GT: Belgian Audi Club Team WRT wint 24u Spa na zinderende finale
Voor de derde maal wint Audi de 24-uursrace van Spa-Francorchamps
Na de winst bij de 24 Uur van Le Mans en de zege bij de 24 Uur op de Nürburgring heeft Audi nu ook de 24 Uur van Spa-Francorchamps gewonnen. In een zinderende slotfase versloeg René Rast in de nr. 1-Audi R8 LMS ultra van het Belgian Audi Club Team WRT zijn Duitse landgenoot Dirk Werner in de nr. 77 BMW Sports Trophy Team Marc VDS-BMW Z4 GT3 en zegevierde uiteindelijk met een voorsprong van 7,077 seconden. Voor Audi is het de derde overwinning in de klassieker in Spa na de eerdere successen in 2011 met Gregory Franchi, Timo Scheider en Mattias Ekström en in 2012 met René Rast, Andrea Piccini en Frank Stippler. Ditmaal stonden naast René Rast, die dus zijn tweede overwinning vierde, Markus Winkelhock en de Belg Laurens Vanthoor als winnaars op het podium. Het Marc VDS-BMW-team eindigden met Lucas Luhr, Dirk Werner en Markus Palttala als tweede, voor de tweede WRT-Audi met Christopher Mies, Frank Stippler en James Nash. Nederlands succes was er dankzij Niek Hommerson, die samen met zijn teamgenoten Louis Machiels, Andrea Bertolini en Marco Cioci in de AF Corse-Ferrari de Pro-Am-klasse won en als zesde overall eindigde. Yelmer Buurman werd samen met Adam Christodoulou en Mike Parisy in de nr. 63-Black Falcon-Mercedes-Benz SLS AMG GT3 als elfde algemeen en zevende in de Pro-divisie geklasseerd. Alle overige Nederlanders haalden de eindstreep niet.
Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Essay Produkties/Chris Schotanus, Rebocar
Emotionele week voor WRT-teambaas Vincent Vosse, die hier wordt opgetild door coureur Vanthoor
Eerst vader worden, dan de 24-uursrace winnen
Voor Vincent Vosse, de teambaas van het Belgian Audi Club Team WRT, had de week niet mooier kunnen zijn: op woensdagavond werd hij vader van zoon Sam, het vierde kind voor de oud-coureur en zijn verloofde Florence Baudson, op zondagmiddag kon hij samen met zijn teamleden de tweede overwinning van zijn team in de lange-afstandsklassieker in de Ardennen vieren. Daarbij was het lange tijd spannend tussen de Marc VDS-BMW en de enige van de drie Pro-Audi's die geheel zonder problemen bleef. Tijdens de laatste pitstop koos men er bij het BMW-team voor om Dirk Werner op gebruikte banden te laten blijven rijden, in de hoop dat de daardoor uitgespaarde tijd voldoende zou zijn om de Audi voor te blijven. Daarbij liep de BMW hoe dan ook al niet probleemloos: ABS en tractiecontrole functioneerden niet meer en een sensor werkte niet naar behoren. Bovendien bleek dat de BMW structureel per ronde bij hogere temperaturen iets langzamer was dan de Audi.
De Marc VDS-BMW hield lange tijd stand, maar moest in de slotfase het onderstit delven Bij Audi bleef René Rast bij de laatste pitstop in de auto, ondanks dat Markus Winkelhock al in vol ornaat klaarstond om eventueel het stuurwiel over te nemen. Rast reed na de stop vlot het gat naar Dirk Werner dicht, ondernam in de 520e ronde bij Bruxelles en daarna bij Pouhon eerste inhaalpogingen en nam bij het ingaan van de 521e ronde bij het uitkomen van La Source definitief de leiding over. Zelfs Bas Leinders, teambaas van het BMW-team Marc VDS, applaudisseerde voor de manoeuvre van Rast. De Duitser reed vervolgens zonder noemenswaardige problemen de overwinning naar huis, terwijl BMW nog steeds moet wachten op de eerste Spa-zege in deze eeuw: het Beierse merk, dat zo'n glorierijke historie in de 24 Uur van Francorchamps heeft, wacht inmiddels al sinds 1998 op de volgende zege in de Belgische etmaalrace!
De winnende Audi in actie
Achter de Audi en de BMW eindigde de tweede WRT-Audi met Frank Stippler, Christopher Mies en James Nash als derde, gevolgd door de Audi van het Franse Sainteloc-team met Stéphane Ortelli, Edward Sandström en Gregory Guilvert. De best geklasseerde Mercedes-Benz SLS AMG was de HTP-auto van de winnaars van vorig jaar, Maximilian Götz en Maximilian Buhk, die ditmaal samen met de Maleisiër Jazeman Jaafar reden.
De Petronas-HTP-SLS van Götz, Buhk en Jaafar was de best geklasseerde Mercedes