WTCC: Tom Coronel viert een kwart eeuw autosport met speciaal kleurenschema voor Macau
Met lauwerkrans en '25-jaar'-opschrift: Tom Coronels ROAL-Chevrolet voor Macau
Gisteren vertrok WTCC-coureur Tom Coronel naar Macau voor wat hij zelf beschouwt als het hoogtepunt van het seizoen, de traditionele finale op het roemruchte Guia-stratencircuit. "Macau is voor mij het mooiste evenement wat er is. Het is mijn favoriete circuit waar ik heel veel goede herinneringen aan heb. Vandaar dat we voor dit jaar iets speciaals hebben bedacht", vertelt Coronel. De Gooise rijder viert dit seizoen zijn 25-jarig jubileum in de autosport en om dat memorabele feit luister bij te zetten, rijdt hij deze week in Macau met een bijzondere bestickering op zijn auto, de ROAL Motorsport-Chevrolet RML Cruze TC1. "Een lauwerkrans in het goud met 'Tom Coronel Racing 25th anniversary' erop", zo zegt hij. "Hopelijk brengt dat in Macau een beetje geluk."
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR
Dat heeft Coronel wel nodig ook, want op de dominante Citroëns na zijn de Chevrolets in Macau met 40 kg extra gewicht aan boord de zwaarste auto's voor de seizoensfinale op het stratencircuit. De gewichten werden bepaald aan de hand van de behaalde resultaten en gereden rondetijden tijdens de afgelopen drie WTCC-evenementen in Peking, Sjanghai en Suzuka. "Dat gewicht speelt in Macau best een grote rol, want dat moet je in de stad allemaal mee omhoog slepen", aldus Coronel. "Maar goed, natuurlijk gaan we proberen om er het beste van te maken!"
Het ziet ernaar uit dat het FIA WTCC dit jaar voor het laatst in Macau in actie komt. Het is nog niet officieel bevestigd, maar insiders gaan ervan uit, dat volgend jaar de nieuwe TC3-toerwagenserie van oud-WTCC-promotor Marcello Lotti de plek van het WTCC in het programma van de 'Macau Grand Prix inneemt'. Of dat ook betekent dat het Coronels laatste optreden wordt, weet onze landgenoot nog niet: "Natuurlijk hoop ik van niet, want als het aan mij ligt, rijd ik nog heel vaak in Macau! Anderzijds is het wel mijn eerste doel om ook volgend jaar weer in het WTCC actief te zijn. Dat is gewoon mijn serie, de klasse waarin ik thuishoor. Het wordt voor privérijders wel steeds moeilijker, maar gelukkig heb ik een aantal zeer loyale en betrokken sponsors en daarmee ga ik ook proberen om voor volgend jaar weer een goed pakket samen te stellen."
"Nog minstens 25 jaar erbij"
Coronel begon zijn loopbaan in 1990 in de toenmalige Citroën AX GT Cup, waarin hij een jaar later de titel behaalde. In 1992 stapte hij over naar de toerwagens en werd Nederlands kampioen met de Rijnhaave-BMW 320. In 1993 koos Coronel voor de formulewagens en reed achtereenvolgens Formule Ford (Nederlands kampioen 1993), Formule Opel (winnaar Nations' Cup 1994) en Formule 3 (Japans kampioen en Masters-winnaar 1997). In 1999 werd Coronel kampioen in de Formula Nippon serie. Tot de hoogtepunten in zijn loopbaan behoren een Formule 1-test met Arrows rond de eeuwwisseling en een test met de BMW M3 DTM afgelopen jaar, de prijs voor het winnen van de BMW Sports Trophy. Sinds het jaar 2000 is Coronel vooral actief met toerwagens en GT's. In het WTCC, waarin hij sinds de heropleving van de serie in 2005 uitkomt, won hij twee maal de Yokohama Trophy, het klassement voor privérijders, en behaalde hij vier racezeges. Voor Coronel is de rek er nog lang niet uit: "Integendeel! Nu is eerst de focus gericht op Macau, en dan start ik in januari weer in de Dakar-rally. Dit waren pas de eerste 25 jaar. Er kan nog minstens zoveel bij, want 50 jaar in de autosport klinkt natuurlijk veel stoerder dan 25 jaar!"