GT: Vanthoor en Ramos winnen Baku World Challenge, Vanthoor Blancpain GT kampioen

Laurens Vanthoor heeft in Azerbeidzjan de eerste Blancpain GT Series titel voor zich opgeëist. De Belgische coureur en zijn Braziliaanse teamgenoot Cesar Ramos wonnen met hun Belgian Audi Club Team WRT de Baku World Challenge en verdienden daarmee tevens 100.000 euro. Doordat de concurrentie geen punten scoorde wist Vanthoor de rijderstitel te pakken. Jeroen Bleekemolen, die in theorie nog kampioen kon worden, moest voortijdig de strijd staken, net als HTP Motorsport-coureur Stef Dusseldorp.

Tekst: Marcel ten Caat
Foto: Brecht Decancq Photography

De van pole vertrokken Cesar Ramos behield bij de start de leiding en bleef vervolgens gedurende zijn hele stint voor de Beechdean AMR Aston Martin Vantage GT3 van Jonny Adam, hoewel het verschil tussen beide coureurs niet groter werd dan twee seconden.

In ronde zeven werd de strijd om de Blancpain GT Series titel beslist. Terwijl Hari Proczyk de Grasser Racing Team Lamborghini in de pits parkeerde, ging op de baan het gevecht tussen René Rast en Maximilian Götz mis. Rast haalde Götz in, maar de twee auto's raakten elkaar en de betonnen muur. Het betekende einde wedstrijd voor zowel de Audi als de Mercedes en de titel voor WRT en Vanthoor, mits de Belgische coureur minimaal als vijfde zou finishen.

Vanthoor kwam aan het einde van zijn stint met een kleine voorsprong op Adam de pits in, een ronde later kwam ook de Aston Martin naar binnen. Door een miscommunicatie verloor het team echter ruim zes seconden op de leidende Audi.

"Jonny kwam naar binnen toen we het niet hadden verwacht. Hij begreep een bericht niet goed, ik moest vanuit mijn stoel naar de auto rennen en de mechanics waren daardoor ook wat te laat, waardoor we zes seconden verloren," aldus Beechdean AMR's Andy Soucek na afloop.

Andy Soucek wist uiteindelijk het gat nog te verkleinen naar 'slechts' 2,225 seconden op de finish, deels doordat Vanthoor het in de slotfase rustiger aan deed en ook nog achter de BMW Sports Trophy Team Brasil BMW Z4 GT3 van de broertjes Sperafico vast kwam te zitten.

"Helaas was er het incident tussen Rast en Götz. Dat hielp ons een beetje met het kampioenschap en mij met het overall kampioenschap," zei Vanthoor. "Er was wel wat druk, want we moesten in de top vijf eindigen. Dit jaar hebben we vijf overwinningen behaald, helaas waren er vier in de Qualifying Race. We hebben wat foutjes gemaakt, waren soms wat ongelukkig, maar hebben het seizoen in stijl afgesloten."

Niki Mayr-Melnhof en Markus Winkelhock sloten hun seizoen af met de derde plaats, het beste resultaat voor het tweetal dit seizoen. Winkelhock vocht gedurende zijn stint met de WRT Audi van Stéphane Ortelli en haalde hem tien minuten voor het einde in de laatste hairpin in. De Phoenix Racing Audi eindigde uiteindelijk op 22 seconden achterstand als derde.
Uitslag Baku World Challenge, Main Race
1. Belgian Audi Club Team WRT (Ramos/Vanthoor), Audi, 39 ronden
2. Beechdean AMR (Adam/Soucek), Aston Martin, + 2,225 seconden
3. Phoenix Racing (Winkelhock/Mayr-Melnhof), Audi, + 22.380
4. Belgian Audi Club Team WRT (Richelmi/Ortelli), Audi, + 30.245
5. GW Schütz Motorsport (Ragginger/Holzer), Porsche, + 38.236
6. Boutsen Ginion (Van der Drift/Vervisch), McLaren, + 38.708
7. Bhaitech (Onidi/Pantano), McLaren, + 51.363
8. Callaway-RWT (Jahn/Barth), Corvette, + 59.876