DTM: Mercedes-Benz bevestigt overige rijders, Paffett naar nieuw team ART
Gary Paffett rijdt dit jaar voor het team ART Grand Prix, dat in de DTM debuteert
Een dag na de aankondiging van Lucas Auer als nieuwe coureur heeft Mercedes-Benz nu ook de overige rijders voor de DTM bevestigd en tegelijk de verdeling van de coureurs onder de diverse teams bekendgemaakt. Verrassend is daarbij de overstap van oud-DTM-kampioen Gary Paffett van HWA naar het Franse team ART Grand Prix, dat dit jaar zijn debuutseizoen in de DTM beleeft. Paffett krijgt daar de jonge Lucas Auer als teamgenoot. Voor HWA AG starten Paul Di Resta, Robert Wickens, Christian Vietoris en Pascal Wehrlein. Mücke Motorsport zet twee Mercedes-AMG C63 AMG's in voor Daniel Juncadella en nieuwkomer Maximilian Götz.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: PR
Rosenqvist nog een jaar in de F3?
Met de bekendmaking van de contractverlengingen voor Di Resta, Wickens, Vietoris, Wehrlein en Juncadella betekent dat tevens dat alle plaatsen bij Mercedes-Benz nu bezet zijn. Dat werpt tegelijkertijd de vraag op wat er met de door Mercedes-Benz ondersteunde junior-rijder Felix Rosenqvist gaat gebeuren. Die testte afgelopen december eveneens met een DTM-Mercedes en maakte er geen geheim van dat hij na vijf seizoenen in de Formule 3 graag de overstap naar de toerwagens zou maken. Rosenqvists manager Stefan Johansson verklaarde afgelopen weekeinde in Daytona tegenover AUTOSPORT.NL dat zijn protégé in ieder geval deel blijft uitmaken van de Mercedes-Benz-familie. Nadat eerdere plannen van de Zweed om zijn carrière in Japan voort te zetten, ook op niets uitliepen, zou dat wel eens kunnen betekenen dat Rosenqvist nog een jaar op herhaling in de Formule 3 mag, temeer omdat het bekend is dat Mercedes-Benz op zoek is naar een serieuze titelkandidaat in deze klasse. Geruchten melden dat Rosenqvist daarvoor wel eens de overstap zou kunnen maken naar het Prema Powerteam.
Ocon tussen wal en schip, Blomqvist waarschijnlijk bij BMW
Wat er gebeurt met uittredend FIA Europees F3-kampioen Esteban Ocon is eveneens onduidelijk. Nadat voor de Fransman de meest voor de hand liggende optie in de GP2 (DAMS, waar Gasly en Lynn vastgelegd werden) alsmede de taak als derde rijder bij Lotus in de F1 (waar Jolyon Palmer werd gecontracteerd) werden geblokkeerd, leek alles op een DTM-zitje bij Mercedes-Benz uit te draaien, maar ook daarvan komt nu niets terecht. In de DTM is er nog één zitje open, want BMW heeft officieel zijn achtste rijder nog niet aangekondigd, maar volgens de meeste bronnen is het nagenoeg zeker dat deze vacature gaat worden ingevuld door Tom Blomqvist.