DTM: ART Grand Prix nieuw Mercedes-Benz-team in DTM, volgend jaar acht C-Coupés aan de start

Volgend jaar acht in plaats van zeven Mercedes-Benz-DTM-auto's aan de start

Het Franse team ART Grand Prix zet volgend seizoen twee DTM Mercedes-AMG C-Coupés in de DTM in. Daarmee komt het totaal aantal Mercedessen in de DTM in 2015 op acht. Dit maakte Mercedes-Benz vandaag tijdens het autosportfestival 'Stars & Cars' bij het hoofdkwartier van het merk in Stuttgart bekend. ART Grand Prix komt daarmee naast HWA en Mücke Motorsport als derde DTM-team voor Mercedes-Benz in actie. HWA zet vier auto's in, Mücke en ART elk twee. Over de rijdersbezetting werd nog geen mededeling gedaan.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: PR

Tot gisteren deed in het geruchtencircuit ook nog de naam van het Britse Manor Motorsport de ronde als mogelijk nieuw DTM-team voor Mercedes-Benz, terwijl ook het in Nederlands eigendom zijnde Duitse team H.T.P. Motorsport als kandidaat voor een mogelijk Mercedes-Benz-DTM-project gold. Vanwege het niet doorgaan van dit project zal H.T.P. Motorsport ook in de GT-racerij, waarin het sinds een aantal jaren met Mercedes-Benz SLS AMG GT3's actief was, andere wegen gaan bewandelen. Nadere mededelingen hierover worden op zeer korte termijn verwacht.

ART Grand Prix wordt na het BMW Team MTEK het tweede nieuwe team binnen drie seizoenen dat de DTM-gelederen komt versterken. Anders dan de MTEK-formatie onder leiding van onze landgenoot Ernest Knoors echter, die speciaal voor het DTM-project werd opgezet, kan ART Grand Prix, voordien bekend als ASM, bogen op een lange staat van dienst in de autosport. Ook voor Mercedes-Benz is het team van de Fransman Frédéric Vasseur geen onbekende: tussen 2003 en 2010 maakte het team gebruik van Mercedes-Benz-motoren in de Formule 3 Euro Serie, waarmee het team 78 overwinningen, 55 pole positions en 70 snelste raceronden behaalde. In totaal won ASM/ART tussen 2003 en 2009 zeven maal het teamkampioenschap en zes keer de F3-rijderstitel, in 2004 met Jamie Green, in 2005 met Lewis Hamilton, in 2006 met Paul Di Resta, in 2007 met Romain Grosjean, in 2008 met Nico Hülkenberg en in 2009 met Jules Bianchi. Ook Sebastian Vettel, Valtteri Bottas en onze landgenoot Giedo van der Garde raceten voor ASM/ART in de Formule 3. Sinds 2005 was ART Grand Prix ook actief in de GP2, met kampioenschappen in het eerste jaar voor Nico Rosberg en in 2006 voor Lewis Hamilton.

Dat Frédéric Vasseur grote interesse in de DTM heeft, is al jarenlang een publiek geheim. Ooit werden hij en zijn team in verband gebracht met een mogelijk DTM-project voor Peugeot, dat er echter nooit kwam. Nu wordt de DTM-deelname met Mercedes-Benz alsnog gerealiseerd. "We zijn enorm trots dat we door het succesvolste merk in de DTM-historie als nieuw team zijn uitgekozen", aldus Vasseur. "We hebben een steil ontwikkelingstraject voor ons, maar we kunnen nauwelijks wachten totdat we bij de seizoensstart op Hockenheim voor het eerst in de historie van ons team met de DTM Mercedes AMG C-Coupé in de startopstelling van een DTM-race staan." Mercedes-Benz-sportdirecteur Toto Wolff voldoet met de benoeming van een derde team eindelijk aan de contractueel vastgelegde verplichting om, evenals de concurrentie van Audi en BMW, met acht auto's aan de start te verschijnen. "We hebben altijd gezegd dat we ons aantal auto's alleen wilden vergroten, wanneer we er ook zeker van konden zijn, dat alle auto's even goed verzorgd worden. Met HWA AG, Mücke Motorsport en ART Grand Prix hebben we volgend jaar drie sterke teams, die in 2015 een succesvol seizoen met de DTM Mercedes AMG C-Coupé kunnen beleven", aldus Wolff.