minuten, maar bleef toch achter de Fransman. Korte tijd later was het Dirk Werner die zich met de nummer 25-BMW voor het eerst in de top drie meldde: 1:58,842 minuten. In de laatste minuut waren er bovenaan een wijzigingen meer en zo werd Fred Makowiecki met de Porsche de 13e verschillende pole-sitter op rij in de GTLM-klasse van het United SportsCar Championship. Team- en landgenoot Patrick Pilet maakte er een volledige eerste startrij voor Porsche van met zijn tijd van 1:58,806 minuten, met Garcia als derde en Werner als vierde.


Jeroen Bleekemolen was in de kwalificatie het snelst in de GTD-klasse

Zonder airco naar pole
Mario Farnbacher opende de sessie voor de in totaal 14 GTDauto's met een tijd van 2:04,098 minuten in de nummer 23-AJR-Porsche, direct gevolgd door Jeroen Bleekemolen in de nummer 33-Riley-Viper met een tijd van 2:04,666 minuten. In hun volgende ronden gingen zowel Farnbacher als Bleekemolen sneller: de Duitser kwam tot 2:03,671, onze landgenoot zette 2:04,092 en later 2:03,886 op de klokken. Daarmee waren Bleekemolen en Farnbacher de enige twee die onder de tijd van 2:04 minuten wisten te blijven. Met 1:50 minuten te gaan pakte Bleekemolen de 'provisional pole' met 2:03,485 minuten, een voorlopig nieuw kwalificatierecord in de klasse. Zo bleef de volgorde uiteindelijk ook, met Bleekemolen op pole voor Farnbacher in de AJR-Porsche en Spencer Pumpelly in de Park-Place-Porsche. "Ik hoorde de tijd van Farnbacher en wist toen dat ik ergens nog drie tienden moest vinden. Zelfs de airconditioning heb ik uitgezet. Niet dat dat echt helpt, maar het kan toch net een klein beetje schelen", verklaarde Bleekemolen. Gisteren had het team met de Viper nog te maken met de V-snaar van de motor die telkens losschoot, maar dat euvel is nu verholpen. Het is de eerste keer sinds Indianapolis in juli 2014 dat TRG-Aston Martin-rijder James Davison niet op pole in de GTD-klasse staat.


Het ging niet altijd goed voor de Krohn-Ligier...

Uitslag:
1. Krohn/Johnson/Pla, Ligier JS P2-Judd, 1:51,152
2. Sharp/Dalziel/Heinemeier Hansson, Honda HPD-ARX, 1:51,455
3. Barbosa/Fittipaldi/Bourdais, Corvette DP, 1:52,128
4. Pew/Negri jr./Wilson, Ligier JS P2-Honda HPD, 1:52,170
5. Curran/Cameron/Papis, Corvette DP, 1:52,490
6. Westbrook/Valiante/Rockenfeller, Corvette DP, 1:52,691
7. J. Taylor/R. Taylor/Angelelli, Corvette DP, 1:52,720
8. Brown/van Overbeek/Fogarty, Honda HPD-ARX, 1:53,047
11. Drumwright/Drissi/D. Cheng/Plowman, Oreca FLM09, 1:55,257 (1e PC)
19. Bergmeister/Bamber/Makowiecki/Tandy, Porsche 911 RSR, 1:58,587 (1e GTLM)
28. Keating/J. Bleekemolen/S. Bleekemolen, Dodge Viper SRT, 2:03,485 (1e GTD)