Sportscars: Action Express Racing pakt derde seizoenszege op Road America

Christian Fittipaldi en Joao Barbosa hebben op Road America hun derde overwinning van het TUDOR United SportsCar Championship weten te behalen. Na overwinningen op Daytona en Indianapolis was het Action Express Racing duo in Elkhart Lake, Wisconsin het sterkste in de Continental Tire Road Race Showcase. Renger van der Zande en teamgenoot Mirco Schultis pakten de overwinning in de Prototype Challenge, terwijl Jeroen Bleekemolen met de Riley Motorsports Dodge Viper SRT GT3-R in de GT Daytona-klasse net naast het podium eindigde, na een mooi gevecht met Jan Heylen.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: IMSA
Action Express Racing sterkste in door cautions gedomineerde wedstrijd
De twee uur en 45 minuten durende race werd meerdere malen geneutraliseerd, waardoor het veld steeds weer in elkaar schoof en er van spanning geen sprake was. De eerste 'full course caution' was binnen vijf minuten een feit, terwijl de laatste groene vlag tien minuten voor het einde werd getoond. In de strijd om de leiding in de race en het kampioenschap raakten de Action Express Racing en Wayne Taylor Racing Corvette DPs elkaar, waarbij Ricky Taylor Christian Fittipaldi in de rondte duwde. Fittipaldi kon snel zijn weg vervolgen, zonder schade aan de Corvette DP.
Onder geel en met nog iets meer dan een uur te gaan dook Fittipaldi's teamgenoot Barbosa samen met Ozz Negri en Scott Sharp de pits in, terwijl Memo Rojas, op dat moment de leider in de wedstrijd, nog 20 minuten langer op de baan bleef. Toen ook Rojas en Richard Westbrook hun pit stop maakten kwamen zij terug in verkeer, waardoor Barbosa de leiding kon overnemen en deze niet meer uit handen zou geven. Een half uur voor het einde van de wedstrijd ging ook de Jordan Taylor met de Wayne Taylor Racing Corvette DP van de baan, als gevolg van een gebroken stuurstang, waardoor de Fittipaldi en Barbosa nu 16 punten voorsprong hebben in de strijd om het kampioenschap.
De LMP2-auto's kwamen er op Road America niet aan te pas. De Extreme Speed Motorsports HPD ARX-03b van Ryan Dalziel en Scott Sharp werd direct na de start voorbijgereden door de Daytona Prototypes, maar het tweetal wist uiteindelijk toch nog een derde plaats te halen. OAK Racing-coureurs Olivier Pla en Gustavo Yacaman werden door de tweede Extreme Speed Motorsports HPD van de baan gereden en eindigden hun wedstrijd in de grindbak.

Overwinning voor Renger van der Zande in PC
In de Prototype Challenge was het de Starworks Motorsport Oreca FLM09 van Renger van der Zande en Mirco Schultis die de tweede overwinning van het seizoen haalden. Door een snelle pit stop wist Van der Zande voor Sean Rayhall uit de pits te vertrekken en de Nijmegenaar wist Rayhall vervolgens tot het einde achter zich te houden. Het verschil op de streep tussen beide wagens was slechts 0,415 seconden.
Rayhall en teamgenoot Luis Diaz hadden bijna de hele race op kop gelegen, maar verloren het gevecht dus in de laatste serie pit stops. De leiders in de strijd om het kampioenschap in de Prototype Challenge, Jon Bennett en Colin Braun gingen van de baan, maar het team wist de auto te herstellen en uiteindelijk als achtste in de klasse te finishen. De van pole position vertrokken Duncan Ende werd na twee ronden van de baan gereden, waarbij de RSR Racing Oreca FLM 09 zwaar werd beschadigd.

Risi Competizione en Turner Motorsport winnen GT klassen, Bleekemolen net buiten podium
Risi Competizione behaalde de eerste overwinning van het seizoen. De Ferrari 458 Italia van Giancarlo Fisichella en Pierre Kaffer begon de race vanaf de negende plaats, maar de Italiaanse coureur wist zijn auto langzaam maar zeker naar voren te sturen. Kaffer nam het stuur over, maar kon door de vele 'cautions' geen afstand nemen van zijn concurrenten. Dirk Müller probeerde nog aan te vallen, maar kon de Ferrari niet passeren en de BMW-coureur moest vervolgens zelf in de verdediging tegen de Dodge Viper SRT GTS-R van Jonathan Bomarito, die kort daarvoor Michael Christensen (Porsche) had ingehaald. Het verschil op de streep tussen de tweede en derde plaats was uiteindelijk slechts 0,075 seconden.
Turner Motorsport behaalde in GTD alweer de derde zege van het seizoen. Markus Palttala mocht van pole position vertrekken, nadat James Davison's Aston Martin in de warm-up betrokken was bij een ongeval en het team de auto niet meer op tijd kon repareren. De BMW Z4 GT3 verloor enkel bij de eerste pit stop even de leiding, doordat de Muehlner Motorsports America Porsche later binnen kwam, maar nadat de leiding weer was overgenomen kwam het team niet meer in gevaar. Cooper MacNeil en Leh Keen kwamen op ruim twee seconden als tweede over de streep. Achter het tweetal streden Jan Heylen en Jeroen Bleekemolen in de laatste minuten om de laatste plaats op het podium, maar na een mooi en fair gevecht wist de Belgische coureur met zijn Porsche de Viper GT3-R van Bleekemolen voor te blijven.

Uitslag Continental Tire Road Race Showcase at Road America
1. Action Express Racing (Barbosa/Fittipaldi), Corvette DP, 61 ronden
2. Michael Shank Racing (Pew/Negri), Riley-Ford, + 2.240
3. Extreme Speed Motorsports (Sharp/Dalziel), HPD ARX-03b, + 2.650
4. Spirit of Daytona Racing (Westbrook/Valiante), Corvette DP, + 4.770
5. Marsh Racing (Curran/Frisselle), Corvette DP, + 12.540
6. Starworks Motorsport (Van der Zande/Schultis), Oreca FLM 09, + 19.796
7. 8Star Motorsports (Diaz/Rayhall), Oreca FLM 09, + 20.211
8. DeltaWing Racing Cars (Meyrick/Legge), DeltaWing, + 23.838