WTCC: López verschaft zich perfecte uitgangspositie voor beslissing in titelstrijd
Voor de zesde keer dit seizoen veroverde Citroën-rijder José-María López een WTCC-pole
Citroën-coureur José-María López, die dit weekeinde in Suzuka al voortijdig de rijderstitel in het FIA WK Toerwagens kan binnenhalen, heeft zichzelf daarvoor de perfecte uitgangspositie verschaft: in de derde en beslissende kwalificatieheat op het 5,807 kilometer lange Grand Prix-circuit was de Argentijn met een tijd van 2:05,439 minuten het snelste, gevolgd door zijn merkgenoten Yvan Muller en Sébastien Loeb. Tom Chilton start als best geklasseerde niet-Citroënrijder met de ROAL-Chevrolet als vierde, voor zijn merkgenoot Hugo Valente. Tom Coronel reed met de tweede ROAL-Chevrolet in de tweede kwalificatieheat de achtste tijd en start daarmee morgen ook als achtste voor de eerste race. De tweede wedstrijd, met omgekeerde startvolgorde, mag hij als derde beginnen.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: FIA WTCC
WTCC-auto's opgesteld in de pitstraat van Suzuka voor de start van de kwalificatie
In Q1 voert Yvan Muller met een tijd van 2:06,115 minuten de ranglijst aan, gevolgd door zijn Citroën-merkgenoot López met een achterstand van 0,162 seconde en Tom Chilton met de beste Chevrolet op de derde plaats. Loeb, Tarquini, Morbidelli, Coronel, Borkovic, Monteiro, Valente, Michelisz en Bennani completeren de top twaalf en gaan door naar de tweede heat. Voor de Lada-rijders Huff, Thompson en Kozlovskiy is de strijd al ten einde, evenals voor René Münnich in de Allinkl.com-Chevrolet, alsmede TC2-rijders Franz Engstler, John Filippi en Filipe de Souza.
Voor de Lada's (hier Rob Huff) was de kwalificatie na Q1 al over
Muller is met een tijd van 2:05,512 minuten de snelste in Q2, de Fransman heeft een voorsprong van 0,093 seconden voor zijn teamgenoot López. Tom Chilton volgt met een achterstand van meer dan een halve seconde met de snelste Chevrolet op de voorlopige derde plaats, voor merkgenoten Hugo Valente, Gianni Morbidelli, Tom Coronel en Dusan Borkovic. De Honda's van Tarquini, Monteiro en Bennani staan op de plaatsen acht tot en met tien. In de slotfase start Loeb, die eerder dwars ging, nog een poging om in de top tien te rijden. Voor Coronel is de sessie ten einde, hij blijft voorlopig zesde. Loeb is snel: hij rijdt met een tijd van 2:05,761 minuten naar de derde plaats achter Muller en López. Ook Michelisz weet zijn tijd te verbeteren: met 2:06,865 minuten rijdt hij van de elfde naar de zesde plaats. Daarmee zakt Coronel terug naar de achtste plaats, terwijl Muller, López, Loeb, Chilton en Valente het in de derde kwalificatieheat nog een keer mogen proberen.
Tom Coronel sloot de tijdtraining als achtste af en vertrekt vanaf de tweede startrij voor race twee
Hugo Valente, voor de tweede keer dit jaar in Q3, is in de derde heat de eerste die een vliegende ronde rijdt. De Fransman laat in 130R duidelijk een aantal meters liggen en komt tot een tijd van 2:06,703 minuten. Daarna is de beurt aan Tom Chilton, die het duidelijk beter doet. In de eerste sector pakt hij al zeven tienden op Valente, in de tweede sector bouwt hij zijn voorsprong verder uit naar 0,780 seconde. In de derde sector gaat hij eenmaal door het gras, maar zijn voorsprong is groot genoeg, zodat de Brit zijn ronde met een tijd van 2:06,321 minuten kan afsluiten. "Het was de eerste keer dat ik 130R in de zesde versnelling deed, maar dat bleek uiteindelijk toch te snel om de auto onder controle te kunnen houden", gaf Chilton naderhand te kennen.
Sébastien Loeb start als eerste van de Citroënrijders en is in de eerste sector 0,218 seconde sneller dan Chilton. In de tweede sector verliest Loeb wat, maar in de derde sector is hij weer een stuk sneller en hij komt uiteindelijk tot een tijd van 2:05,590 minuten. López volgt daarna, maar verliest in het eerste deel al ruim twee tienden op Loeb. In het tweede segment weet hij iets in te lopen en uiteindelijk is hij met 2:05,439 minuten toch sneller dan zijn Franse teamgenoot. Yvan Muller pakt in het eerste segment 0,027 seconde op Lopez, is in de tweede sector 0,107 seconde sneller, maar verliest het in het derde segment en komt tot een tijd van 2:05,514 minuten, waarmee hij in López zijn meerdere moet erkennen. Zo start de Argentijn, die dit weekeinde in Suzuka wereldkampioen kan worden, voor de zesde keer dit seizoen vanaf de pole-position. "Het was vrij zwaar. Ik voelde na de vrije training dat ik sterker was, maar met zulke sterke teamgenoten kun je het niet rustig aan doen. De ronde was niet perfect, maar het belangrijkste is dat het genoeg was", zei López.
Uitslag:
1. José-María López (Arg), Citroën C-Elysée WTCC, 2:05,439
2. Yvan Muller (Fra), Citroën C-Elysée WTCC, 2:05,514
3. Sébastien Loeb (Fra), Citroën C-Elysée WTCC, 2:05,590
4. Tom Chilton (GBr), Chevrolet RML Cruze TC1, 2:06,321
5. Hugo Valente (Fra), Chevrolet RML Cruze TC1, 2:06,703
6. Norbert Michelisz (Hon), Honda Civic WTCC
7. Gianni Morbidelli (Ita), Chevrolet RML Cruze WTCC
8. Tom Coronel (Ned), Chevrolet RML Cruze WTCC
Vertrouwd met de Japanse tradities, inclusief het drinken van sake: Tom Coronel
Startopstelling race 2:
1. Gabriele Tarquini (Ita), Honda Civic WTCC
2. Dusan Borkovic (Ser), Chevrolet RML Cruze WTCC
3. Tom Coronel (Ned), Chevrolet RML Cruze WTCC
4. Gianni Morbidelli (Ita), Chevrolet RML Cruze WTCC
5. Norbert Michelisz (Hon), Honda Civic WTCC
6. Hugo Valente (Fra), Chevrolet RML Cruze WTCC
7. Tom Chilton (GBr), Chevrolet RML Cruze WTCC
8. Sébastien Loeb (Fra), Citroën C-Elysée WTCC
9. José-María López (Arg), Citroën C-Elysée WTCC
10. Yvan Muller (Fra), Citroën C-Elysée WTCC