Formule 1: Vettel naar Ferrari, Alonso naar McLaren, Kvyat naar Red Bull

De rijderscarrousel voor 2015 is in Suzuka in volle vaart geslingerd. Red Bull heeft namelijk bekendgemaakt dat Sebastian Vettel het team gaat verlaten en volgend jaar vervangen wordt door Daniil Kvyat. Tot zover het officiële nieuws, de rest van de transfers weet het journaille in te vullen: Vettel gaat naar Ferrari, waar hij Fernando Alonso zal vervangen. De Spanjaard lijkt te verkassen naar McLaren, waar Jenson Button dan met pensioen wordt gestuurd. De nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Toro Rosso wordt waarschijnlijk Carlos Sainz Jr.

Tekst: Daan Jeuken

Vier wereldtitels
Het vertrek van Vettel bij Red Bull is het einde van een bijzonder vruchtbare periode. De combinatie boekte de afgelopen vier jaren grootse successen: vier wereldtitels op rij. Dit jaar kwam de klad erin: doordat de Renault-motor niet is opgewassen tegen de Mercedes-krachtbron, kan Red Bull geen vuist maken tegen Mercedes en vaak ook Williams. Bovendien heeft Vettel dit jaar voor het eerst te maken met een sterkere teamgenoot: Daniel Ricciardo heeft al drie overwinningen op zijn naam staan en staat derde in het kampioenschap, terwijl Vettel pas drie keer het podium haalde, met twee derde plaatsen en een tweede.

Voorcontract
De haarscheurtjes tussen Vettel en Red Bull kwamen in dit mindere seizoen meer aan het licht, maar het was uiteindelijk de Duitser zelf die het team "adviseerde" dat hij het team ging verlaten. Waarnaartoe is nog niet officieel bekend, maar teambaas Christian Horner verklapte al dat hij naar Ferrari zal gaan. Volgens de geruchten heeft Vettel al jaren een voorcontract met het Italiaanse team, dat hij daarnaartoe zal komen als hij ooit Red Bull verlaat. Die belofte lost hij nu dus in.

Hart volgen
"Het was een erg moeilijke beslissing, na zo'n lange tijd bij de Red Bull-familie en na zo veel fantastische jaren", legt de viervoudig wereldkampioen uit. "Ik heb het nog steeds erg goed naar mijn zin hier, ik ga niet weg omdat de auto niet goed genoeg is of omdat ik niet meer met de mensen overweg kan of zo. Ik was gewoon op een punt in mijn leven aangekomen dat ik wel een keer iets anders wilde. Ik ben al vaker benaderd voor een overstap, maar nu voelde het als het goede moment. Soms moet je naar je hart luisteren." Of zijn directe toekomst bij Ferrari ligt, mag Vettel nog niet verklappen, maar zijn twinkelende ogen verraden wat anders. "Ik kan dat nog niet bevestigen, maar het zal niet meer lang duren."



Afscheidscadeau van Montezemolo
Bij Ferrari zal Vettel Fernando Alonso vervangen. De Spanjaard kwam in 2010 naar het team met de droom om met Ferrari een derde wereldtitel te halen en de combinatie leek voor elkaar gemaakt. Toch kon Ferrari Alonso in al die vijf jaren geen geweldige auto te geven – het was aan Alonso's kwaliteiten te danken dat hij een aantal keren nog erg dicht bij het kampioenschap kwam. Eerder dit seizoen kwam een vertrek van Alonso al ter sprake, maar dit werd snel tegengesproken. Het vertrek van Luca Montezemolo veranderde echter veel. Volgens de geruchten vroeg de grote baas Alonso of hij een afscheidscadeau wilde en antwoordde de rijder dat zijn contract wel verscheurd mocht worden. En dat gebeurde, klaarblijkelijk.

McLaren met Honda
Hoewel er officieel nog niets bekend is over Alonso's vertrek, is ook zijn stap al ingevuld: de Spanjaard gaat waarschijnlijk terug naar McLaren, dat aan een nieuw tijdperk begint met de Honda-krachtbron achterin. Alonso verliet McLaren aan het eind van 2007 met de staart tussen de benen, na een hevige strijd met debutant Lewis Hamilton. Die is inmiddels weg, Ron Dennis is weer terug en alles is vergeven en vergeten. Het grote McLaren is de afgelopen jaren louter tegengevallen, maar als eerste team van Honda moet het weer terug naar de top. Bij McLaren gaat Alonso waarschijnlijk Jenson Button vervangen. De Brit is bezig aan zijn vijftiende F1-seizoen, wordt bijna 35 en heeft al verklaard het niet heel erg te vinden met pensioen te gaan. Kevin Magnussen mag naast Alonso blijven zitten.

"Het is verrassend om vandaag het nieuws van Sebastian te horen", aldus Alonso. "Iedereen zat op een bericht van mij te wachten, maar hij beweegt dus als eerste. Ik heb zelf wel twee of drie maanden voor ogen wat ik volgend jaar wil doen en alles gaat de goede kant op, maar het is nog niet honderd procent zeker. Zodra dat het geval is zal ik het bekendmaken; ik heb gelukkig de luxe grotendeels zelf te kunnen bepalen waar ik naartoe ga. Ik zou zelfs teamgenoot van Vettel kunnen worden", sluit de Spanjaard glimlachend af. In woorden laat de Spanjaard dus nog niets los, maar zijn lichaamstaal verklapt dat de zaak wel rond is: Alonso gaat naar McLaren.



Kvyat gepromoveerd
De grootste verrassing was voor Daniil Kvyat, want hij wordt na één jaartje bij Toro Rosso gepromoveerd naar het hoofdteam. "Het werd me vanochtend medegedeeld dus dat was wel een enorme verrassing." Kvyat kan hiermee teren op het succes van Daniel Ricciardo, want vorig jaar waren er veel meer twijfels over diens overstap en overwoog Red Bull zelfs Alonso te contracteren. Het succes van Ricciardo bevestigt echter de waarde van Red Bulls ontwikkelingsteam. "Vorig jaar met Daniel was een stap in het ongewisse, maar dat heeft goed uitgepakt", aldus teambaas Christian Horner. "Dat is nu bij Daniil precies hetzelfde."

Carlos Sainz Jr. naast Verstappen
Door Kvyats vertrek komt er dus weer een stoeltje vrij bij Toro Rosso, naast Max Verstappen. Dat stoeltje lijkt te gaan naar Carlos Sainz Jr. De Spanjaard uit Red Bulls juniorenprogramma leidt momenteel in de Formule Renault 3.5 Series en voelde zich enorm gepasseerd door de zevenpijlsstap van Max Verstappen. Nu mag de twintigjarige Sainz zich dus toch op gaan maken voor zijn Formule 1-debuut.