Formule 1: Hamilton moet diep gaan, maar wint en leidt het kampioenschap

Alonso jaagt op Vettel
In de tweede stint bouwt Hamilton zijn voorsprong een stuk sneller uit. Vettel gaat niet bijster lekker, want Alonso komt snel dichterbij en rijdt de achterstand dicht tot een seconde. Alonso gaat niet voor de aanval, maar kiest voor de pitstop. Het tweede window is immers al aangebroken; Massa en Bottas zijn de ronden ervoor al gestopt. Vettel komt de volgende ronde en gaat naar de hardere band, terwijl Alonso weer op zacht rijdt. Dat zal Red Bull doen omdat ze aan de pitmuur weten dat ze Alonso niet kunnen houden; in die ene ronde heeft Alonso een voorsprong van vijf seconden op Vettel opgebouwd.

Leider Hamilton stopt vervolgens ook, zijn stop is een beetje langzaam omdat er wat vuil van zijn voorvleugel gehaald moet worden, maar hij kan weer door. Dat doet Hamilton niet als leider, dat is Ricciardo nog even, totdat die twee ronden later ook weer stopt.

Safetycar vanwege rotzooi
In Singapore is nog elk jaar de safetycar de baan op gekomen en dat is vandaag niet anders. De oorzaak is een minimale aanrijding tussen Perez en Sutil. Perez raakt de achterkant van Sutil en beschadigt daarbij zijn voorvleugel. Die vliegt er twee bochten later vanaf en laat veel rotzooi op de baan achter, waar onder andere Lewis Hamilton vol doorheen rijdt. De safetycar neutraliseert alle onderlinge verschillen en geeft de strategisten de kans om al hun keuzes te heroverwegen. Alonso, Button en Räikkönen komen de pits in voor nieuwe banden.

Hamilton rijdt op zachte banden aan de leiding, Vettel, Ricciardo en Alonso volgen daarachter met de hardere band. Hamilton zal dus als eerste weer moeten stoppen en zijn achtervolgers zullen aan het einde van de race de snelste banden hebben. Het wordt er zo iets minder comfortabel op voor de Brit.

Een kwartier lang safetycar ...
De safetycarfase duurt ontzettend lang: meer dan een kwartier. Eerst duurt het al drie ronden (à 2:40) voor de baan schoon is, daarna mogen de achterblijvers ook nog eens hun achterstand goedmaken – die regel moeten ze echt afschaffen, want het houdt onnodig op. Inmiddels wordt het de vraag of de 61 ronden nog wel voltooid kunnen worden of dat de race na twee uur wordt afgevlagd.

Hamilton moet aan de bak
Voor Hamilton is de lange safetycar ook allesbehalve in het voordeel. Hij zal in ieder geval nog een pitstop moeten maken, terwijl de zeven auto's achter hem elke ronde meer kans maken om de race uit te rijden op deze set. Hamilton zal dus zo snel mogelijk een zo groot mogelijk gat moeten slaan. Daar begint hij bij de herstart aan, hij pakt meteen de eerste seconde en na de eerste ronde is dat gat al 3,2 seconde. De tweede ronde is nog beter: hij breidt het gat uit naar zes seconden.

De 26-seconden-grens
De mannen achter Vettel liggen uiteraard nog verder achter, dus bij Mercedes wordt vooral gekeken naar de magische 26-seconden-grens. Mercedes vertelt Hamilton door te willen gaan tot iedereen op veilige afstand is. Nummer zeven Button is inmiddels afgetikt, nummer vijf en zes Massa en Bottas zijn de volgende. Ook Alonso wordt afgetikt, dus Hamilton zou bij een perfecte stop al als derde de baan op komen. Ricciardo is de volgende wiens achterstand over de 26 seconden gaat, Hamilton moet nog vijf tellen vinden op Vettel om de leiding te houden bij een pitstop. De eerste drie wint hij, dus het gaat echt kielekiele worden. Hamilton klaagt dat zijn banden eraan gaan, maar zo lang hij sneller is, wil Mercedes hem op de baan houden. Met nog tien ronden (of 15 minuten) op de klok is de voorsprong op Vettel 25 seconden.

Hamilton stopt
Aan het einde van ronde 52 komt Lewis Hamilton binnen. Alle ogen zijn gericht op het rechte stuk. Hamiltons stop is in 2,9 seconde gepiept. Hamilton komt de baan op en komt achter Vettel en vlak voor Ricciardo de baan op. Ricciardo heeft opgewarmde banden, maar kan net niet aanhaken.

Hamilton pakt de leiding
Hamilton heeft iets meer dan een seconde achterstand op Vettel, die nu dus al heel slechte banden heeft. Hamilton rijdt  heel snel naar de staart van de Red Bull en de aanval laat geen ronde op zicht wachten. Het snelheidsverschil is al zo groot, met DRS erbij is er helemaal geen houden aan voor Vettel. Hamilton duikt naast Vettel, die is slim genoeg om genoeg ruimte te geven en Hamilton pakt de leiding weer terug. Het zal een zwaarbevochten zege worden voor Hamilton, maar hij is weer helemaal terug in het kampioenschap, de 22 punten achterstand zijn nu omgezet in 3 punten voorsprong op Rosberg.