Formule 1: Max Verstappen maakt vrijdagochtenddebuut op Suzuka

Scuderia Toro Rosso heeft het vanochtend officieel bevestigd: Max Verstappen – dan net 17 jaar – maakt komende vrijdagochtend al zijn F1-debuut voor het satellietteam van Red Bull. Verstappen neemt in de eerste vrije training de plaats in van Jean-Eric Vergne, die hij ook in 2015 zal vervangen.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto: Scuderia Toro Rosso

De bekendmaking volgt op de medische goedkeuring en de verkrijging van de superlicentie, waar Verstappen Jr naartoe heeft gewerkt door middel van zijn tests op Adria. Toen duidelijk werd dat de superlicentie rond was, liet Toro Rosso er geen gras over groeien: de jonge Nederlander verschijnt komende vrijdag al aan de start in de eerste vrije training van de GP van Japan op Suzuka, en niet pas in Austin, zoals oorspronkelijk de bedoeling was.

"Dit zal een goede voorbereiding zijn op volgend jaar", zei Verstappen over zijn debuut op het 'moeilijke' Suzuka, "ook al durfde ik hier een paar maanden geleden nog niet eens van te dromen. Om nu al een oefensessie te kunnen doen, is een droom die uitkomt. Mijn vader heeft er veel gereden en me verteld dat het geen gemakkelijke baan is om op te beginnen."

De Verstappens reisden gisteren al af naar Japan, zodat Max ruim de tijd heeft om te wennen aan het tijdsverschil. In de aanloop ernaartoe reed hij een dag lang vele kilometers in de simulator van Red Bull. "Mijn eerste indruk is dat het geen eenvoudig circuit is. Zo lijkt vooral de Esses erg lastig. Ik krijg anderhalf uur in de auto en hoop het goed te kunnen doen, voor zowel mijzelf als het team. Het zal hoe dan ook erg waardevol zijn om vast wat tijd in de auto door te kunnen brengen en met iedereen in het team samen te werken."