GT: Eerste startrij Baku World Challenge voor WRT Audi

De Belgian Audi Club Team WRT Audi R8 LMS ultra van de Monegasken Stephane Ortelli en Stephane Richelmi start morgen in de straten van Baku vanaf de pole position in de Qualifying Race van de Blancpain Sprint Series. Ortelli versloeg in de rommelige kwalificatie teamgenoot Laurens Vanthoor en Grasser Racing Team-coureur Jeroen Bleekemolen. Stef Dusseldorp kwalificeerde zijn HTP Motorsport Mercedes als 17e. 

Tekst: Marcel ten Caat (vanuit Baku, twitter: @marceltencaat)
Foto: Marcel ten Caat

Na twee vrije trainingen, waarin Alessandro Zanardi (BMW) en Laurens Vanthoor (Audi) het snelste waren, ging om 16 uur lokale tijd het licht op groen en reden 30 auto's het stratencircuit in de Azerbeidjaanse hoofdstad op. Door regen eerder op de dag lag de baan er verraderlijk bij, iets waar Belgian Audi Club Team WRT-coureur Vincent Abril, de leider in de strijd om de Silver Cup, als eerste achter kwam.

De Fransman ging in de lange doordraaier voor start-finish hard de betonnen muur, waarbij de Audi zwaar beschadigd werd. De sessie werd onderbroken om de muur te herstellen en de auto af te slepen. Na de herstart ging het steeds sneller, totdat Marc Basseng in de laatste chicane de controle over zijn Audi verloor en tegen de betonnen muur knalde. In beide gevallen wist de coureur op eigen kracht uit te stappen, maar lijkt het nu al 'game over' te zijn.

Op een opdrogende baan ging het in de tweede kwalificatie nog een stuk sneller. Uiteindelijk was het Andy Soucek die zich met de Beechdean AMR Aston Martin Vantage als snelste kwalificeerde voor de Top 15 Shoot-out, Q3. De volledige top 15 zat echter binnen een seconde. Voor Fortec Motorsports-coureur Benji Hetherington kwam er geen vervolg. De Britse coureur ging op nagenoeg dezelfde plek als Abril in Q1 van de baan en raakte hard de betonnen muur, maar ook hij kon ongedeerd uit zijn beschadigde auto stappen. Bleekemolen kende een probleem met de ABS op zijn auto, maar kwalificeerde zich wel in de top 15.

In de allesbeslissende shoot-out was het Laurens Vanthoor die als eerste een serieuze tijd noteerde. Boutsen Ginion Racing-coureur Fred Vervisch dook vervolgens onder de tijd van de Audi, maar zijn tijd was niet genoeg voor pole. In zijn volgende ronde ging Vanthoor al sneller, maar uiteindelijk was het de ervaren Stephane Ortelli die met een tijd van 1:30.033 de pole voor de Qualifying Race van de Baku World Challenge veroverde. Bleekemolen probeerde de tijd van de Monegask nog aan te vallen, maar werd in zijn snelste ronde door de Boutsen-McLaren opgehouden en eindigde de sessie daardoor als derde.

Bleekemolen was na afloop dan ook niet te spreken over de McLaren-actie. "Ik ging er echt voor. In de laatste ronde nam ik wat meer risico en vervolgens kwam ik geheel onnodig verkeer tegen. Een ronde eerder had ik hem de ruimte gegeven en nu blokkeerde hij mij bij het ingaan van bocht acht," aldus Bleekemolen, die moet winnen om nog een kans te hebben op de titel.

"In de auto kan ik live mijn tussentijden zien en ik zat er tot dat moment goed bij, was ruim sneller dan mijn eigen snelste tijd. Of ik Ortelli had gepakt weet ik niet, maar het verschil zou niet groot zijn geweest, een paar duizendste ofzo. Het is teleurstellend. Pole is belangrijk hier want het is moeilijk inhalen. We zullen zien, het zou mooi zijn geweest om met een pole af te sluiten."

Naast de titels in de Blancpain Sprint Series en Blancpain GT Series zijn er in de afsluitende race van het seizoen ook nog grote geldprijzen te winnen. De winnaar van de hoofdrace krijgt 100.000 euro. De eerste race van het weekeinde zal morgen om 9:15 lokale tijd (6:15 in Nederland) van start gaan. De laatste race begint om 13:55 (10:55 in Nederland).

Uitslag kwalificatie Baku World Challenge
1. Belgian Audi Club Team WRT (Ortelli), Audi, 1:30.033
2. Belgian Audi Club Team WRT (Vanthoor), Audi, 1:30.071
3. Grasser Racing Team (Bleekemolen), Lamborghini, 1:30.193
4. Boutsen Ginion Racing (Vervisch), McLaren, 1:30.219
5. Beechdean AMR (Soucek), Aston Martin, 1:30.295
6. BMW Team Schubert (Baumann), BMW, 1:30.374
7. HTP Motorsport (Götz), Mercedes, 1:30.554
8. Prosperia Abt Racing (Van der Linde), Audi, 1:30.802
9. Schütz Motorsport (Ragginger), Porsche, 1:30.816
10. BMW Team Brasil (Sperafico), BMW, 1:30.900