F3: Voorbeschouwing Zandvoort Masters
Class of 2014: kwantitatief niet de sterkste, maar kwalitatief niet verkeerd
Natuurlijk is de Masters, onder welke officiële naam dan ook, een evenement om naar uit te kijken. Het is zomer, het is Zandvoort, de zon schijnt, wat wil een mens nog meer? En ook dit jaar is het programma alleszins de moeite waard: Blancpain GT Sprint Series, BRCC, GT4, BPO, Porsches... en Formule 3. Goed, een totaal van elf auto's in de laatstgenoemde klasse is ronduit teleurstellend, en staat wel heel ver af van de gloriedagen van het evenement, toen er zelfs kwalificatiesessies in twee groepen moesten worden gehouden om het grote aantal deelnemers te kunnen herbergen. Aan de andere kant: je hebt maar twee auto's nodig voor een mooie race, zoals een oude autosportwijsheid luidt, dus wat dat betreft hoeft een klein aantal niet per definitie negatief te zijn. Bovendien is het feit dat er vijf Nederlanders aan de start staan heel bijzonder, laten we het dus maar als officieus 'Open Nederlands Formule 3-kampioenschap' beschouwen. AUTOSPORT.NL zet traditioneel de rijders op een rij.
Tekst: René de Boer (vanuit Zandvoort, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Willem J. Staat
Met steun van vader Jos naar Masters-succes? Max Verstappen is er klaar voor.
Allereerst Max Verstappen, die in actie komt met startnummer 1. De coureur heeft voor dit weekeinde onderdak gevonden bij het Duitse team Motopark van Timo Rumpfkeil, waar hij afgelopen najaar ook zijn eerste meters met een Formule 3-auto aflegde. Verstappen is een exponent van de tweede generatie Masters-deelnemers, want zoals bekend werd zijn vader Jos hier in 1993 de eerste Nederlandse winnaar van het evenement. De Verstappens zijn echter niet het eerste vader-en-zoon-duo met een gezamenlijk Masters-verleden, want eerder al gold dit voor Jan Magnussen (uitgevallen in 1993) en diens zoon Kevin (derde met Carlin in 2011). Max Verstappen beleeft op dit moment natuurlijk een unieke succesreeks in het FIA Europees Kampioenschap Formule 3, waarin hij het meest recentelijk met Van Amersfoort Racing zes overwinningen op rij behaalde op Spa-Francorchamps en de Norisring. Dit weekeinde gaat hij voor het eerst racen met de oudere F3-chassisgeneratie (F311). We rekenen hem tot de absolute kanshebbers voor een podiumplaats. Prognose: top drie.
Indy Dontje, hier in de Duitse ATS Cup, rijdt dit jaar voor het eerst F3
Met startnummer 2, ook bij Motopark, rijdt Indy Dontje. De coureur uit Schoorl, die op Zandvoort dus zijn thuiswedstrijd beleeft, is bezig aan zijn eerste seizoen in de Formule 3, waarin hij met het Motopark-team uitkomt in de Duitse ATS Cup. Daarin heeft hij tot nu toe één overwinning binnen, in de 'reversed grid'-wedstrijd op de Red Bull Ring in het Oostenrijkse Spielberg. Wel stond hij in totaal al tien keer op het podium, waarmee hij derde staat in de tussenstand van de Duitse Cup. Prognose: top vijf.
Nabil Jeffri uit Maleisië is de derde rijder in de Motopark-stal van Timo Rumpfkeil. De coureur, in de beste Maleisische traditie uiteraard met Petronas-ondersteuning, is bezig aan zijn tweede seizoen in de Duitse ATS Cup en heeft dit jaar inmiddels twee overwinningen op zijn naam staan, de tweede race in Oschersleben en de eerste wedstrijd in Hockenheim. In totaal stond hij al acht keer op het podium in de twaalf tot dusver verreden races. Prognose: tussen zes en tien.
Sam MacLeod, de Britse rijder van Van Amersfoort Racing
Het team Van Amersfoort Racing is vertegenwoordigd met twee rijders, de Brit Sam MacLeod, die voor het Gooise team regulier uitkomt in de Duitse ATS Cup, waarin hij twee keer won, op de Lausitzring en op Hockenheim. Ook rijdt hij met Fortec een part-time-programma in het Brits Formule 3-kampioenschap, waarin hij op Rockingham en op Snetterton elk twee overwinningen behaalde. Prognose: top vijf.
Jules Szymkowiak
De andere Van Amersfoort-coureur is de Limburger Jules Szymkowiak, die normaliter voor het team in het EK rijdt. Szymkowiak stapt voor de gelegenheid over in de oudere auto van Van Amersfoort en verheugt zich naar eigen zeggen op deze nieuwe uitdaging, op het circuit waar hij zijn racelicentie behaalde. Prognose: top tien.
Zandvoorter Dennis van de Laar, voor de gelegenheid rijdend in de kleuren van zijn persoonlijke sponsor Randstad en eenmalig uitkomend voor het Britse Double R-Racing, beleeft tijdens de Masters een thuiswedstrijd in de meest letterlijke zin van het woord: hij kan gewoon in zijn eigen bed slapen en desnoods op de fiets naar het circuit! Van de Laar rijdt dit jaar in het EK voor het Prema Powerteam en boekte een vijfde plaats in de tweede race in Pau als beste resultaat, maar daarna ging het bij hem alleen maar bergafwaarts. Dat was niet altijd zijn eigen schuld, zoals de aanrijding in Spa in de vrije training, waardoor hij zonder kwalificatietijd in alle races als laatste moest starten, of het technische probleem, waardoor hij op de Norisring nog voor de start van de tweede race stilviel, maar feit is wel dat hij een goed resultaat tijdens de Masters als morele opsteker goed zou kunnen gebruiken. Voordeel zou kunnen zijn dat Van de Laar vaak hard gaat als er niet echt iets op het spel staat, dus dat zou in een invitatierace als de Masters kunnen helpen. Prognose: top tien.
Van de Laars teamgenoot bij Double R is Andy Chang uit Macau, wiens officiële naam Andy Chang Wing Chung luidt. Na een aantal races in het Brits Formule Ford en de achtste plaats tijdens de Formula Masters China-invitatierace op het circuit van Macau rijdt Chang dit seizoen voor het eerst in het Brits Formule 3, waarin hij momenteel met drie derde plaatsen en een tweede plek in de slotrace op Snetterton vierde in het kampioenschap staat. Prognose: Tussen zes en tien.
Camren Kaminsky rijdt ook voor Double R, het enige team dat met drie auto's in het evenement vertegenwoordigd is. De Amerikaan eindigde vorig jaar met één overwinning als achtste in het Brits Formule Ford-kampioenschap en rijdt dit seizoen voor het eerst in het Brits Formule 3, waarin hij momenteel vijfde staat. Prognose: tussen negende en elfde plek.
Martin Cao, ook wel bekend als Hong Wei Cao, rijdt voor Fortec Motorsport en komt als leider in het Brits Formule 3-kampioenschap naar Zandvoort. Hij eindigde daarin al zeven (!) keer als tweede, maar wacht nog wel op zijn eerste overwinning. Vorig jaar reed de Chinees nog Formule Renault, dus in zijn eerste Formule 3-seizoen doet Cao het bepaald niet onverdienstelijk. Prognose: top vijf.
De enige Rus in het veld is Nikita Zlobin, rijdend voor ADM Motorsport in de kleuren van SMP Racing en regulier, voor het tweede jaar, uitkomend in de Duitse ATS Formule 3 Cup, waarin hij op dit moment achtste staat. De zoon van Sergei Zlobin, die ooit – relatieve – faam verwierf als testrijder van het Minardi-Formule 1-team staat achtste in de Duitse Cup, hetgeen betekent dat we van hem ook op Zandvoort geen wonderen mogen verwachten. Prognose: tussen de negende en elfde plek.
Steijn Schothorst maakt dit weekeinde zijn Formule 3-debuut
En dan, last but not least, Steijn Schothorst, die normaliter uitkomt in de Formule Renault 2.0 (Eurocup en NEC), maar dit weekeinde tijdens de Masters met Performance Racing zijn Formule 3-debuut maakt. Dat dat vanuit de Formule Renault geen onmogelijke opgave is, bewees de Fransman Esteban Ocon al, die rechtstreeks vanuit de Formule Renault vorig jaar in Macau in de F3 debuteerde en daar gelijk met een top-tien-resultaat in het sterke veld indruk maakte. Wat Schothorst zonder al teveel testwerk – slechts een dag in Pembrey – dit weekeinde op Zandvoort kan laten zien, moeten we natuurlijk afwachten, maar we hebben er vertrouwen in dat hij hard kan gaan. Prognose: top vijf.