Formule 1: Woensdag uitspraak in zaak Sauber vs. Van der Garde

De Formule 1 moet nog twee dagen zijn adem inhouden. De rechtbank van Victoria heeft laten weten dat ze komende woensdag uitspraak doet in de zaak die Giedo van der Garde tegen het team heeft aangespannen. Vannacht voerde Sauber tijdens de eerste zitting allerlei argumenten aan waarom de Nederlander komend weekend niet eens zou kúnnen racen. Van der Garde hoefde alleen maar zijn rechtsgeldige contract, superlicentie en de uitspraak van de Zwitserse arbitragerechter te overleggen.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Sauber F1

Zoals inmiddels alom bekend is, dient de zaak omdat Van der Garde vorig jaar juni al een contract met Sauber tekende om in 2015 voor het team te racen. In november stond de Nederlander opeens in de kou toen Sauber – op het punt van omvallen – voor de grotere budgetten van Felipe Nasr en Marcus Ericsson koos. Sauber zegde het contract met Van der Garde eenzijdig op, maar liet hem vervolgens maandenlang bungelen: met een getekend contract, dat was ingediend bij de FIA Contract Recognition Board, kon Van der Garde ook niet voor een ander team tekenen.



De woede liep bij Van der Garde zo hoog op dat hij naar de Zwitserse arbitragerechter stapte. Sauber voerde aan dat Van der Garde volgens het contract sponsors had moeten aanbrengen – wat hij uiteraard had gedaan, maar volgens een technisch-juridische lezing van het contract had nagelaten. Het ging uiteindelijk om de interpretatie van één woordje, waar Sauber Van der Garde op had willen vangen. Dat Sauber-teambaas Monisha Kaltenborn in haar vorig leven bedrijfsjurist bij BMW was, zal ongetwijfeld te maken hebben gehad met deze formuleringstruc.



De Zwitserse rechter moest daar echter niets van hebben: die vond dat Saubers interpretatie 'niet in de geest van de overeenkomst' was en gaf Van der Garde volmondig gelijk. Met die uitspraak in handen stapte de Nederlander vervolgens naar de rechtbank in Melbourne, die een uitspraak zou kunnen doen zodra het team van Sauber voet op Australische grond zou zetten.



Vannacht voerde Sauber tal van praktische (maar ongeldige of onjuiste) argumenten aan waarom Van der Garde komend weekend niet in de C34 zou kunnen plaatsnemen, zo rapporteerde fotograaf Frits van Eldik, die in het publiek zat. Van der Garde had geen ervaring opgedaan met de auto, een stoeltje maken zou twee weken duren, hij had geen superlicentie. De geldigheid van het contract werd niet betwist.



Als de rechter in het voordeel van Van der Garde beslist, zal er meteen nog een rechtszaak volgen. Ook Adrian Sutil heeft een geldig contract met Sauber. De Duitser hield zich tot nu toe afzijdig: de zaak heeft zijn plezier in de autosport zó vergald dat hij er minstens een jaar lang niets meer mee te maken wil hebben. Tegelijk is hij dankbaar met de moed die Van der Garde toont. Sutil liet in kleine kring weten dat hij onmiddellijk in actie komt zodra Van der Garde zijn zaak heeft gewonnen.



En als Van der Garde moet worden afgekocht met het geld van Nasr en Ericsson? Of als een van hen daadwerkelijk zijn plaats moet afstaan aan Van der Garde? Ook die hebben dan reden om Sauber voor de rechter te slepen. Deze klucht zal alleen maar verliezers kennen. Niet alleen de vier coureurs en hun teambaas, maar als Sauber eraan ten onder gaat ook de honderden medewerkers van het team uit Hinwil.