WTCC: Gianni Morbidelli doorbreekt kwalificatie-hegemonie Citroën

Gianni Morbidelli staat voor het eerst in zijn loopbaan op pole voor een WTCC-race

Gianni Morbidelli heeft in zijn lange carrière in de autosport al heel wat gepresteerd, maar op pole-position voor een WTCC-race stond de Italiaan tot nu toe nog niet. Daar kwam op de Salzburgring verandering in: in de kwalificatie op het bloedsnelle circuit nabij de Oostenrijkse stad reed Morbidelli in de Chevrolet RML Cruze van het Duitse Allinkl.com Münnich Motorsport-team in de derde en beslissende kwalificatieheat met 1:22,137 minuten de snelste tijd. Daarmee staat hij als eerste niet-Citroën-rijder dit seizoen op pole. Tom Coronel reed de vierde tijd. In de tweede race start hij als negende.

Tekst: René de Boer (vanuit Salzburg, Twitter: @renedeboer)
Foto's: FIA WTCC/DPPI

In Q1 staat Tom Coronel met een tijd van 1:22.960 minuten tot acht minuten voor het einde bovenaan, maar dan komt de Citroën-trein los: Muller neemt met 1:22,608 de eerste plaats over, gevolgd door Lopez met 1:22,610 en Loeb met 1:22,722. Daarachter staat Borkovic vierde, maar vervolgens gaat Morbidelli iedereen voorbij met 1:22.535 minuten. Met vijf minuten te gaan gaat Lopez in de Fahrerlagerkurve hard achterstevoren. Hij kan zijn rit weliswaar voortzetten, maar strooit heel wat grind op de baan, waardoor serieuze tijdverbeteringen niet meer mogelijk zijn. De Lada's proberen het nog een keer in fraaie formatie, maar meer den de plaatsen 13, 14 en 15 voor Thompson, Hiff en Kozlovskiy zit er niet in. Zo sluit Morbidelli de sessie als snelste af, gevolgd door Muller, Lopez, Loeb en Borkovic, Coronel wordt als zesde geklasseerd. Gekwalificeerd voor Q2 zijn naast de genoemde rijders ook Tarquini, Chilton, Mochelisz, Monteiro, Bennani en Münnich.


Dusan Borkovic in het fraaie landschap, maar even later veroorzaakt hij een rode vlag

In Q2 gaat Borkovic er in de Fahrerlagerkuirve hard af: zijn auto belandt in de vangrails en de rode vlag wordt gezwaaid met nog zes minuten en 38 seconden op de klokken. Morbidelli staat bovenaan de ranglijst met 1:22,281, voor Muller met 1:22,368, Loeb met 1:22,371 en Lopez met 1:22,471. Coronel is behalve de onfortuinlijke Borkovic de enige die nog geen snelle ronde gedraaid heeft en staat met een tijd van 1:46,291 minuten elfde. Na een onderbreking van tien minuten om Borkovic' gestrande Chevrolet te kunnen bergen wordt de sessie hervat. Coronel is de eerste die een tijd neerzet en neemt met 1:22.168 minuten zelfs de eerste plaats over, maar nog geen seconde later komt Muller tot een tijd van 1:22.085 minuten en staat daarmee op de eerste plaats. Zo blijft de rangorde: Muller op kop voor Coronel, Morbidelli, Loeb, Lopez en Chilton, de rijders die door mogen naar Q3, daarachter Chilton, Monteiro, Bennani, Michelisz, Tarquini, Munnich en Borkovic. Daarmee staat Tarquini op pole voor race twee, waarin Coronel als negende start.


Tom Coronel in actie op de Salzburgring

In de derde en beslissende heat startte Lopez met een tijd van 1:22,507 minuten, gevolgd door teamgenoot Loeb met 1:22,363. Morbidelli maakte weliswaar een foutje door wijd te gaan bij het uitkomen van de laatste bocht, maar was met 1:22,137 minuten wel duidelijk sneller dan de beide Citroën-coureurs. Tom Coronel verloor in de tweede sector zo'n vier tienden op Morbidelli en blokkeerde bij het aanremmen van de Fahrerlagerkurve eenmaal de voorwielen, waardoor hij uiteindelijk op een tijd van 1:22,432 minuten uitkwam. Daarmee stond hij voorlopig derde, maar daarna ging ook Muller nog iets sneller, ondanks een verprutste tweede sector. De Fransman kwam tot 1:22,186 minuten, maar bleef daarmee wel boven de tijd van Morbidelli, die daarmee voor het eerst in zijn WTCC-carrière op pole-position staat. Hij is tevens de eerste niet-Citroën-rijder die dit seizoen een pole-position behaalt. Coronel start in de eerste race als vierde.

1. Gianni Morbidelli (Ita), Chevrolet RML Cruze, 1:22,137
2. Yvan Muller (Fra), Citroën C-Elysée WTCC, 1:22,186
3. Sébastien Loeb (Fra), Citroën C-Elysée WTCC, 1:22,363
4. Tom Coronel (Ned), Chevrolet RML Cruze, 1:22,432
5. José-Mária López (Arg), Citroën C-Elysée WTCC, 1:22,507
6. Tom Chilton (GBr), Chevrolet RML Cruze
7. Tiago Monteiro (Por), Honda Civic WTCC
8. Mehdi Bennani (Mar), Honda Civic WTCC