GT: Zware crashes drukken stempel op eerste kwart 24U Spa
De race werd met de rode vlag stilgelegd om de helikopter veilig te kunnen laten landen en opstijgen
De editie van de 24 Uur van Spa-Francorchamps van dit jaar gaat zeker de boeken in als een van de meest turbulente van de afgelopen jaren. Na een kwart van de race hebben we al vijf safety-car-fases en een rode-vlag-situatie van een uur gehad. Met name het laatste ongeval, om 20.55 uur bij bocht 15, vlakbij het medical centre, waarbij de Ferrari's nr. 333 (Solikhov/Kogay/Seefried/Siedler) en 111 (Earle/Kremer/Mahy/Talbot) betrokken waren, was bijzonder akelig. Volgens informatie van de wedstrijdleiding werd de Britse coureur Mahy gestabiliseerd en naar het ziekenhuis gevlogen. Om de helikopter op het circuit te kunnen laten landen en weer opstijgen, werd de rode vlag gezwaaid. Naar verluidt kon Kogay door de baanposten uit de auto worden gehaald.
Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Essay Produkties/Chris Schotanus
De eerste twee safety-cars meldden we al in ons vorige verslag. Na twee uur en 15 minuten was er de herstart, maar het veld legde nog geen kwart ronde onder groene vlag af toen Karim Ojjeh de nr. 15-Boutsen Ginion-McLaren (Ojjeh/Grotz/Vervisch/Pantano) crashte op de Raiddillon. Daarmee was de derde safety-car-fase een feit. Aan het einde daarvan was er bij het aanremmen van La Source een botsing tussen de nr. 66 Marc VDS Racing-BMW (Martin/Farfus/Müller) en een Ferrari, waarbij Jörg Müller achterop de Ferrari inreed en met flinke schade aan de rechter voorkant van zijn BMW vrijwel de hele 7,004 kilometer lange ronde terug naar de pits moest afleggen.
Vier auto's op de Raiddillon
Ondertussen was alweer de safety-car geactiveerd, nadat de nr. 107-Beachdean-Aston Martin (Howard/Adam/Mücke/Lloyd), de nr. 458-GT Corse by Rinaldi-Ferrari (Ehret/Matschull/Grouwels/T. Müller), de nr. 16-Boutsen-Ginion-McLaren (Sarkissian/Demirdijan/Van der Drift/Schmetz) en de nr. 50-AF Corse-Ferrari (Danyiw/Knap/Sovico/Pier Guidi) allemaal gecrasht waren, opnieuw op de Raidillon.
De vijfde safety-car-fase was het gevolg van de gemelde crash met Kogay en Mahy, waarbij het onbekend is hoe dit ongeval ontstond. De Ferrari van Kogay vatte ook nog vlam, maar kon door de baanposten worden geblust. Zoals gemeld moest de wedstrijd vervolgens met de rode vlag worden onderbroken om de helikopter veilig te kunnen laten landen en opstijgen.
Op het moment van de rode vlag reed de nr. 3-WRT-Audi (Mies/Stippler/Nash) aan de leiding, maar werd de pits in gereden voor een volledige servicebeurt. Dat zorgde voor verbaasde blikken bij velen, maar het bleek dat dit volgens de regels inderdaad mag, ten koste van een drive-through-penalty als de race weer is hervat. Een relatief klein nadeel dat het Audi-team blijkbaar graag op de koop toe nam in combinatie met het voordeel van de in de pits uitgevoerde werkzaamheden in de pits. Na een onderbreking van een uur werd de wedstrijd om 22.24 uur achter de safety-car weer hervat.
De nummer 1-Audi voor de nr. 86-Mercedes
Na zes uur, oftewel een kwart van de wedstrijd, rijdt de nr. 3 WRT-Audi (Mies/Stippler/Nash) aan de leiding, voor de nr. 26-Sainteloc-Audi (Ortelli/Sandström/Guilvert), de nummer 84-HTP-Mercedes (Schneider/Primat/Verdonck), de nummer 1-WRT-Audi (Vanthoor/Winkelhock/Rast) en de nummer 77-Marc-VDS-BMW (Luhr/Werner/Palttala). Best geklasseerde Nederlander is op een kwart van de koers Yelmer Buurman in de nummer 63-Black Falcon-Mercedes (Christodoulou/Buurman/Parisy), die met een achterstand van twee ronden op de 15e plaats staat. Niek Homerson staat met de nr. 53-AF Corse-Ferrari (Hommerson/Machiels/Bertolini/Cioci) 19e algemeen en negende in de Pro-Am-klassse.
Voor Stef Dusseldorp en Xavier Maassen, die de nr. 85-HTP-Mercedes deelden met Sergei Afanasiev, was de race na 52 ronden ten einde na forse schade als gevolg van een aanrijding. Simon Knap was met de AF Corse-Ferrari al uit de race na de viervoudige aanrijding op de Raiddillon.
De Mercedes van Schneider/Primat/Verdonck