GT: Bentley pakt historische overwinning op Silverstone
Bijna 11 jaar na de historische overwinning in de 24 Uren van Le Mans heeft Bentley opnieuw geschiedenis geschreven. Op het circuit van Silverstone wonnen Guy Smith, Andy Meyrick en Steven Kane met de Bentley Continental GT3 de tweede race van de Blancpain Endurance Series. De Bentley met startnummer 7 wist ondanks een drive-through de ART Grand Prix McLaren MP4-12C GT3 van Kevin Korjus, Kevin Estre en Andy Soucek te verslaan. Het verschil op de streep was slechts 1.274 seconden. Laurens Vanthoor pakte in extremis de derde plaats voor Belgian Audi Club Team WRT. Stef Dusseldorp finishte op een keurige vijfde plaats, terwijl Simon Knap als 25e over de streep kwam. De BMW Z4 GT3 van Nick Catsburg viel voortijdig uit.
Tekst: Marcel ten Caat
Foto's: Brecht Decancq Photography
De verrassende pole-sitter, de Pro GT by Almeras Porsche, viel in handen van Eric Dermont bij de start terug tot achter de beide ART Grand Prix McLarens en de Bentley Continental GT3 van Guy Smith. Alvaro Parente wist gelijk een gaatje te slaan, maar kon nooit meer dan een paar seconden uitlopen op zijn beide rivalen – totdat Guy Smith een drive-through kreeg wegens het niet vertragen onder geel.
Parente's teamgenoot Gregoire Demoustier nam tijdens de eerste serie pitstops het stuur van de Portugees over, maar hoewel de Fransman in leidende positive terug op de baan kwam werd hij al snel ingehaald door teamgenoot Kevin Korjus in de tweede McLaren van ART Grand Prix.
Korjus wist een voorsprong van ruim een halve minuut op te bouwen voor hij zelf het stuur weer overgaf aan Andy Soucek. Achter de leidende McLaren wist Andy Meyrick met de Bentley ondanks de straf toch weer naar voren te komen. Meyrick gaf in tweede positie over aan Steven Kane.
Met nog iets meer dan 40 minuten te gaan werden alle onderlinge verschillen teniet gedaan nadat de safety car de baan op moest na een crash van een van de Aston Martins, maar ook bij de herstart wist Soucek de leiding te behouden en kon hij een klein gaatje slaan.
Kane rook echter zijn kans en zette de achtervolging in. Aan het einde van de 77e ronde zette hij in Luffield zijn Bentley naast de McLaren en naast elkaar kwamen de auto's het rechte stuk op. Op de streep zat Kane voor Soucek en bij het insturen van Copse Corner was het gevecht beslist en lag de Bentley aan de leiding.
Kane reed vervolgens foutloos naar de finish en eindigde met een voorsprong van iets meer dan een seconde als eerste, de eerste overwinning van Bentley sinds Le Mans 2003 en de eerste overwinning op Silverstone in 84 jaar. Achter Kane en Soucek wist Laurens Vanthoor in de laatste ronde Gregory Guilvert te passeren, waardoor de Belgische coureur een podium voor WRT realiseerde.
Stef Dusseldorp finishte als vijfde en was achteraf zeer tevreden over het resultaat, zeker gezien het dramatische weekeinde op Brands Hatch vorige week. Teamgenoot Lucas Wolf kwam als achtste naar binnen en Dusseldorp kon daarna nog wat plekken goedmaken. "Het laatste uur reed ik en het was aan het begin eerlijk gezegd vrij saai omdat er niemand om me heen reed," zei Dusseldorp na afloop tegen Autosport.nl "Toen kwam de safety car en zat alles weer bij elkaar, waarna ik nog een paar plaatsen kon winnen voor het einde van de race. Ik ben heel blij met het resultaat, zeker omdat we vanaf de 17e plek kwamen en de snelheid er nog niet helemaal is. Hopelijk kunnen we deze opwaartse lijn volhouden."
Nick Catsburg hoopte vooraf nog op een top vijf klassering en een podium in Pro-Am, maar keerde uiteindelijk met lege handen naar huis. Vroeg in de wedstrijd kwam teamgenoot Henry Hassid in aanraking met een andere auto, wat de nodige schade opleverde aan de BMW. "Door de aanrijding in het begin ging de splitter stuk en had ik in mijn stint erg veel vibraties en totaal geen downforce vooraan," liet een teleurgestelde Catsburg weten aan Autosport.nl "Het was mega, mega frustrerend. In Henry's laatste stint begaf de splitter het en was het voorbij."
Uitslag Blancpain Endurance Series Silverstone:
1. M-Sport Bentley (Smith/Meyrick/Kane), Bentley Continental GT3,
2. ART Grand Prix (Soucek/Estre/Korjus), McLaren MP4-12C GT3,
3. Belgian Audi Club Team WRT (Basseng/Ramos/Vanthoor), Audi R8 LMS ltra
4. Sainteloc Racing (Ortelli/Sandstrom/Guilvert), Audi R8 LMS ultra
5. HTP Motorsport (Wolf/Afanasiev/Dusseldorp), Mercedes SLS AMG GT3
6. HTP Motorsport (Primat/Verdonck/Schneider), Mercedes SLS AMG GT3
7. ART Grand Prix (Premat/Demoustier/Parente), McLaren MP4-12C GT3
8. Nissan GT Academy Team RJN (McMillen/Strauss/Buncombe), Nissan GT-R Nismo GT3