FR3.5: Merhi en Armand bij Pons, Cecotto maakt zijn opwachting

De stoelendans in de Formule Renault 3.5 heeft aan de vooravond van de eerste testdagen op Jerez een opmerkelijke wending genomen. Zo had het vertrek van Oscar Tunjo waarschijnlijk alles te maken met de komst van Roberto Merhi, de runner-up van 2014. Ander opmerkelijk gezicht in de pitstraat: Johnny Cecotto rijdt in de tweede auto van Zeta Corse.

Tekst en foto's: Mattijs Diepraam

De bekendmaking die Pons vanochtend deed van de komst van Merhi, kwam voor velen als een grote verrassing. De Spanjaard had de hele winter luid geroepen dat hij niet nog een jaar Formule Renault 3.5 zou doen – en daar was hij dan toch, na een jaar bij Zeta Corse opnieuw bij een van de bescheiden teams in de klasse. Aan de andere kant was de verrassing ook weer niet zó groot, aangezien al langere tijd bekend was dat hij niet over het budget beschikt om GP2 te doen en geen enkel GP2-team bereid was om zo veel water bij de wijn te doen als Merhi graag wilde.

De anders gekleurde auto's van Pons – met in het groot de Spaanse Gouden Gids erop, dat ook het MotoGP-team van Pons sponsort – is wellicht een aanwijzing voor het (gedwongen) vertrek van Tunjo, eergisteren bekendgemaakt. Op de flanken staat bovendien prominent de citymarketing van Jakarta, waarmee Indonesië naast de Carlin-auto's van Dillmann en Gelael opeens drie Dallara's steunt. In de tweede auto van Pons rijdt de onervaren Formule Renault 2.0-coureur Philo Paz Armand. Dat Pons daar een coureur van het kaliber Merhi bij zocht, is dan op zichzelf wel te begrijpen. Pons heeft bovendien dispensatie gekregen om met startnummers 39 en 40 te racen, nummers die verband houden met weer een andere sponsor van het team.





Andere nog niet eerder bevestigde namen zijn Jazeman Jaafar, die de tweede auto bij Fortec in Petronas-kleuren heeft laten schilderen, waardoor het bijna een mini-Mercedes is geworden. Bij Zeta was het verrassend om de naam van Johnny Cecotto op een van de auto's te zien staan. De GP2-veteraan gaat sowieso geen GP2 meer rijden, maar of de Venezolaan het seizoen bij Zeta gaat doen is nog niet bekend, al lijkt het er wel op. Dat team had de auto's net uit de stalling getrokken, aan de steenslag en vlekken van 2014 te zien.



Verder zijn de auto's van Draco omgespoten van zilver naar strak wit, en is Red Bull toch niet helemaal vertrokken uit de Formule Renault 3.5, zoals al sinds de vorige zomer de bedoeling was. Red Bulls wegen zijn weer ondoorgrondelijk, want niet alleen verdween GP3-kampioen Alex Lynn uit het juniorprogramma – terwijl iedereen dacht dat hij met Pierre Gasly een Red Bull-duo bij DAMS in de GP2 zou gaan vormen – maar is de tweede DAMS-auto (die van Dean Stoneman) nu toch weer in Red Bull-kleuren gehuld.





Eén team is niet aanwezig in Jerez: Comtec. Het team had al een soort van overeenkomst met Will Buller en is ook niet van de aardbodem verdwenen, maar heeft ervoor gekozen om Jerez over te slaan. Bij de volgende test op Motorland Aragon is het team er wel bij.

Zo ziet de rijderslijst voor de test op Jerez eruit:

DAMS: De Vries, Stoneman
Fortec: Jaafar, Rowland
Arden: Orudzhev, Latifi
Zeta: Regalia, Cecotto
Lotus: Vaxivière, Van Buuren
Strakka: Malja, Ellinas
AVF: Visser, Celis
Tech 1: Panis, Nissany
Draco: Fantin, Bonifacio
Comtec: niet aanwezig
Carlin: Dillmann, Gelael
Pons: Armand, Merhi