Sportscars: Groeten vanaf de camping op Le Mans

Je maakt Le Mans pas echt mee als je het vanaf de camping beleeft. Zeggen ze op de camping. Dus ging AUTOSPORT.NL het campingleven peilen op het Circuit des 24 Heures. We kwamen met waardevol toeristisch advies terug.
Tekst en foto's: Mattijs Diepraam
Maison Blanche, Karting Nord, Beauséjour, Houx, Houx-Annexe: het zijn vrijwel allemaal geen namen van bochten op Le Mans, maar toch roepen ze bij vrijwel elke Le Mans-ganger beelden op. Van barbecues, vlaggen en wimpels, maf beschilderde en bestickerde auto's. En vooral van flessen, lege flessen. Veel lege flessen.
We gingen buurten bij willekeurige landgenoten op Houx, de camping recht achter het paddock. Olivier en consorten komen al 14 jaar kamperen op Le Mans en hebben alle campings wel een keertje gezien. Nu blijven ze al bijna tien jaar plakken op Houx. Joep en zijn vrienden zijn er pas voor het vijfde jaar en zijn ook blij met Houx, na pogingen op andere campings.
"Het eerste jaar zaten we op Beauséjour, omdat die als laatste vol is en we pas in het voorjaar bedachten dat we wel eens naar Le Mans wilden", vertelt Joep. "Dat komt natuurlijk omdat deze camping het verst van het paddock ligt. Ik gok zo'n drie kwartier lopen. Dat zorgt ervoor dat er vooral types zitten die van zuipen houden en minder fan zijn. Zondagnacht op Beauséjour lijkt wel oorlog. Vuurwerk, brandende caravans die niet mee terug hoeven, hier en daar een campinggasflesje op het vuur. En dan driftende TVR's ertussendoor. Wij vonden het mooi om een keer te zien, maar het was ook wel duidelijk waarom veel campingbewoners op zondag al vóór de finish vertrekken."
Het jaar erop zat Joep op Houx-Annexe. "Dat zou een 'party-site' moeten zijn, maar wij vonden het nogal een dooie boel. Misschien ook omdat we nog die zondagnacht op Beausejour in ons hoofd hadden! Ik kreeg bijna het idee dat iedereen ons op die camping als de ordinaire feestgangers zag. Maar kijk vooral eens op beermountain.com. De campingbeschrijvingen op die site kloppen heel behoorlijk."
En zitten ze dus op Houx. Niet zonder reden. "Hier is de mix tussen feestvierders en autosportfans wat evenwichtiger", zegt Joep. "Dit geldt ook voor Karting Nord en, als ik de verhalen zo hoor, Maison Blanche, maar daar ben ik nooit geweest. Ik zou dus voor een van die drie gaan om wat van de campingsfeer mee te pakken." Voor Olivier is nog een andere reden doorslaggevend. "Elektriciteit. Hier kun je bijna zo veel aan het stroom hangen als je wilt. Andere campings hebben niet eens stroom. Dan moet je met aggregaten gaan werken en dat is zo'n gedoe."
Wanneer je moet beginnen met voorbereiden? "Toch wel een paar maanden van tevoren, want het is natuurlijk elke keer een hele logistieke operatie", zegt Gert-Jan, een van de vrienden van Olivier. Zijn vriendengroep pakt het dan ook grootscheeps aan, met een huurbusje dat helemaal wordt volgestouwd met eerste én tweede levensbehoeften. Dit jaar was er ook een tv-scherm met satellietschotel mee. Niet alleen om de race op Eurosport te kunnen bekijken, maar ook Nederland-Spanje op vrijdagavond. Daarnaast drie koelkasten voor de 20 kratten bier, en een muziekinstallatie met twee reusachtige speakertorens. Voor een beetje muziek. "Je wordt er steeds handiger in. We slaan de meeste spullen op in een zeecontainer en halen alles voor vertrek er weer uit. Dit jaar hebben we ons record gebroken: de bus zat in 43 minuten vol."
Wat mag je beslist niet vergeten? "Een koelkast!" zegt Olivier meteen. "Fietsen zijn ook nuttig, want de afstanden zijn hier enorm." Maar dat zijn natuurlijk grote dingen die je niet gauw over het hoofd ziet. Kleine dingetjes? "We zijn inmiddels goed voorbereid", zegt Gert-Jan, "dus je wordt vooral verrast door dingen die op de camping opeens anders zijn. Dit jaar waren de campingstekkers opeens anders! Je zult toch vier dagen geen stroom hebben. Gelukkig konden we bij iemand anders inprikken en doorlussen. O, en niet te vergeten: genoeg verlengsnoeren..."
Dé avond tegenwoordig? "Nu de donderdag", zegt Olivier. "Dat is echt een gezellige avond geworden, terwijl om je heen de kwalificatie gaande is. 'Mad Friday' was vroeger natuurlijk heel wat, hier op de rotonde van Houx, maar de vrijdag is lang niet meer zo maf. Het is allemaal wat netter geworden. Dat zie je ook aan de hele entourage hier. Ze hebben bijvoorbeeld de oude betonnen muren weggehaald en keurige hekken om de camping geplaatst. Mooi hoor, maar die muren hoorden wel bij de oude sfeer."
Natuurlijk volgen ze veel van de race. De groep van Olivier en Gert-Jan fietst bijvoorbeeld graag naar Arnage. "Zo'n mooie plek, zeker in het donker." Joep viel een paar jaar geleden voor Mulsanne. "Minder populair, maar toen ik daar kwam, was ik diep onder de indruk. Je loopt midden in de nacht door een pikdonker bos, het enige wat je ziet zijn flarden mist. Het geluid van de voorbijrazende auto's valt na een uur of tien racen inmiddels niet meer op, en je ziet ze nog niet. Totdat je opeens het bos uitkomt. Omdat je veel verder van de bocht afzit dan bij Indianapolis en Arnage, komen de auto's op dat punt echt hard voorbijgevlogen!"
We hadden 't al over dingen die je niet moet vergeten, maar wat kun je beter thuislaten? "Je vrouw!" zegt Olivier met een brede glimlach. "Ik zie ze hier wel, hoor, gezinnetjes met jonge kinderen. Heel leuk, maar dat maakt de sfeer toch anders." Gert-Jan legt uit waarom dat ook met buren soms niet goed uitpakt. "Vorig jaar hadden we hier iemand die met zijn gezin wilde slapen. Die kwam met zijn schep op ons af om de kabels van onze speakers door te hakken! Tja, dan heb je volgens mij niet zo goed begrepen waarom je hier op de camping zit..."


