GT: Stéphane Ratel presenteert plannen voor 2015

Stéphane Ratel sprak in Spa de menigte toe

Aan de vooravond van de 24 Uur van Spa-Francorchamps hield Stéphane Ratel, eigenaar van SRO, de promotor van de Blancpain GT Series, zijn jaarlijkse persconferentie. In zijn eigen versie van de 'State of the Union', vroeger ook wel 'GT1 World' genoemd, analyseerde hij de situatie van het moment in de GT-racerij en gaf hij een vooruitblik op volgend seizoen. Of Zandvoort wederom op de kalender van de Blancpain Sprint Series verschijnt, wilde Ratel nog niet zeggen: "Onderhandelingen zijn nog gaande, een definitieve kalender wordt eind september gepubliceerd", aldus de Fransman. Naar we begrepen zijn de kansen dat de GT-serie naar Zandvoort terugkeert echter goed.

Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions

In zijn bekende enthousiaste stijl wees Ratel op de positieve ontwikkeling die de GT3-racerij in de vorm van de Blancpain Endurance Series en de Blancpain Sprint Series doormaakt. Met name op het gebied van de TV-verslaggeving zijn er dit jaar grote stappen gezet, zo benadrukte de promotor: per race (sprint en endurance samen) is er een wereldwijd gemiddeld aantal kijkers van 14,15 miljoen. Voor de live-uitzendingen bedragen de aantallen kijkers per race 2,75 miljoen voor de sprintraces, een stijging van 52 procent ten opzichte van vorig jaar, en 2,23 miljoen voor de endurance-races, een toename van 85 procent ten opzichte van vorig jaar.

"Bakoe gaat zoals gepland door"
Voor de rest benadrukte Ratel dat de finale van de Blancpain Sprint Series dit jaar gewoon zoals gepland op het stratencircuit in de Azerbeidjaanse hoofdstad Bakoe plaatsvindt, iets waarover de afgelopen weken in het GT-rennerskwartier zelfs hardop de nodige twijfels werden geuit. "Dit jaar gaat de race in Bakoe door. We zijn verheugd om te zien dat de Formule 1 nu ons voorbeeld volgt", aldus Ratel. "Welke consequenties dat volgend jaar voor ons heeft, weet ik nog niet, maar als men in Bakoe volgend jaar weer een race wil, dan staat het evenement ook dan absoluut op de kalender."

Endurance-races blijven ongewijzigd, competitie voor Sprint-races
Ten aanzien van de kalender blijft bij de endurance-wedstrijden nagenoeg alles bij het oude, behalve het feit dat de 1.000-kilometer-race in 2015 wordt verplaatst van het evenement op de Nürburgring in september naar het weekeinde van Paul Ricard, eind juni. "Het heeft meer zin om de 1.000-kilometer-race vóór de 24 Uur van Spa te laten plaatsvinden dan daarna, wanneer de budgetten bij veel teams toch al een beetje krap worden", luidde de verklaring van de organisator. Qua data en locaties blijft de endurance-kalender hetzelfde, met Monza op 12 april, Silverstone op 24 mei, Paul Ricard op 28 juni, de 24 Uur van Spa op 25 en 26 juli en de Nürburgring op 20 september. Voor de sprint-wedstrijden hebben zich ook Italië, Duitsland, Rusland en Brazilië als mogelijke kandidaten voor het houden van een race gemeld. "Deze landen moeten strijden met de locaties waarop we nu rijden, en dan komen we tot een kalender van opnieuw zeven races", zei Ratel.


Een veelheid van verschillende merken en types in de GT3-klasse

Positief over toekomst GT3
Over de toekomst van de GT3-racerij uitte hij zich optimistisch: "De geplande samenvoeging (van de GT3-klasse en de GTE-klasse uit het FIA WEC; RdB) is godzijdank van de baan", zei de promotor, hoewel welingelichte kringen melden dat er op initiatief van de fabrikanten nog weldegelijk gesprekken op dit vlak gaande zijn. "Daarnaast is er sprake van een nieuwe fabrikant die grote belangstelling voor de klasse toont, en komen er nieuwe modellen. Als laatste willen wij er alles aan doen om de FIA ertoe te bewegen, een FIA GT3 World Cup in het leven te roepen als afzonderlijk evenement, dat dan ergens in de winter moet plaatsvinden."

GT4 in Groot-Brittannië semi-zelfstandig, nieuwe divisie voor GT-Cup-auto's
Voor het Brits GT-kampioenschap, waarvan Ratel met zijn organisatie SRO ook promotor is, kondigde hij een GTC-klasse als nieuwe divisie aan. In deze klasse zou moeten worden gereden met auto's uit GT-merkencups als de Porsche Carrera Cup, de Ferrari Challenge of de Lamborghini Supertrofeo. Ook is het de bedoeling om, als er voldoende belangstelling bestaat, in Groot-Brittannië de GT4-klasse, die nu samen met de GT3's rijdt, vanaf volgend jaar als semi-zelfstandige categorie te laten racen. Ook wijdde Ratel een moment aan het Brits F3-kampioenschap, waarvan hij ook de promotor is. "Daar loopt het dit jaar duidelijk niet zo goed als we wel zouden willen", verklaarde hij. "We hadden zelfs een evenement met maar zes auto's, wat natuurlijk ronduit teleurstellend is, maar we willen deze serie met een historie van 66 jaar niet zomaar opgeven, en we hebben er vertrouwen in dat dat in samenwerking met de MSA (de Britse nationale federatie, RdB) en de FIA ook wel weer goed komt."


Volop 'silverware', plus de nieuwe trofee in art-deco-stijl voor de 24-uursrace

Nieuwe competitie voor eigenaars ultracars
Als laatste nieuwe plan presenteerde Ratel zijn idee voor een nieuwe competitie onder de naam 'Ultracar Sports Club' voor eigenaars van zogeheten 'hypercars' of 'ultracars', auto's in de categorie Ferrari La Ferrari, Lamborghini Venator, Bugatti SuperSport, Koenigsegg etcetera. "We willen een soort clubsport-activiteit voor de eigenaren van deze auto's creëren, want ik kan me voorstellen dat mensen die zo'n auto hebben, er wel meer mee willen doen dan hem alleen maar voor hun paleis te laten parkeren. We willen geen races, maar regelmatigheidswedstrijden, met een snellere categorie voor mensen die goed kunnen rijden en een langzamere categorie voor mensen die iets minder goed kunnen rijden. Dat willen we twee keer per jaar doen, tijdens twee mooie evenementen, waarbij de periode maximaal van zaterdag rond de lunch tot zondag rond de lunch duurt, inclusief een Ultracar Village en VVIP-catering." We herinneren ons: uit een soortgelijk initiatief voor welgestelde eigenaren van leuke auto's ontstond begin jaren negentig ook ooit de BPR-serie, die later FIA GT en nog weer later de Blancpain-serie werd. L'histoire se repète.