Sportscars: Ho-Pin Tung wint openingsrace Asian Le Mans Series in Korea

De eerste wedstrijd van het nieuwe Asian Le Mans Series seizoen op het Zuid-Koreaanse Inje Speedium is gedomineerd door de OAK Racing Team Asia Morgan-Judd van Ho-Pin Tung en zijn teamgenoot David Cheng. Op het 3,9 kilometer lange circuit was het duo na drie uur racen veruit het sterkste. Hierbij moet wel worden vermeld dat er slechts negen auto's waren ingeschreven voor het weekeinde en er uiteindelijk vandaag slechts zes auto's aan de start stonden.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto: John Dagys/Sportscar365.com
Kort voor aanvang van het seizoen maakte de organisatie van de Asian Le Mans Series bekend dat er 15 auto's waren ingeschreven voor het nieuwe seizoen, maar dat door het samenvallen van de race in Zuid-Korea met een wedstrijd van het Japanse Super GT kampioenschap er maar negen auto's in actie zouden komen. Vrijdag bleek al een van deze negen auto's niet aanwezig te zijn en na ongevallen tijdens de afsluitende vrije training vielen nog eens twee auto's af.
In de kwalificatie op zaterdag was het Ho-Pin Tung die, net als in de drie vrije trainingen, de snelste tijd liet noteren. De geboren Velpenaar was bijna twee-tiende van een seconde sneller dan Eurasia Motorsport coureur Richard Bradley, die vorig jaar nog met KCMG uitkwam in het kampioenschap. De Ligier JS 53 Evo van Craft-Bamboo Racing, de enige overgebleven CN, wist zich als derde te kwalificeren. Mathias Beche was bijna vier seconden langzamer dan de pole tijd van Ho-Pin Tung.
Hoewel Richard Bradley bij de start van de race de leiding nog wist te pakken en een voorsprong van een minuut op Davd Cheng wist op te bouwen, ging die voorsprong direct na de eerste rijderswissel verloren. David Cheng haalde Tacksung Kim snel bij en wist in de 50e ronde de leiding te pakken. Halverwege mocht Ho-Pin Tung het stuur overnemen en de OAK Racing Team Asia Morgan liep vervolgens 10-15 seconden per ronde uit op de Eurasia Motorsport Oreca.
Toen Richard Bradley met nog een half uur te gaan het stuur weer overnam was de achterstand al opgelopen tot ruim acht ronden. De Engelsman ging vervolgens zelf hard van de baan en bezorgde Eurasia Motorsport een DNF in de eerste race van het seizoen. Ho-Pin Tung bleef uit de problemen en kwam uiteindelijk met een voorsprong van ruim tien ronden als eerste over de streep, gevolgd door de Team AAI BMW Z4 GT3 van Marco Seefried, Hanchen Chen en Ryohei Sakaguchi.